萧某找到张龙和薛霸两位公差，此时午饭正熟，他便将周氏的遭遇一五一十地告诉了他们。张、薛二人听完，立刻放下碗筷，冲进店里。正好那两个客商和周氏也在吃饭。公差们大声说道：“包公有令，拘捕你们，快跟我们走！”那两个客商一听“包爷”二字，吓得魂飞魄散，动弹不得，被公差们捆绑起来，连同周氏一起带回了府衙。

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包公得知消息后大喜过望，立刻召来张迟。张迟一见妻子，两人相拥而泣。包公再次审理此案，周氏详细陈述了前因后果，那两个客商无法抵赖，只得招供。包公下令将他们戴上长枷，关进监狱，并整理好案卷。

接着，包公查明了张汉被冤枉的真相，又审问了都官关于妇人首级的事情。都官无法隐瞒，也招供了出来。包公将一干罪犯全部定案，并上报朝廷。不久，仁宗皇帝下旨：那两个客商因谋杀罪行残忍，立即处决；原问案官员曹都宪及吏司因判决不明、造成冤案，均被罢免官职，贬为平民；客商的财物赏赐给邻人萧某；释放张汉；周氏返回夫家；周立因诬告罪被发配远方；都官因盗开尸棺取妇人头，也被判处死刑。

案件审结后，众书吏好奇地问包公是如何通过占卜得知此事的。包公微笑着解释道：“阴阳之数，报应不爽。卦辞中的前两句只是铺垫，第三句‘聿姓走东边’，天下哪有姓聿的？其实‘聿’字加一走之旁，就成了‘建’字。而‘糠口米休论’，我猜测糠口是个地名，但询问后得知并无此地名。于是我想到，‘糠’字去掉‘米’，就成了‘康’字。离城九十里有个建康驿，那里是交通要道，客商云集。我怀疑周氏可能被人带到了那里，所以派了萧某这个熟识的人前去探访，果然找到了线索。一切都在我的预料之中。”众书吏听后，无不佩服包公的神明之见。

九

在河南汝宁府上蔡县，有个名叫金彦龙的大富商，他娶了个贤淑的周氏为妻，生了个儿子叫金本荣。这金本荣二十五岁，娶了个如花似玉的媳妇江玉梅，两人感情甚笃。

有一日，金本荣心血来潮，在长街上找了个算命先生算卦。那先生看了他的面相，脸色一变，说他百日之内有血光之灾，除非离家避祸，否则难以逃脱。金本荣一听，心里咯噔一下，想着自己在河南府洛阳有个好友袁士扶，正好可以投奔他，一来避祸，二来也可以做点生意。

回到家，他把这事跟父母一说，金彦龙沉吟片刻，说：“既然如此，你就去吧。我这里有玉连环一双，珍珠百颗，你拿去哥哥家卖了，应该能值不少钱。”金本荣点头答应。这时，江玉梅走过来，说：“公婆在上，我丈夫平时好酒贪杯，带着这么多宝物上路，我怕他会出事。如今太平盛世，就让我跟他一起去吧。”金彦龙想想也是，就答应了。

第二天，金本荣和江玉梅辞别了父母，踏上了旅途。晚上，两人找了一家客栈投宿。正喝着酒，一个道士模样的人走了进来，他看了看金本荣夫妇，说：“贫道路过此地，讨顿斋饭。”金本荣平时敬奉神明，见这道士气度不凡，便邀请他一起喝酒。

道士问：“金本荣，你夫妇二人这是要往何处去？”金本荣一听，心里一惊，说：“先生，我们素不相识，你怎知我姓名？”道士微微一笑，说：“贫道得真人传授，能知吉凶祸福。观你二人气色，恐有大灾临头，需小心为上。”

金本荣一听，吓得脸色发白，说：“我们夫妇只是普通人，不知该如何趋吉避凶。家中还有父母在堂，望先生指点迷津。”道士说：“你夫妇平日行善积德，我岂会坐视不理。这里有两丸丹药，你二人各服一丸，可保平安。但切记，身上宝物要藏好。若有难处，可往山中寻雪涧师父相助。”说完，道士便飘然而去。

金本荣夫妇听后，感激不已，连忙收拾行囊，准备上路。但他们心里明白，这次旅程恐怕不会那么平静……

在去往洛阳的路上，金本荣与江玉梅夜宿晓行，赶了几天路，终于快要到达洛阳。然而，就在他们即将抵达目的地时，却听到了一则令人不安的消息。来往的行人纷纷议论着，西夏国王赵元昊正兴兵犯界，附近的居民都在四散逃生。

金本荣听后，心中一阵忐忑。他沉思了片刻，对妻子江玉梅说：“我想起在家乡时，有个朋友叫李中立，他住在开封府郑州管下的汜水县。前几年他来我们这里做生意时，我曾帮过他一个大忙。现在局势这么乱，我们不妨去投奔他，看看能否找到个安身之处。”江玉梅听了，觉得这是个好主意，于是两人决定改变行程，前往汜水县。

金本荣向当地的乡民打听了前往汜水县的路径，然后和妻子一路跋涉，终于来到了李中立的家门口。他们先托人进去通报，李中立听说金本荣夫妇来了，立刻出门迎接。双方相见后，李中立热情地招待他们进屋喝茶。

喝了几口茶后，李中立好奇地问起金本荣夫妇的来意。金本荣便将自己因为算命得知有血光之灾，所以和妻子一同离家躲灾的事情告诉了李中立。他还提到，父亲让他带着珍珠和玉连环去洛阳经商，但没想到途中却听到了西夏兴兵犯界的消息，于是决定来投奔李中立。

李中立听了金本荣的遭遇，心中不禁暗喜。他偷偷打量了江玉梅几眼，见她生得美貌动人，心中便生出了一个主意。他表面上不动声色地对金本荣说：“洛阳和我们这里都是东京管下，如果西夏国真的有兵犯界，我们这里也难免会受到波及。不过我家有个地窨子，如果贼兵来了，我们可以躲进地窨子里，保证能平安无事。贤兄就放心在这里住上一段时间吧。”

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说完，李中立便吩咐家中置办酒席款待金本荣夫妇。他还叫来仆人李四，让他去请邻居王婆来家里作陪。李四领命而去，不一会儿王婆就来了。她热情地请江玉梅到后堂去，与李中立的妻子一起聊天喝茶。到了晚上，李中立又安排了一间房子让金本荣夫妇安歇。

数日之后，李中立的贪婪之心被财色所诱，他私下里秘密召来李四，低声吩咐道：“我曾在上蔡县做生意时，被那金本荣坑去了所有的本钱。如今他自投罗网，来到我家，身上还带着百颗珍珠和一对玉连环。我要你替我报仇，找个没人的地方把他杀了，记住，刀上必须见血。把那些珠宝和他头上的头巾带回来作为证据。只要你办成这件事，我保你一世富贵，绝不食言。”

李四一听这话，顿时喜形于色，两人一番密谋，定下了计策。

第二天，李中立装作若无其事地对金本荣说：“我有个小庄园，那里有个地窖，贤兄若有兴趣，不妨一同去看看。”金本荣毫无戒备，欣然答应：“贤弟既有这般好所在，我当然要同李四一起去开开眼界。”

于是，金本荣便和李四一同前往。他哪里知道，自己随身携带的宝物已经引来了杀身之祸。两人走到一处荒无人烟的地方，李四突然腰间拔出一把利刀，狞笑道：“金本荣，你别怪我，我家主人说了，你在上蔡县时欠了他的钱，今天叫我来取你性命。这不关我的事，你到了阴曹地府，可别找我报仇。”

说着，李四就挥刀砍来。金本荣吓得魂飞魄散，连忙跪在地上苦苦哀求：“李四哥，你听我说，我在上蔡县时对他多有恩情，他如今见我妻子美貌，就恩将仇报，想要图财害命，霸占我妻子。我上有七旬老父老母无人侍奉，你行行好，饶了我这条性命吧。”

李四听了，犹豫了一下，说：“我家主人只要宝物回去交差。你的宝物现在哪里？”金本荣连忙从身上掏出珠宝：“宝物都在这里，你尽管拿去，只求放我一条生路。”

李四见了宝物，眼中闪过一丝贪婪的光芒，却又故作犹豫地说：“我听说，图人钱财者不害其命。如今我有了这些宝物，但还需要你的头巾作为证据，刀上也要见血才行。不然的话，我也不好向主人交代。”

金本荣一听这话，连忙脱下头巾，又咬破舌尖，将血喷在刀上。李四见状，便说：“好吧，我今天就饶你一命。你赶紧离开这里，找个地方躲起来。”

金本荣如蒙大赦，连声道谢：“多谢李四哥不杀之恩，我这就离去。”说完，他捡起地上的头巾和行李，匆匆离开了这个是非之地。

当日的阳光洒在李四的眉梢，他怀揣着那件神秘的宝物，步履匆匆地回到了家中。他的哥哥李中立见到他手中的宝物，眼中闪过一丝贪婪的光芒，脸上却堆满了笑容。他忙不迭地吩咐下人备酒，然后邀请嫂嫂江玉梅到后堂一叙。

夜色已深，玉梅心中有些不安，她疑惑地问道：“叔叔，你派我丈夫去看管庄所，为何此时还不见他归来？”李中立却满不在乎地笑道：“嫂嫂，我家财富丰厚，你我既然已成夫妻，自可逍遥快活，何必挂念他？”

玉梅闻言，心中一紧，她怒道：“我丈夫尚在人世，叔叔怎可说出这种无耻之言？岂不自愧！”李中立被玉梅的美貌所吸引，竟上前搂住她求欢。玉梅大怒，一把推开他，厉声道：“我身为人妻，岂能做出伤风败俗之事，辱没名节！”

李中立见玉梅不从，便露出狰狞面目，他冷冷地说道：“你丈夫已被我杀死，你若不信，我便将证据拿给你看。”说着，他将一件染有血迹的头巾和一把带血的刀丢在地上。玉梅一见这些物证，顿时哭倒在地。

李中立上前扶起她，假意安慰道：“嫂嫂不必伤心，你丈夫已死，我与你结为夫妻，也不算辱没了你。你何必如此执迷不悟？”他心中却已迫不及待，再次强行求欢。

玉梅心中明白，这贼人为了谋财害命，连自己的丈夫都不放过，如今又想逼自己为妾。她知道自己若不从，必遭毒手。于是她强忍悲痛，对李中立说道：“我已有半年身孕，你若真要娶我为妻，便等我分娩之后再作打算。否则，我宁死不屈，不愿与你为伍。”

李中立心中盘算，觉得分娩之后玉梅便无法逃脱自己的掌控。于是他同意了玉梅的请求，并唤来王婆，吩咐她将玉梅藏到深林中的山神庙边的空房里。他冷冷地交代道：“等她分娩之后，不论男女，都给我丢了。待瞒月之后，你再向我禀报。”

那天，王婆按照李中立的吩咐，将江玉梅带去了深林中的山神庙边的空房。

而与此同时，本荣的父亲金彦龙在家中焦急地等待着儿子和儿媳的归来，但日子一天天过去，音信全无。心中不安的金彦龙决定与妻子一同收拾家中金银细软，沿路寻找儿子和儿媳的下落。

时光飞逝，转眼间，江玉梅已在山神庙的空房里住了数月。某日，她突然腹痛难忍，生下了一个男婴。王婆见状，担心李中立知道后会迁怒于她，便提议将孩子丢入水中。但江玉梅哀求道：“念他父亲无辜遭难，这孩子也是天地间的生灵，求您发发慈悲，等他满月后再丢弃也不迟。”王婆见江玉梅言辞恳切，心中也生出了怜悯之情，便答应了下来。

小主，

转眼间，孩子满月了。江玉梅写下了孩子的生辰八字，放在他身上，然后和王婆一起将孩子抱到山神庙中，打算将他丢弃在庙里，等待好心人来抚养。

然而，就在此时，金彦龙夫妇恰好也来到了这座山神庙，想要祈求吉凶。他们刚走进庙门，就撞见了江玉梅。见到儿媳突然出现，金彦龙夫妇大吃一惊，忙问儿子在哪里。江玉梅低声讲述了前因后果，金彦龙听后悲愤难当，决定立刻状告李中立，为儿子讨回公道。

正值包公深入民间访查民情，得知了李中立的罪行。次日，他立即派遣无情汉持着关文，快马加鞭赶至郑州管辖下的汜水县。无情汉一到汜水县，便果断拘捕了李中立，并押解至开封府。

包公一声令下，左右立即将李中立拖上前来，重重责打一百杖，随后暂时将他收监，等待进一步审讯。这时，王婆见势不妙，心中生出了作证换取好处的念头，打算依靠江玉梅的报谢来谋求利益。包公一眼看穿了她的心思，却并未表露，只是让金彦龙等人在外等候。

另一边，金本荣自从离开了汜水县后，一直无处安身。某日，他在山中偶遇了雪涧师父，被师父收留，在庵中修行出家。然而，他心中始终挂念着父母和妻子的下落，忧愁不已。

某日，雪涧师父突然对金本荣说：“今日我派你去开封府抄化，那里有你的亲人，你需小心行事，回来后向我汇报。”金本荣听后，心中激动不已，连忙拜别师父，踏上了前往开封府的旅途。

终于，他在开封府与父母和妻子重逢，一家人激动得热泪盈眶。此时，正值包公升堂审案，金彦龙父子趁机将前事再次哭诉一番。包公听后，立即下令从狱中提审李中立等人。

在堂上，李中立面对铁证如山，不敢再抵赖，一一供认了自己的罪行。他承认因贪财而谋杀了金本荣的父亲，并强占了江玉梅为妻。包公听后，怒不可遏，下令将李中立戴上长枷、脚镣和肘锁，送入死牢。

随后，包公将李中立的家财一半赏给了李四，一半赏给了王婆作为报酬；同时追回了宝物归还给金本荣；至于李中立的妻子，则被发配到边远地区充军。这一判决令在场的所有人都拍手称快，正义终于得到了伸张。

十

在东京城外的五里之处，有个静谧的小村落名叫湘潭村。村里有个姓邱的富裕人家，邱家主人娶了本村陈旺的女儿为妻。这陈氏生得极美，但性格轻浮，总觉得丈夫木讷老实，生活缺乏情趣。

而在镇西，有个名叫汪琦的牙侩，长得一表人才，却是个风流成性的浪荡子。他常来邱家走动，与邱家主人称兄道弟，交情匪浅。汪琦出入邱家如入无人之境，时常与陈氏搭讪调笑。

一日，汪琦又如往常一样来到邱家。陈氏一见他，眼中闪过一抹喜色，忙将他迎入房中坐下。她轻声对汪琦说：“今日丈夫去庄上收租，尚未归来。难得你今日有空，我有一事想与你商议。”说完，她转身去了厨房准备酒菜。

汪琦心中疑惑，不知陈氏究竟有何事相商。不一会儿，陈氏端着一桌丰盛的酒菜走了进来，与汪琦对坐而饮。酒过三巡，陈氏开始有意无意地提及汪琦的婚事，暗示他夜里独眠寂寞难耐。汪琦初时还以朋友之礼相待，但架不住陈氏言语挑逗，心中渐渐起了波澜。

终于，在酒精的催化下，两人越说越近，越聊越亲。陈氏趁机暗示汪琦，若他有意，她愿与他共度良宵。汪琦一听此言，心中狂喜，再也按捺不住冲动，与陈氏缠绵在一起。

从此之后，每当邱家主人不在家时，汪琦便留宿于陈氏房中，两人尽享鱼水之欢。而邱家主人对此却一无所知，仍旧蒙在鼓里。

邱家的仆人暗中察觉到了主人与汪琦之间的不正当关系，他心中十分纠结。他很想将此事告诉邱主人，但又担心主人会因此发怒；若是不说，又觉得良心不安，愤愤不平。

就在一个秋夜，邱主人因为与佃户算账而留宿在庄所。半夜时分，他感到有些寒意，便对家仆说：“这残秋的天气，薄薄的被子难以御寒，不知家里是否也如此清冷？”家仆听后，心中一动，便回答道：“主人您在外孤枕难安，家里却是夜夜温暖如春。”

邱主人一听这话，心中顿时起了疑心，便追问家仆：“你为何会说出这样的话来？”家仆起初还想隐瞒，但在邱主人的逼问下，终于坦白了陈氏与汪琦之间的秘密往来。

邱主人听后，心中愤怒难平，恨不得立刻天亮回家查证。第二天一早，他匆匆赶回家中，见陈氏面色红润，更加怀疑她与汪琦有染。当晚，他便盘问陈氏与汪琦的来往情况，陈氏却故作镇定，遮掩道：“你不在家时，我便紧闭门户，哪有人会来我们家？你何必凭空诬陷我？”

邱主人冷笑一声，说道：“你不必心急，日后自有真相大白之时。”陈氏听他这么说，心中一阵慌乱，却也不敢再多说什么。从此之后，邱家便笼罩在了一层厚厚的疑云之中，一场关于背叛与真相的较量悄然展开。

小主，

第二天清晨，邱主人又早早地去了庄所。汪琦见陈氏面色阴沉，不似往常那般喜悦，便好奇地询问她发生了何事。陈氏没有隐瞒，将丈夫已经察觉两人私情的事情告诉了汪琦。

汪琦听后，脸上露出了一丝慌乱，但很快便镇定下来，对陈氏说：“既然事情已经败露，你也不必太过忧虑。从今往后，我不再到你家来，应该就不会有事了。”

陈氏听后，冷笑一声，说道：“我原以为你是个有胆识的男子，才会倾心于你。没想到你竟是个如此没志气的人。既然我与你已经有了深厚的感情，就应该谋划长远的未来，怎么能这么轻易就放弃呢？”

汪琦被陈氏的话说得有些无地自容，只得问道：“那你有何打算？”

陈氏眼中闪过一丝狠厉，说道：“必须想办法除掉我的丈夫，才能永绝后患。”

汪琦闻言，心中一惊，沉思了半晌，突然灵光一闪，说道：“娘子既然有如此决心，我倒有个计策可以一试。”

陈氏忙问：“什么计策？”

汪琦缓缓说道：“本地有一座极高的山峰，山巅上有个龙窟。每当龙窟中冒出烟雾时，必定会下雨；如果不下雨，则预示着会有旱灾。现在乡民们都在此祈祷求雨，你丈夫也参加了这次祈祷活动。我们可以趁他前往祈祷时动手，这样就有机会实施我们的计划了。”

陈氏听后，眼中闪过一丝喜色，说道：“这个计策不错。事成之后，剩下的事情我会自己安排。”

汪琦在陈家留宿了一夜，便匆匆离去了。

次日清晨，果然如汪琦所料，乡亲们纷纷敲锣打鼓，前往山顶的龙窟祈祷求雨。邱主人也随众前往，而汪琦则悄悄地跟在他们身后。

随着天色渐渐暗下来，祈祷仪式终于结束，众人纷纷散去。邱主人和汪琦走在最后，两人经过龙窟时，汪琦突然戏谑道：“快看，前面有龙露出爪子来了！”邱主人一惊，好奇地探头去看，不料却被汪琦趁机猛推一把，顿时立足不稳，坠入了深不见底的龙窟之中。

汪琦见状，心中一阵狂喜，立刻转身跑回家中，将这一消息告诉了陈氏。陈氏听后，也是欢喜不已，说道：“看来我今生注定与你有缘啊。”从此，汪琦便肆无忌惮地出入邱家，与陈氏过上了同居生活，完全不顾及他人的眼光。

邱主人的亲戚们见他多日未归，纷纷询问陈氏原因。陈氏则遮掩事实，只告诉他们邱主人外出未归。然而，邱家的仆人却对主人的失踪感到十分忧虑，同时他也看不惯陈氏与汪琦的苟且行为，于是决定向官府告发此事，彻底揭露他们的罪行。

陈氏得知仆人的意图后，心中十分惶恐，她担心一旦事情败露，自己将会面临严重的后果。于是，她决定先下手为强，将仆人逐出家门，以绝后患。

一个多月后，邱主人突然返回了家中。他刚走进门，就看见陈氏和汪琦正围炉饮酒，两人谈笑风生，似乎完全没有注意到他的到来。邱主人心中一阵疑惑，难道自己这么久不在家，他们两人已经如此肆无忌惮了吗？

汪琦一见邱主人出现，顿时大惊失色，他以为见到了鬼，连忙抽身跑进房间，取出一把利刀，大声呵叱着将邱主人逐出门外。邱主人被这一幕搞得莫名其妙，他悲伤地无处可去，只能漫无目的地在街上徘徊。

就在这时，他遇见了自家的仆人。仆人一见主人归来，激动得热泪盈眶，他紧紧抱住邱主人，询问他这些日子到底去了哪里。邱主人便将当日被汪琦推落龙窟的事情一五一十地告诉了仆人。

仆人听后痛哭流涕，他哽咽着说：“自从主人失踪后，我就起了疑心。后来见主母与汪某成亲，我就更加确定他们必然谋害了你。我曾打算向官府告状，追查主人的下落，却被他们赶出了家门。没想到吉人自有天相，主人竟然能够平安归来。我们一定要将此事告到开封府，为主人雪冤！”

于是，邱主人和仆人一同前往开封府告状。包公听了邱主人的诉说后，眉头紧锁，他问道：“既然你当日被推落龙窟，为何能够不死而归呢？”

邱主人泣诉道：“我也不知道是怎么回事。当时被推下去的时候，窟旁都是茅草和芦苇，我幸好落在了它们上面，所以没有受伤。窟里一片漆黑，但过了一段时间后，渐渐有了光亮。我看见窟中有一条小蛇在盘旋不动，窟里很干燥，只有一勺清水。我捧起那水喝了下去，就不再感到饥渴了。我想那条蛇一定是龙，于是我祈求它保佑我，它也没有伤害我。每次我在窟中轻轻移动时，那条蛇就会逐渐变大，最后头角峥嵘地出窟而去，然后就会下雨。这样过了六七天。有一天，我顺着龙尾爬了上去，到了窟外时，龙尾一甩，我就掉到了窟旁的茅草丛里。于是我趁机回了家，却正好看见妻子和汪琦在一起饮酒。汪琦一见我就拿起利刀赶我走，我只好来这里告状了。”

说完这些，邱主人已经泣不成声。

小主，

包公经过仔细审理，已经了解了整个案件的真相。他立刻派遣公差张龙、赵虎前往邱家捉拿汪琦和陈氏。

此时，汪琦正疑惑不解，他完全没想到邱某竟然能够活着回来，并且已经向开封府告了状。公差们迅速将他拘传到府衙，与邱某当面对质。

包公严厉地审问汪琦，汪琦却矢口否认，他辩解道：“当时乡人们祈祷求雨，各自早早散去回家，邱某是在黄昏时分误落龙窟的，我哪有谋害他的动机？再说，邱家门户紧闭，我与陈氏往来都是有数的，怎么可能有通奸之事？”

汪琦争辩不休，似乎很有道理。但包公并不为所动，他命令公差去陈氏房中取来床上的睡席，只见席上有两个人新近的睡痕。

包公指着睡席上的痕迹，厉声问道：“你既然说邱家门户紧密，那这些二人睡痕又是怎么来的？分明是你谋害邱某，幸好他命大不死，你竟然还敢抵赖！”

包公随即下令对汪琦进行严刑拷问，汪琦无法再抵赖，只得招供了自己的罪行。最终，包公将汪琦和陈氏都判处了死罪。

邱某终于得以回家，他见到家人和邻居们，大家都为他能够活着回来感到欣喜不已。整个村子都笼罩在一片喜庆的氛围中，而汪琦和陈氏的罪行也给大家敲响了警钟，让人们更加警惕身边的危险和背叛。

十一

在古老的传说中，人们常说：“善有善报，恶有恶报，莫道无报，只分迟早。”这些话仿佛成了阴间的铁律，人们口耳相传，深信不疑。然而，世事难料，有时这几句古话也显得苍白无力。

在繁华的东京城，有个名叫姚汤的人，他的家族三代都是积善之家。无论是周济穷人，还是修桥补路，姚家都毫不吝啬，善行遍布城乡。人们都说，姚家真是行善积德，将来必定会有好子孙继承家业。

在西京，却有个名叫赵伯仁的宗室子弟。他仗着自己是金枝玉叶，横行霸道，抢夺田地，霸占民妻，恶行累累，令人发指。人们虽然敢怒不敢言，但都暗地里诅咒他，相信他总有一天会在阴间受到应有的惩罚。

可是，世事难料。姚家虽然积善行德，却养出了不肖子孙，将家业败得一干二净；而赵家虽然恶贯满盈，却出了个出类拔萃的后代，科举连连得中，家声大振。

姚汤死后，心中愤愤不平。他觉得自己一生行善，却落得如此下场，而那些恶人却逍遥法外，享受荣华富贵。于是，他决定向阴间告状，讨个公道。

他向阴间的神明申诉道：“善恶分明，报应各异；阳间虽混沌，阴间应如电照；报应虽迟早，但善恶报应岂能有误？我姚汤一生行善，却落得家破人亡；那赵伯仁作恶多端，却子孙昌盛。此等不公，我请求阴间神明查明真相，给予应有的报应！”

包公仔细审阅了案卷，然后沉声问道：“姚汤，你口口声声说自己行善，何以至此受屈？”姚汤忙答道：“我姚汤一生，急人之所急，救人之所危，修桥补路，善行无数，这些都是事实。”包公眉头微皱，继续追问：“还有何善举，不妨一一道来。”姚汤叹了口气，道：“善行多不胜数，但最要紧的便是这几桩。只是赵伯仁作恶多端，为何子孙却能兴旺发达？”

包公听后，点了点头，道：“我已知晓，暂且将姚汤带在一旁。”随即，他下令拘传赵伯仁前来受审。不一会儿，鬼卒便将赵伯仁带到了堂上。包公冷声问道：“赵伯仁，你在阳间行的好事可真不少啊！竟敢来见我？”

赵伯仁一听，顿时脸色大变，忙辩解道：“包公明鉴，赵某在阳间虽无大善，但也未曾行恶，不过是平平常常过日子罢了。”包公冷笑一声，道：“现有对证在此，你休想抵赖。带姚汤过来！”

姚汤被带到堂上，指着赵伯仁道：“赵伯仁，你占人田地、谋人妻女，这些恶行难道还想抵赖吗？”赵伯仁闻言，急忙反驳道：“这些都是无稽之谈，定是有人栽赃陷害。除非是李家奴所为，他素来心术不正。”

包公听罢，心中已有数，道：“想必是如此了。常言道，家奴不善，主人受累。主人若是进士，家奴便似状元；主人若是仓官、驿丞，家奴便似枢密宰相。他们狐假虎威，借势行恶，实在可恶。快拘李家奴来！”

不一会儿，李家奴被带到了堂上。包公厉声问道：“李家奴，你如何在阳间行恶，连累主人背上恶名？”李家奴心虚胆怯，见事情已经败露，又见主人在场，哪里还敢出声辩解，只得低头认罪。

包公一声断喝，道：“无需再查，此事定是李家奴所为，确凿无疑。”赵伯仁连忙跪下，恳求道：“求大人明察秋毫，严惩此奴，以儆效尤，也让其他家奴知道，累及主人名声者，必将受到严惩。”

包公点了点头，沉声道：“我自有分寸。”他转向姚汤，语气冷厉：“你口口声声说自己一生行善，其实不过是虚情假意。你所谓的周济他人、修桥补路，不过是花几个小钱买个好名声罢了。你心里其实舍不得，暗地里还要算计着怎么把钱财补回来。要知道，暗室亏心，神目如电，你的所作所为，天地可鉴。做好人，心田才是最重要的。若只看重钱财，穷人又怎能积德？心田若好，即便一文不舍，也是善行；心田若恶，即便日舍万金，也是恶行。你心田不善，又如何能教出好子孙？”

小主，

接着，包公转向赵伯仁，语气稍缓：“你虽有些不善的名声，但本心存善，只是被恶奴所累。因此你能享尽富贵，子孙也能科举连芳。皇天不负有心人，报应不爽。”

说完，包公下令将李家奴投入油锅，以儆效尤。而姚汤和赵伯仁则各自离去。

这一段议论，让在场的众人无不叹服。包公不仅断案如神，更能发人之所未发，真乃一代明公也。

十二

在阴曹地府，有一位注寿官，他的职责就是决定每个人的生死时刻。每个人的寿命，都被他精心地记录在寿簿之上，哪一年该死，就注定无法逃脱；而如果命不该绝，就算走到鬼门关也能转回阳间。传说，人的善恶行为可以影响寿命，做好事，寿簿上就会多添几笔，作恶多端，寿命自然也会相应减少。这似乎解释了为什么每个人的寿命都各有不同，因为每个人的善恶行为都是独一无二的。

然而，有时候，这个看似铁律的规则也会被打破。

在山东，有一位名叫冉道的男子，他一生吃斋念佛，行善积德，被人们尊称为“佛子”。相反，陈元这个人却是恶名昭彰，他无恶不作，欺压百姓，人们都叫他“虎夜叉”。按照常理，像“虎夜叉”这样的人，早死一天，人们就会早一天拍手称快；而“佛子”多活一天，人们就会多一天感到欣慰。

但事实却恰恰相反。冉道这位“佛子”并没有活到高寿，反而英年早逝；而陈元这个“虎夜叉”却活到了九十多岁，无病而终。这让人们感到十分不公，纷纷为冉道打抱不平。

于是，在阴间，冉道的亡魂提起了诉讼，他控告阴司对寿命的分配不公。他的状纸这样写道：“我控告的是寿命分配的不公。阴德本该延寿，作恶理应早亡，这是阴司的法则，也是我们百姓的期望。但现在，行善的我却早早离世，作恶的陈元却长命百岁。我这样的‘佛子’被速速召到黄泉之下，让在世的人都不敢再念佛；而像陈元那样的‘虎夜叉’却能在人间长久地肆虐，恐怕以后人们都会效仿他的恶行。如果说早死是为了早日投胎转世，那我宁愿在阳间多活一天，也胜过在阴间度过千年。我请求阴司对此事进行公正的审判。”

包公见状，眉头微皱，沉声问道：“冉道，你何以抱怨寿命长短不公？”冉道低垂着头，小声回应：“小人不敢言怨，只是我平日行善积德，本应多享几年阳寿。或许阴司的簿册上有所疏漏，误判了我的寿命。”

包公闻言，脸色一肃：“阴司断案，不比阳间随意定罪或表彰善行。生死大事，岂会轻易出错？速速传善恶司与注寿官前来核查。”

不久，鬼使回报：“经查，冉道乃是口善心不善之人。”包公点了点头，道：“原来如此。”他转向冉道，语重心长地说：“人生在世，心田若是污浊，纵是持斋把素，亦是徒劳。如今阳间之人，往往吃素者心田更为狠毒，借素食之名，行不善之实。你这种人，只能欺瞒世间盲眼之人，岂能逃过阴司的法眼？你的罪行，比那些不吃素的人还要深重，如何还敢抱怨早死？”

冉道听罢，面色惨白，低头认罪：“小人知罪了。但陈元那等恶人，为何却能长寿？”

包公闻言，即令鬼卒拘传陈元前来对审。陈元一到，包公并未立即询问，而是命人查阅善恶簿册。不久，鬼吏回报：“陈元三代积德，确无差错。”

包公眉头一挑，问道：“何以反无差错？”鬼吏解释道：“陈元家族三代积善行德，故有此福报。”

包公点了点头，道：“原来如此。一代积善，尚能惠及十世，何况三代？但阳世作恶，虽能多活几年，死后难免要受地狱之苦。”

于是他提笔批道：“审得冉道因念佛而早逝，遂怨陈元作恶而长寿。岂知善恶在心不在口，论恶亦需看积累而非一端。口里吃素便求长寿，岂能让吃肉者皆短命？三代积善，福泽绵长；小过可宥，何须计较？然冉道佛口蛇心，罪加一等；陈元虽行恶而享长寿，难免冥界之苦。二者不可混为一谈，速速退下！”

十三

在广东潮州府的揭阳县，赵信和周义是多年的好友。某日，两人相约一同前往京城买布，商定好次日黎明在船上会合。为此，赵信提前一天找好了张潮艄公的船只。

到了约定的那天，赵信早早地来到了船上，却发现四周一片寂静，路上空无一人。这时，张潮艄公将船撑向了河中央，突然猛地一推，赵信毫无防备，掉进了深不见底的河水中，挣扎了几下便没了动静。张潮见状，迅速将船撑回岸边，然后假装还在睡觉。

黎明时分，周义如期而至，呼唤着艄公张潮。张潮这才慢悠悠地起身，两人一起在船上等待赵信的到来。然而，直到早饭过后，赵信仍然没有出现。周义开始感到不安，让张潮去赵信家看看情况。

张潮来到赵信家，连叫了几声三娘子，赵信的妻子孙氏才开门出来。原来她早起做饭，后来丈夫说再睡会儿，她也就跟着多躺了一会儿。张潮问孙氏：“你丈夫昨天和周官人约好来船上，现在周官人已经等了好久了，他怎么还不来？”孙氏一听，顿时惊慌失措：“他出门很早的，怎么会还没到船上？”

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