夜里，东北上小院儿。

宝钗蹙眉娴坐软榻一旁，薛姨妈秉着灯火指点着同喜、同贵仔细将箱笼拾掇了。

转头瞥见宝钗愁眉不展，薛姨妈叹了口气，凑过来落座软榻上道：“我的儿，万事都是我的主意，你又何必多想？”

宝姐姐瞥了薛姨妈一眼，禁不住说道：“女儿总觉妈妈此举不妥。寄居荣府五年，谁人瞧不出咱们家的心思？如今偏赶上姨妈还在病中，此时抽身而去难免让外人说道薛家是见利忘义之辈。且便是迁出去如今又哪里有什么好名声？妈妈打算将女儿送进高门大户做妾室不成？”

薛姨妈蹙眉道：“你说的我如何不知？只是老太太的话你也听见了，你姨妈被夺了诰命，往后更要关在家庙中形同拘禁。宝玉又是个不知上进的性子，只你姨父顶着个四品学政的官儿。待老太太一去，大房、二房分家，且不说家产能得几分，单是往后再不能以荣府名头行走，这亲事于咱们家又有何益处？”

宝钗气急而笑：“说来说去，妈妈还不是想着让我攀龙附凤？”

薛姨妈顿时蹙眉恼道：“你若果然攀龙附凤，家中这会子便将你供奉起来，当做了菩萨来拜！你兄长什么情形，嫂子什么情形，若不指望伱，薛家哪里还有出头之日？”

宝钗摇头不语，半晌才道：“行百里者半九十，若来日姨妈调转了情形，看妈妈到时如何说。”

薛姨妈却道：“你姨妈一直托词老太太不准，实则谁不知她那心思？也就是宝玉太过胡闹，在外头坏了名声，不然你道她不给宝玉在勋贵家中寻妥帖女子？”顿了顿，这才答话道：“便是你姨妈调转了情形又如何，荣府还欠着咱们家五万两银子呢。”

宝钗憋闷道：“横竖都是妈妈做主，我如今是劝说不得了，往后便依着妈妈行事便是了。”

薛姨妈叹了口气，挪动身形凑过来揽住宝钗道：“我的儿，我何尝不知你心下也不待见宝玉？你父好歹还在官面儿上有些情面，待过些时日我豁出脸面去求肯了，总要为你寻一桩可心的婚事才是。”

转过年来，宝钗已过了十六，正是出阁的年纪。如今王夫人失势，宝玉名声大坏，且荣府爵位、家业与二房再无干系，瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家都不如，既如此又何必在贾家一棵树上吊死？

宝钗情知薛姨妈所想，正要开口劝说两句，忽而听得外间吵嚷，转头儿便见莺儿愤懑而来。

薛姨妈蹙眉问道：“又怎么了？”

莺儿道：“太太不知，我方才往水房打热水，那柳嫂子只推说水还不曾烧开。不想转头儿入画来了，进去就命粗使丫鬟提了两挑热水去。那柳嫂子往日里没少得姑娘的赏钱，我与其计较，反倒被其夹枪带棒的好一番辱骂，热水更是半点也不肯给！”

薛姨妈气恼道：“贾家就是这般待客的？我去寻凤丫头、探丫头理论去！”

薛姨妈说话间起身要走，旋即便被宝钗扯住，说道：“妈妈还是消停些吧，凤丫头、探丫头也不是小气的，料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面，这会子再闹起来可就真没脸子了。”

薛姨妈便道：“明儿再去瞧瞧你姨妈，若并无大碍，咱们下晌就搬走。”

宝钗又与同喜道：“你去与柳嫂子好生说了，塞上一吊钱，总要将这两日糊弄过去才是。”

同喜应下，取了一吊钱又往水房去，这回果然打了两挑热水回来。

薛家决议翌日下晌便走，可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒，心下念着湘云，便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。

话是这般说，可贾母等谁不知这是托词？不外乎湘云如今待字闺中，贾家坏了名声，忠靖侯府怕湘云再留在园子里也损了清名。

家中接连出事，贾母心下懊悔不已。早知如此，当日就不该顾着自己高乐，将家中事务甩给王夫人。否则也不会酿下今日之祸！

因是贾母与那史穰略略答对几句，问过了忠靖侯夫人病情，又招来湘云好一番依依不舍，临了才道：“既然你三婶子念得紧，那云丫头就暂且先去侯府住一阵，待你三婶子好了再回来。”

湘云顿时哭得梨花带雨，她生性豁朗、娇憨，又不是真傻，哪里不知此一去再无归期？来日再登门，只怕也是当日来，当日便要回返。除非过上几年嫁入伯府，方才好与大观园中姊妹相互往来。

只是序年齿，湘云又只比惜春大，只怕来日过门后，大观园中再无今日之景。姊妹等该嫁人的嫁人，也大抵只有红白喜事时方才能匆匆一聚了。

湘云哭着自荣庆堂出来，打发了丫鬟往怡红院拾掇行礼，自己个儿寻了三春、邢岫烟依依话别。

惜春年岁小，还不知湘云这一去怕是再无归期，邢岫烟与湘云算不得亲厚，因是只探春一个抱着湘云好一番哭泣。

探春心下自有一股子英气，哭过了抹掉眼泪，忽而笑道：“云丫头何必这般生离死别的，咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着，老太太又疼惜着你，你几时想来也便来了。待你生儿，说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”

湘云强笑了两声，探手将一张俏脸抹成了大花脸，惜春顿时笑道：“云姐姐成了大花脸，这般如何见人？”

探春便笑道：“云丫头来时兴高采烈的，走时就算笑不出来，也总要漂漂亮亮的才是。”

说话间起身扯了湘云，将其按在梳妆台前，一個挽发髻，一个涂胭脂，剩下一个指手画脚。

青黛扫眉，镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来，红了眼圈，探手揽住为其描眉的探春道：“三姐姐这妆容描画的真好，不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”

邢岫烟笑道：“云姐姐比三姐姐还小一些呢，来日说不得是三姐姐先出阁也说不定。”

探春却笑着笃定道：“湘云已然小聘过了，我如今还没指望，来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道：“你若不嫌弃，来日我为你描画就是。”

妆容描画过，翠缕、映雪来回话，说是一应行囊业已拾掇齐整，来请湘云动身。

此时天色近午，湘云再是不舍也只得起身。一众姊妹将其送到荣庆堂，湘云拜别了贾母，又去各处长辈那里问候过，方才被送出仪门，随着兄长史穰乘车而去。

眼看忠靖侯府的马车出得角门，惜春方才后知后觉道：“云姐姐往后是来不成了吗？”

探春搂住惜春小小的身形道：“来是来得了，就是不能如现今这般住下了。”

惜春道：“是因着咱们家坏了名声吗？”

探春叹息着没言语。

方才送过湘云，过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗，干脆推说园中事务繁杂，便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟，因是也一道儿去了园子里。

宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑，此番又去检视了一番，心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来，却见邢岫烟停在门前等候着。

宝钗心下一动，她在荣府处处算计，因着宝玉恶了黛玉，因着李惟俭恶了迎春，因着管家之事恶了探春，唯独秉持善心帮了邢岫烟一回，于是此番便只有邢岫烟来送。

宝钗拾掇心绪迎上去道：“妹妹没往伯府去？”

邢岫烟摇头道：“伯府这几日忙着婚事，伯爷也不耽于口舌，再者宝姐姐今日离府，先前得宝姐姐照拂，再如何我也要相送一场。”

宝钗心下感念道：“早知你是个风骨不俗的，如今看来，我竟不如你。”

邢岫烟笑道：“宝姐姐说笑了，我哪里及得上姐姐？”

宝钗摇头不语。她若当日如邢岫烟一般坚守本心，又如何会有如今的狼狈？她上前扯了邢岫烟的手儿，两女并肩而行。

暮冬时节，园子里依旧一片昏黄，唯独星星点点寒梅点缀。

宝姐姐思量道：“我也知你情形，妹妹父母不是个有主意的，只怕大太太撺掇一番便能改了主意。妹妹如今年岁也够了，总要多为自己考量。须知……愚孝可是要不得啊。”

邢岫烟苦笑道：“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我又哪里做得了主？”她家中寒酸，出身比不得众女，早前所想，不过寻一举子为妻，或寻达官显贵为妾罢了。

如今因着李惟俭贪念口腹之欲，三日里倒有两日盘桓伯府，因是邢夫人、邢忠夫妇便存了让其纳入伯府的心思。

只是……回想过往种种，那位少年伯爷看自己的目光虽满是赞赏，却并无多少私欲。邢岫烟便有些烦恼，也不知那位少年伯爷是如何作想的。

出得大观园，到仪门左近会同了薛姨妈，那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送，顿时蹙眉心下不满。