老人叹了口气，低声说：“大人若不问，小老儿也不敢说。这曹国舅权势滔天，比当今皇上还要厉害。他手中有铁枷，犯在他手里的人都没好下场。他还喜欢强占美貌妇人，不从者便遭毒打，不知害死了多少无辜之人。最近府里因为害人太多，白天都出现了怪事，国舅住不下去，已经举家搬走了。”
包公听完老人的叙述后，满意地点点头，赏赐了老人并让他离去。回到府衙，他立刻召来王兴和李吉，命令他们勾取马前旋风中的冤鬼来作证。两人领命而出，却有些束手无策。直到夜幕降临，他们来到曹府门前，高声呼喊道：“有冤鬼速到包大人府衙伸冤！”
话音刚落，忽然一阵阴风吹过，一个披头散发、满身是血的冤魂出现在他们面前，手中还抱着一个三岁的孩子。冤魂跟随着王兴和李吉，一路飘到了包公的府衙。
在包公面前，冤魂开始了凄厉的诉说。他将自己如何被曹府陷害致死，尸体被抛弃在后花园井中的事情，从头到尾详细地叙述了一遍。包公听后，眉头紧锁，又问道：“既然你的妻子还在，为何不叫她来告状？”冤魂答道：“我妻子被他带去了郑州，已经三个月了，我如何能见得到包大人您呢？”
包公沉思片刻，说道：“你先去吧，这个案子我定会为你主持公道。”冤魂闻言，化作一阵风，消散在了空气中。
次日一早，包公升堂，召集所有公差，吩咐道：“昨夜冤魂透露，曹府后花园的井里藏有千两黄金。若有人愿意下去取来，黄金可分他一半。”王兴和李吉听后，立刻表示愿意前往。
两人被吊下井中，摸索着前行。突然，他们触碰到了一具冰冷的尸体，吓得魂飞魄散。两人慌忙爬回地面，向包公禀报了井下的情况。包公眉头一挑，说道：“我不信，你们再把尸体捞上来看。”
于是，王兴和李吉再次被吊下井中，费尽九牛二虎之力，终于将尸体捞了上来。尸体被抬入开封府衙，包公亲自上前查看。
包公下令将尸体暂时安放在东廊下，随后他询问手下曹国舅现在搬去了哪里。一名士兵答道：“他现在住在狮儿巷内。”包公随即命令张千和李万备上羊酒，前去曹府祝贺乔迁之喜。
包公抵达曹府时，大国舅正在朝中未归，只有他的母亲郡太夫人在家。见到包公带着礼物前来，郡太夫人却勃然大怒，责怪包公不该前来贺喜。包公被这位夫人的无礼所辱，正欲转身离去，恰好大国舅回府。他见到包公，下马寒暄了许久，得知包公被母亲羞辱后，忙赔不是道：“休怪，休怪。”
两人分别后，大国舅回到府中，心中却烦恼不已。他向郡太夫人道出了自己的担忧：“刚才包大人告诉我，他前来贺喜却被母亲羞辱。如今二弟做了那么多伤天害理的事，万一被包公查出，恐怕性命难保。”郡太夫人却不以为意，笑道：“我的女儿现在是正宫皇后，怕他何来？”
大国舅摇头道：“当今皇上若有错，包公尚且不惧，何况是皇后？我们得尽快想办法消除隐患。”于是，他建议郡太夫人给二国舅写信，让他想办法除掉秀才的妻子。郡太夫人依言而行，写了一封信派人送到郑州。
二国舅收到信后，也是无奈之举。他设法将张娘子灌醉，然后手持利刃准备进入房间行凶。然而，当他看到张娘子那美貌的容颜时，却下不了手，只得悻悻然退出房间。此时，他恰好遇到了院子里的张公，便向他透露了自己的打算。张公听后，建议道：“国舅若在此处杀她，冤魂不散，恐怕还会作怪。我后花园有口古井，深不见底，不如将她推入井中，岂不干净？”
二国舅一听，大喜过望，当即赏给张公十两花银，让他帮忙将张氏捆绑起来，抬到后花园去。
张公心怀仁慈，决心要救张娘子一命。待她醒来后，张氏哭诉了自己的遭遇，张公深感同情，便悄悄开后门，给了她十两花银作为路费，嘱咐她直接去东京找包大人告状。
张氏含泪拜谢后，便出了门。但她只是一个闺中妇人，如何能独自到达遥远的东京呢？就在她感到无助时，一股悲哀怨气感动了太白金星。太白金星化作一个慈祥的老翁，引领她一路前往东京，然后化作一阵清风消失无踪。
张氏惊疑不定地抬起头，发现自己正站在旧日王婆的店门前。她走进去投宿，王婆一眼就认出了她，听完她的遭遇后，也不禁泪流满面。王婆告诉张氏：“今日五更时分，包大人要去行香，你等他回来时，可以拦住马头告状。”
于是，张氏请人写了状子，一切准备就绪后，便走出街头。正巧，一位官员骑马经过，张氏急忙冲上前去拦马叫屈。然而，这位官员并非包大人，而是大国舅。大国舅看到状子后大惊失色，立即以冲马头的罪名将张氏打昏，搜走了她身上的十两花银，并将她的尸体丢弃在偏僻的巷子里。
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王婆听到消息后急忙赶来查看，发现张氏还有一口气在，便连忙将她抱回店中救醒。过了两三天，张氏打探到包大人即将经过店门口的消息，便再次跪在路边拦马叫屈。包公接过状子后，立即命令公差领张氏入府去廊下认尸，果然认出了自己的丈夫。
接着，包公又传唤了店主人王婆前来询问，经过一番审讯，案情终于水落石出。包公让张氏进入后堂休息，同时让王婆回店等候消息。然而，包公心中却另有打算——他打算先捉拿大国舅，再慢慢处理这个案子。于是，他故意装病不起，暗中布置捉拿大国舅的计划。
皇上听闻包公病倒的消息后，召集群臣商议是否亲自前往探望。这时，曹国舅站出来启奏道：“陛下，请允许微臣先行前往探望，待微臣回来后再请陛下前往，这样更为稳妥。”皇上点头应允。
次日，这个消息传到了包公的府邸。包公吩咐手下做好一切准备，迎接国舅的到来。不久，国舅乘坐的轿子停在了包府门前，他下轿后，包公亲自出府迎接，将他引入后堂坐下。两人叙谈良久，包公便命人抬上美酒，与国舅共饮。
酒至半酣，包公起身说道：“国舅，前日我接到一份诉状，有人状告她的丈夫和儿子被人打死，妻子也被人谋害。后来，这位妻子逃到东京，又被仇家打死，幸得王婆相救。现在她再次向我告状，我已经准了她的诉状。我正想请国舅商议此事，不知那官人姓甚名谁？”
国舅听完包公的话，顿时脸色大变，毛发悚然。这时，张氏从屏风后走出，指着国舅哭诉道：“打死妾身的正是此人！”国舅怒喝道：“你无故赖人，该当何罪？”
包公大怒，下令军牌将国舅拿下，除去他的衣冠，用长枷将他锁入牢中。为了防止消息走漏，包公下令关闭府门，将国舅带来的随从也全部拿下。
包公思考着捉拿二国舅的计策，于是写下一封假家书，并搜出大国舅身上的图书，用朱印盖上，然后派人星夜兼程赶往郑州。信中称郡太夫人病重，催促二国舅速速返回。
二国舅看到家书并认出兄长的图书后，急忙启程返回东京。然而，在抵达府邸之前，他遇到了包公，被请入府中叙话。酒过三巡后，二国舅起身道：“家兄来信说郡太病重，我需立刻回去探望，改日再与包大人叙话。”
就在这时，张氏突然从厅后走出，跪下哭诉前情。二国舅一见张氏，顿时面色如土。包公见状，立刻下令将二国舅捉拿归案，同样用长枷将他锁入牢中。
消息迅速传到了郡太夫人的耳中，她听闻儿子犯下重罪，大惊失色，急忙赶到曹皇后的宫中，将事情的原委一五一十地告诉了她。曹皇后心中焦急，立刻奏报给仁宗皇帝，希望他能出面干预，然而仁宗皇帝却并未答应她的请求。
皇后心中慌乱，竟私自出宫，亲自来到开封府，想要与二国舅商量对策。包公见状，冷冷地说道：“国舅已经犯下大罪，娘娘您又私自出宫，明日我必将此事奏报给圣上。”皇后无言以对，只得悻悻然回到宫中。
次日，郡太夫人再次上奏仁宗，仁宗无奈，只得派遣众大臣前往开封府劝和。然而，包公早已预料到他们的到来，他下令军牌出示告示：各位大臣各自有衙门处理政务，今日若有敢擅入开封府者，便与国舅同罪论处。众大臣闻讯，谁敢轻易入府？
仁宗得知包公决不容情，心中也是无奈。然而，郡太夫人在金殿上哀声奏请，仁宗只得亲自驾临开封府。包公上前接驾，却将玉带连咬三口，奏道：“今日并非祭天地、劝农之日，圣上胡乱出朝，恐主天下将有三年大旱之祸。”仁宗道：“朕此次前来，实为二皇亲之事所困，望爱卿看在朕的份上，饶了他吧？”
包公却道：“既陛下要救二皇亲，一道赦文足矣，何劳御驾亲临？如今二国舅罪恶贯盈，若不依臣启奏判理，情愿纳还官诰归农。”仁宗无奈，只得回驾。包公随即下令，从牢中押出二国舅，赴法场处决。
郡太夫人得知二国舅即将被处决的消息后，再次入宫，哀求皇上颁发赦书以救其一命。皇上虽然心有不忍，但终究还是答应了郡太夫人的请求，随即颂下了赦文，并派遣使臣前往法场宣读。
包公跪在法场之上，听着使臣宣读赦文。然而，令他意想不到的是，赦文只赦免了东京的罪人以及二皇亲，而并未赦免天下所有的罪人。包公心中不满，忍不住说道：“都是皇上的百姓犯罪，为何偏偏只赦免东京的罪人？这岂不是有失公正？”
于是，包公下令先将二国舅斩首示众，而大国舅则被押回牢中，等待午时开刀。郡太夫人得知二国舅已被处决，急忙入宫哭诉，请求皇上再次颁发赦书以救大国舅一命。
此时，王丞相也站出来奏道：“陛下，为了保全大国舅的性命，必须通行颁赦天下，方可平息民怨。”皇上无奈，只得再次草拟诏书，颁行天下，不论犯罪轻重，一律赦免。
小主，
包公得知赦免的消息后，当场为大国舅解开长枷，放他回府。大国舅回到府中，见到郡太夫人，两人相拥而泣。大国舅深感愧疚，对郡太夫人说道：“孩儿不孝，让母亲受惊了。如今虽然侥幸逃脱一死，但心中仍觉不安。孩儿愿意辞去官职，入山修行，以赎前罪。”郡太夫人虽然不舍，但也知道这是大国舅心中的决定，只得含泪相送。
后来，曹国舅在山中得遇真人点化，修炼成仙，这是后话暂且不提。
而包公则继续秉公办案，将袁文正的尸首葬于南山之阳，并从库中拨出三十两银子赐给张氏，让她返回本乡。此时，所有遇赦之家无不称颂包公的仁德。包公此举，既杀了作恶多端的二国舅，使得袁文正之冤得以伸张；又赦免了大国舅，使得天下罪囚得以释放。他真是一位能以迅雷之势降下甘霖的明君啊！
六
包拯结束了赈灾工作，踏上前往京城的路途，途中选择在桑林镇停留歇息。他特地下令：“我将暂驻东岳庙三天，如有任何冤情不平之事，当地百姓可前来申诉。”消息不胫而走，一位居住在破败窑洞的老妪闻讯赶来告状。只见她双眼模糊，衣衫破旧不堪，包拯关切地问道：“老人家，您是谁，又有什么冤屈想要诉说呢？”
老妪愤慨异常，边骂边说：“若提起我的名字，只怕就得按律处死！”包拯面带微笑，询问其中缘由。老妪坚持道：“我这桩案子，除非遇到真包公才能判得清，恐怕您并不是真的包大人。”包拯从容回应：“那你如何辨别真假包公呢？”老妪笃定地说：“我虽然双目失明，但只要摸到包大人颈后的一块肉瘤，就知道是不是真包公，那样我的冤屈才有可能得以昭雪。”
包拯坦然接受，让老妪上前摸索。她紧紧抱住包拯的头部仔细探查，果真发现那块独特的肉块印记，确认了包拯的身份。老妪不禁打了包公两个耳光，身边的公差们吓得脸色骤变，然而包公并未动怒，平静地再次询问：“既然确定我是真包公，那就请您说出所受的冤情吧。”
老妪压低声音：“这事只能我们两人知晓，得先支开左右公差才行。”包公立即示意随从退下，待四下无人，老妪终于放声痛哭起来：“我本是亳州亳水县人士，父亲名叫李宗华，曾任节度使，家中独苗便是我这一介女儿身。由于自幼体弱多病，我在十三岁时就被送入太清宫修行，尊称为金冠道姑。”
在皇宫深邃的阴影中，一个被遗忘的秘密悄然埋藏。那是一个风和日丽的日子，真宗皇帝漫步于宫廷之间，他的目光偶然落在了我身上，被我的美丽所吸引，于是我便成了他的偏妃。时光荏苒，到了太平二年的三月初三，我诞下了一位小储君，那是我生命中最灿烂的时刻。
命运的捉弄却悄然而至。南宫的刘妃，在同一日产下了一名女婴。六宫大使郭槐，这个心怀叵测的男人，却暗中施展诡计，将我的儿子与刘妃的女儿进行了交换。当我发现这个惊天阴谋时，愤怒与绝望几乎让我窒息，我无意中扼杀了自己亲生女儿的性命，也因此被囚禁在冷宫之中，与世隔绝。
张院子，这个知晓一切冤屈的忠良，曾在六月初三的日子，趁着太子游赏内苑的机会，试图为我揭露真相。然而，他的行动却被郭槐察觉，这个奸诈的男人将消息泄露给了刘后。为了掩盖罪行，刘后残忍地用绢绸绞杀了张院子，甚至灭了他的全家，一共十八条无辜的生命。
岁月如梭，真宗皇帝驾崩之后，我的儿子终于登上了皇位。他颁布赦令，释放了冷宫中的罪人，我这才得以重见天日。然而，当我踏出那座阴森的冷宫时，却发现自己已经无家可归，只得流落到桑林镇，靠乞讨为生。
在这里，我遇到了包公，这位公正无私的青天大老爷。我向他哭诉了自己的遭遇，恳求他为我伸张正义，让我能够与失散多年的儿子相认。包公听了我的诉说，他的眼神中闪过一丝凛然的光芒。他问我：“娘娘生下太子时，可曾留下什么记号作为凭证？”
我思索片刻，回答道：“当我生下太子时，他的两手紧紧握拳，无法伸直。一位宫人轻轻掰开他的手指，只见左手掌心写着‘山河’二字，右手掌心写着‘社稷’二字。”
包公闻言，顿时神色凝重。他站起身来，扶我坐上椅子，然后恭敬地跪在我面前，说道：“娘娘，请您恕罪。”说完，他命令手下取来锦衣，为我换上。我知道，我的冤屈终于有望得到昭雪了。在包公的带领下，我踏上了返回东京的路途，心中充满了期待与忐忑。
包公在朝见仁宗皇帝时，满腹功绩，他郑重奏道：“臣蒙诏而归，途中偶遇一道士，他连续哭了三日三夜，声音哀切。臣好奇询问缘由，道士悲伤地说：‘山河社稷倒了。’臣觉得奇怪，追问其故，道士叹息道：‘当今无真天子，故此山河社稷倒了。’”
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仁宗听后，轻笑道：“那道士真是胡言乱语。你瞧，朕左手有‘山河’二字，右手有‘社稷’二字，如何不是真天子？”
包公神色凝重，奏道：“恳请陛下让小臣一观，以便详议。”仁宗遂伸出手来，让包公与众臣观看，果然如道士所言。
包公叩首道：“陛下虽是真命天子，但可惜只做了草头王。”此言一出，满朝文武皆失色。仁宗微怒道：“我太祖皇帝以仁义得天下，传至朕手，一向无过，何谓草头王？”
包公深吸一口气，奏道：“陛下既为嫡派真主，又怎会不知亲生母亲所在？”仁宗不解道：“昭阳殿刘皇后便是朕的亲生母亲。”
包公抬头直视仁宗，坚定地说：“臣已查明，陛下嫡母正在桑林镇觅食。若陛下不信，可问两班文武，必有知情者。”仁宗疑惑地看向群臣，问道：“包文拯所言可疑，朕果有此事乎？”
王丞相出列奏道：“此事乃陛下内事，非问六宫大使郭槐不可知。”仁宗遂宣郭槐前来问话。郭槐却镇定自若，道：“刘娘娘乃陛下嫡母，何须多问！包公此举，不过是妄生事端，欺罔圣上。”
仁宗听罢大怒，欲将包公押出市曹斩首。王丞相急忙奏道：“文拯此情，内中必有缘故，望陛下将郭大使发下西台御史处勘问明白。”仁宗权衡利弊，最终允其奏，命御史王材彻查此事。
在那个充满阴谋的夜晚，刘后为了掩盖真相，秘密地与徐监宫商讨对策。他们决定用金银财宝来贿赂王御史，以换取郭大使的释放。然而，他们没想到，王御史本就是一个贪婪之人。当他看到徐监宫送来的众多财宝时，眼中闪过一丝贪婪的光芒，毫不犹豫地收下了贿赂，并放走了郭大使。
王御史设宴款待徐监宫，两人举杯畅饮，享受着权钱交易的快乐。然而，就在他们酒酣耳热之际，突然一个黑脸大汉闯入了宴席。王御史怒喝道：“你是谁？竟敢擅闯本官的府邸！”
黑脸大汉毫无惧色，大声说道：“我是三十六宫四十五院的都节史，今日年节，特地来大人这里讨些节仪。”王御史一听，心中不禁有些慌乱，但他还是强装镇定，吩咐手下给这个黑脸大汉十贯钱和三碗酒作为打发。
那黑脸大汉接过钱和酒，一口气喝了三碗，然后醉倒在台阶前，口中不停地叫屈。众人纷纷上前询问原因，醉汉模糊不清地说道：“天子不认亲娘是大屈，官府贪赃受贿是小屈。”
王御史听到这话，心中一惊，他喝道：“天子不认亲娘，与你何干？”他立即命令手下将这个黑脸大汉吊起来。然而，就在他们动手之际，突然有人报告说南衙的包丞相已经到来。
王御史顿时惊慌失措，他慌忙让郭大使重新回到牢中坐着，然后亲自出去迎接。然而，当他走到门口时，却发现并没有看到包公的身影，只有几个随从在外面等候。
王御史心中疑惑不已，他问道：“包大人在哪里？”随从中的董超回答道：“大人说他在王相公府里议事，让我们先来伺候。”
王御史听到这里，心中更加惊疑不定。他带着董超等人进入府内，却惊讶地发现被吊起来的正是包公本人。董超等人见状，立刻上前将包公解救下来。
包公雷霆大怒，一声令下，王御史被押至堂前，双膝一软，跪倒在地。随后，包公派人搜遍了整个王府，竟搜出珍珠整整三斗，金银各十锭，触目惊心的财物摆满了整个大堂。
包公眼神冷冽，喝道：“你身为御史，却枉法受贿，简直是朝廷的败类！来人，将他推出市曹，斩首示众！”王御史面如死灰，被拖出大堂，凄厉的求饶声渐渐远去。
而此时的徐监宫，早已从后门溜回宫中，心中忐忑不安。包公将搜出的财物一一奏报给仁宗皇帝。仁宗看着这些赃物，眉头紧锁，沉声问道：“这些金银财宝，究竟是谁送来的？”
包公毫不隐瞒，奏道：“臣已查明，这些财物是刘娘娘宫中的徐监宫所送。”仁宗一听，立刻命人传召徐监宫。徐监宫心知事情败露，无法隐瞒，只得在朝堂之上承认了是受刘娘娘所遣。
仁宗闻言，勃然大怒，喝道：“她既是我的亲生母亲，又何需私下贿赂？这其中必有隐情！”于是下令将徐监宫发配到边远之地充军，并命包公严加拷问郭大使，查明事情真相。
包公领旨回到南衙，立即对郭大使展开严酷的拷问。但郭槐嘴巴极硬，拒不招供。包公一怒之下，将他打入牢中。随后，他召来董超和薛霸二人，密嘱道：“你二人如此这般行事，若能查出郭槐的事情真相，必有重赏。”
董超和薛霸领命后，悄悄潜入牢中，解开了郭槐的枷锁。他们拿出一瓶好酒，与郭槐共饮，暗中劝说道：“刘娘娘已经传旨，让你不要招认。只要你配合我们，事成之后，自有厚报。”郭槐不知是计，几杯酒下肚后，便有些醉意朦胧。他得意地笑道：“你二人真是聪明绝顶，待我回宫后，定会在刘娘娘面前为你们美言，必有重用。”
小主，
董超二人见状，心中暗自得意。他们趁机将郭槐引入内牢，重施刑讯。郭槐受刑不过，终于将事情的前因后果一五一十地招了出来。
次日清晨，董超和薛霸将昨晚的审讯结果禀报给了包公。包公听后大喜，立刻将郭槐的供词整理成奏章，呈给仁宗皇帝。仁宗皇帝仔细阅读后，决定亲自审问郭槐。
在朝堂之上，郭槐却突然翻供，他跪在地上，颤抖着声音说：“陛下，臣昨日受尽苦难，只能胡乱招供，其实根本没有那些事。”仁宗皇帝眉头紧锁，看向包公问道：“此事如何处理？”包公深吸一口气，奏道：“陛下，请将郭槐再次吊到张家园内，届时自有分晓。”仁宗皇帝点头同意，下令将郭槐押往张家园。
包公早已暗中布置好了一切。他派董超和薛霸先行前往张家园，将郭槐吊在树上严加审问。夜深人静时，包公独自来到张家园，虔诚地祷告天地。突然，天空变得昏暗无光，一阵狂风呼啸而过，仿佛有神秘力量将郭槐卷走。
郭槐睁开眼睛，发现自己置身于一个阴森恐怖的地方。两边排列着面目狰狞的鬼兵，上方端坐着一位威严的阎罗天子。阎罗天子开口问道：“张家一十八口是你所灭吗？”旁边一位判官走上前来奏道：“张家确实应当被灭。”阎罗天子又问：“那郭槐又当如何呢？”判官答道：“郭大使尚有六年旺气，不宜立即处置。”
郭槐听到这里，心中一紧，他连忙哀求道：“大王，若您能帮我解决这场大难，我必定向刘娘娘禀报，为您做无边功德以表谢意。”阎罗天子冷笑道：“你要想活命，就必须把刘娘娘当初的事情说得明明白白。”郭槐不敢有丝毫隐瞒，将前因后果一五一十地说了出来。
判官在一旁仔细记录着郭槐的供述。突然，一阵威严的声音传来：“奸贼！今日你还想抵赖吗？朕是真天子，非你口中的阎王！而那判官，正是包卿！”郭槐抬头一看，只见仁宗皇帝和包公站在上方，面色冷峻。他吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头，只求速死。
仁宗皇帝怒喝道：“你这奸贼，罪行昭彰，还想逃脱法律制裁吗？来人，将他押入大牢，听候发落！”郭槐被拖走时，眼中充满了绝望和恐惧。
太阳渐渐升起，天色变得明亮起来。文武百官已经齐聚一堂，等待着仁宗皇帝的命令。皇帝下令整理銮驾，准备迎接李娘娘前来相见。
当李娘娘终于出现在殿上时，帝母二人相见，悲喜交加，情感难以言表。文武百官也纷纷上前庆贺，这场重逢让所有人都感到欣慰。
随后，仁宗皇帝下令将刘娘娘带到殿上，准备对她进行严厉的惩罚。他心中的怒火难以平息，想要用油锅之刑来泄愤。然而，包公却站出来劝阻道：“陛下，王法之中并没有斩杀天子的剑，也没有煎煮皇后的锅。如果您真的想要她死，可以派人用丈二白丝帕将她绞死，然后将她的尸体送入后花园中。至于郭槐，他应当受到鼎镬之刑的惩罚。”
仁宗皇帝听了包公的建议，觉得很有道理，于是依从他的决定。这场事件成为了历史上的一大奇事，让人们议论纷纷，感叹不已。
在后宫之中，李娘娘被宫娥送入养老宫，开始了她的晚年生活。而刘娘娘和郭槐则分别受到了应有的惩罚，这场宫廷风波终于平息了下来。然而，它的影响却深远而长久，成为了后人传颂的佳话。
七
在河南开封府的陈州管辖下的商水县，住着一位名叫梅敬的男子。他自幼便进入郡庠读书，家境殷实，父母双全，只是缺少兄弟陪伴。后来，他娶了邻县西华县的姜氏为妻，两人过着和和美美的日子。然而，好景不长，梅敬的父母相继离世，他服丧期满后便去参加科举考试，但屡试不第。
梅敬心情沉重，对妻子姜氏说：“我自幼学习儒业，本想显祖耀宗，让妻子和子女都过上荣华富贵的生活，成为天地间的一个伟人。可是，苍天不遂人愿，父母没能看到我实现大志就离世了，我真是天地间的一个罪人啊。现在，我仔细思考，常常想起古人的话，要想腰缠万贯，除非骑鹤上扬州。我打算放弃儒业，去做生意，游历四海，实现我的志向。我怎能甘心屈守田园，老死山林呢？不知你意下如何？”
姜氏听后，深情地看着丈夫说：“我听古人说过，在家从父，出嫁从夫。你既然有志于经商，我自然会听从。但我只希望你在外以身体为重，保全父母的遗体，不要贪恋路边的野花。如果你能稍微获得一些利润，就尽快回家。”梅敬觉得妻子说得有理，于是收拾货物，前往四川成都经商，姜氏依依不舍地为他送行。
六年过去了，梅敬一直没有回家。一日，他突然思乡心切，决定收拾财物回家。在路过诸葛武侯庙时，他进去祈签，希望求得一些指引。他虔诚地祷告完毕，抽出一支签来，上面写着：“逢崖切莫宿，逢汤切莫浴。斗粟三升米，解却一身曲。”
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梅敬手握着那支签，心中满是困惑，不明白其中深意。他摇了摇头，决定先回家再说。这一日，船夫将船停泊在一个大崖之下。梅敬突然想起了签中的那句“逢崖切莫宿”，心中一惊，立刻命令船夫将船移到别处。就在他们移动船只的时候，大崖突然崩塌，无数物品被埋在了下面。梅敬心有余悸，这才相信那支签的预言竟然如此灵验。
经过一路平安无事的航行，梅敬终于回到了家。姜氏高兴地将他迎进堂上，两人重新行了夫妻之礼，诉说着离别之情。天色渐渐暗了下来，夜幕降临。姜氏烧了一盆热水，对梅敬说：“夫君路上辛苦了，快去洗个澡，好好休息一下吧。”梅敬听着妻子的话，心中又是一震，他想起了签中的另一句“逢汤切莫浴”。他急忙找个借口对姜氏说：“我今天不想洗澡了，不用麻烦你了。”姜氏见丈夫这么说，也就没有再催促，自己去洗澡了。
然而，就在姜氏洗澡的时候，一个潜伏在房中的凶手突然出现，用利枪从背后刺向了她。可怜那姜氏，原本娇美如花，却在一瞬间化作了南柯一梦。凶手行凶后迅速逃离了房间。
梅敬在外面等了一会儿，见姜氏迟迟不出来，便拿着灯进入浴室查看。当他看到姜氏倒在地上，已经死去的时候，顿时悲痛欲绝，哭得几次昏迷过去。
次日清晨，梅敬正准备前往官府告状，为妻子姜氏寻找真凶，却发现自己对凶手一无所知。然而，街坊邻居中却有人得知了内情，急忙赶往开封府向包公告发，称梅敬无故杀害了自己的妻子。
包公接过状纸，仔细审阅后，便下令拘捕梅敬进行审问。梅敬在公堂上详细陈述了自己祈签的经过，以及那支签文如何救了自己一命的事情。包公听后沉思片刻，觉得梅敬才回家不久，绝无可能自杀其妻。于是，他对梅敬说道：“你离家六年未归，你妻子美貌动人，必有奸夫觊觎。我猜测是奸夫起了杀心，想要谋杀你，却因你领悟了神签的预言而躲过一劫。现在，我仔细琢磨签文中的‘斗粟三升米’，想来官斗十升米中只得三升是米，其余七升必定是糠。莫非这奸夫的名字就与‘糠’有关，是叫康七吗？”
梅敬闻言恍然大悟，连忙回答道：“大人明察秋毫，我邻居中确实有一人名叫康七。”包公立即下令将康七拘捕到案进行审问。康七在公堂上无法抵赖，只得磕头认罪，供称自己因垂涎姜氏美貌，故起杀心，本意是想杀梅敬，却不料误伤了姜氏。
包公听完康七的供词后，当即判决其偿命，并立即执行。这一判决传遍了远近各地，人人称赞包公明察秋毫、公正无私。而梅敬也为妻子的冤屈得到了昭雪，心中感激不已。
八
在东京管辖的袁州，住着一对兄弟，哥哥叫张迟，弟弟叫张汉。他们同住一个屋檐下，情同手足。张迟娶了个妻子叫周氏，两人育有一子，刚满周岁。一天，周家的仆人安童前来报信，说周母生了病，急需女儿照顾。周氏闻讯后，立刻与丈夫商量，打算回家探望母亲，于是两人开始收拾行李，准备过几天就启程。
几天后，周氏抵达了母亲家，却发现母亲的病已经痊愈了。周母舍不得女儿离开，于是周氏便在母亲家住了一个多月。这期间，张迟收到了一个故人潘某的来信。潘某在临安当县吏，邀请张迟前去相聚。张迟接到信后，第二天便让仆人先回去报信，说自己会如期前往。
潘某的仆人离开后，张迟与弟弟张汉商量道：“临安县的潘故人写信来邀请我，我已经答应要去了。但家里需要有人照看，你替我去一趟周家，告诉周氏这个情况，顺便请她跟我一起回家。”张汉点头答应，便前往周氏的母亲家去了。
接下来发生的事情却让人始料未及。张汉到了周家后，却发现周氏并未回来，而且似乎还牵扯进了一桩离奇的失踪案。这究竟是怎么回事？张迟和张汉开始了一场惊心动魄的寻找周氏之旅，而这背后，似乎还隐藏着更深的秘密和阴谋……
第二天一大早，张汉就出门前往周家。他见到嫂嫂周氏后，恭敬地传达了哥哥的意愿：“兄长即将远行，特地让我来接嫂嫂回家。”周氏是个贤良淑德的女人，对张汉十分敬重，于是吩咐下人备酒款待。
几杯酒下肚，张汉便催促道：“路途遥远，我们得早点出发。”周氏于是辞别了父母，抱着孩子跟随张汉步行回家。走到一座高岭时，正值五月酷暑，烈日炎炎。周氏抱着孩子，走得异常艰难。她对张汉说：“现在正是中午，离家也不远了，我们在林子里休息一会儿，避避暑气再走吧。”
张汉想了想，觉得也有道理，便说：“既然走得这么辛苦，休息一会儿也好。我先抱着侄儿回去报信，让人找轿夫来接你。”周氏觉得这是个好主意，于是把孩子交给了张汉。
张汉抱着孩子先回到家，告诉哥哥张迟：“嫂嫂走不动了，需要等人接她。”张迟立刻雇了两名轿夫前往半岭上接人。可是当他们赶到那里时，却发现周氏不见了。轿夫回来报告后，张迟大惊失色，连忙和弟弟返回周氏休息的地方寻找，但仍然一无所获。
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张汉开始怀疑起来：“莫非嫂嫂有什么东西忘在娘家了，突然想起来，又返回去取？哥哥你再去周家看看。”张迟觉得有道理，于是再次前往周家询问。可是周家人都说：“她出门已经半天了，怎么可能又回来？”
张迟越来越慌张，他和弟弟再次穿林摸岭地寻找周氏。终于，在一个偏僻的地方，他们发现了周氏的尸体，而且她的头颅已经不见了。张迟悲痛欲绝，当场就雇人将尸体抬回家，用棺材装起来。
第二天，周氏娘家得知了这个消息。周氏的哥哥周立是个喜欢打官司的人，他立刻抓住张汉，将他告到了曹都宪那里。周立声称张汉企图强奸周氏，周氏不从，张汉怕事情败露，所以杀了周氏灭口。
曹都宪信以为真，对张汉严刑拷打。但张汉始终不肯屈打成招。曹都宪又命人寻找周氏的头颅，但始终没有找到。于是，他暗中命人挖开一座妇人的坟墓，取出尸体割下头颅冒充周氏的头颅回报。
在再审时，曹都宪逼问张汉，但张汉仍然不肯招认。最终，在酷刑的折磨下，张汉只得违心地承认了谋杀罪行，被关进监狱等候处决。
近半年来，包大人一直在东京巡查审理罪案。当他看到张汉一案时，觉得此案颇为蹊跷，便传唤张汉到厅前详细询问。张汉将之前的情况一一叙述给包公听，但包公心中仍存疑虑。他注意到，张迟当初寻找妻子的头颅时一无所获，然而过了几天，都官去寻找时却轻易找到了。这其中必有蹊跷。于是，包公暂时将张汉关入狱中，以待进一步审问。
随后，包公唤来张龙、薛霸两位公差，吩咐道：“你们二人速去南街头寻找一位卜卦之人。”不久，他们便找来了一位名叫张术士的卜卦先生。包公对张术士说：“我要你代我推算一件事，你必须虔诚祈祷。”张术士问：“大人要推算何事？能否透露一二？”包公微微一笑，说道：“你只管推算便是，主意我自有分寸。”
张术士于是开始推算，最终推出一个“天山遁”卦。他报给包公道：“大人占得此卦，遁者，匿也，似乎是在询问一件隐秘之事。”包公问：“卦辞如何解释？”张术士答道：“卦辞意义深奥，难以直接解释，需大人自行领悟。”他念出卦辞：
“遇卦天山遁，此义由君问。
聿姓走东边，糠口米休论。”
包公听完卦辞，沉思片刻，仍觉难以捉摸其意。他暂时放下这个疑惑，命人取来一斗官米赏给张术士，让其离去。随后，包公召来六房吏司，问道：“你们知道有没有一个叫糠口的地方？”众人纷纷摇头，表示从未听说过此地。
包公回到后堂，点燃蜡烛，独自沉思着张汉一案的种种细节。他的脑海中不断闪现着案件的点滴线索，试图找出其中的破绽。突然，他眼前一亮，似乎想到了什么。
第二天，包公升堂理事，他唤来张龙、薛霸两位公差，又拘传了张迟的邻居萧某前来。他秘密地吩咐萧某：“你带着这两位公差前往建康地区，在旅店里暗中调查张家的事情。限你们三日内必须找到线索回报。”萧某觉得此事关系重大，担心自己难以完成任务，怕耽误期限受到责罚，正想推辞，却见包公面露怒色，只得随公差出了府衙。
一路上，萧某等人四处打听张家杀妻的事情，却一无所获。当他们走到建康的一家旅店时，正值中午时分，店里坐着两个客商，身边带着一个年轻女子在厨房做饭。那两个客商看起来有些困倦，便躺在床上休息。萧某无意中瞥见那个女子，觉得面孔有些熟悉，而女子见到萧某也似乎认出了他。两人对视良久，女子眉头紧锁，上前问道：“长者从哪里来？”萧某答道：“我是萍乡人，姓萧。”女子一听，激动地说：“长者莫非认识张某？他是我丈夫的同乡。”
萧某大吃一惊，仔细端详女子，发现她正是张迟的妻子周氏。周氏泪眼婆娑地告诉萧某：“我正是张迟的妻子。叔叔张汉被冤枉入狱，我至今下落不明。那日叔叔先抱着孩子回去，我独自坐在林中等待。突然，两个客商挑着箬笼上山来，见我一个人坐着，四周无人，便拔出利刀逼我脱下衣服和鞋子。我害怕得无计可施，只得照做。那两个客商从箬笼中唤出一个妇人，把我的衣服和鞋子给她穿上，然后砍下那妇人的头放在箬笼里，把我的身体抛在树林里。他们把我关进箬笼，挑着担子就走了。一路上他们乞讨钱财，我受尽苦难。如今遇到同乡，真是老天开眼。求你可怜我，报知我丈夫快来救我。”说完，周氏泣不成声。
萧某听完周氏的叙述，心中一阵激动。他立刻对周氏说：“今日包大人正因张汉的案子感到困惑，特地派我们前来调查。没想到竟然在这里遇到了你。我这就去告诉公差们，然后送你回去。”周氏擦干眼泪，进入里屋，安抚那两个客商。