城门外的厮杀声堪堪散尽，硝烟仍浮在半空，秦照缓步走下城头石阶。

城下空地狼藉遍地，贺成被仇燕儿死死按住双肩，双手反缚身后，嘴角挂着血迹，眼底只剩滔天恨意，再无半分此前围城的狂傲。

黑水台千户提刀立在一旁，刀锋垂落地面，冷光森然。徐守林则率兵卒围堵着三名拒不遵令的敌军军官，合围之势密不透风。

“肯前往码头听命行事者，可留性命。”秦照声音清淡，却带着不容置喙的威严。

三名军官咬牙沉默，宁死不肯低头。

徐守林抬手示意，兵卒一拥而上，瞬间将三人制服按倒。岳崇带人上前处置，片刻后，三具尸体便被拖至墙根处置，利落干脆。

经此一事，残余俘虏尽数噤若寒蝉，无人再敢有异动。

俘虏队列之中，一名身披残破半甲的青年被兵卒死死按住肩头。他靴底沾满泥泞，衣衫狼狈，眉眼间却依旧残留着高门子弟的倨傲，正是岳崇武。

秦照缓步走到他身前，目光平静：“岳崇武，抬头。”

岳崇武死死盯着地面，喉结剧烈滚动，浑身紧绷。

【智多星：目标呼吸急促，外强中干、心存畏死之意，熟稔军中礼数，可利用。】

秦照从袖中取出一纸小包，内里是看似剧毒、实则只会引发腹痛虚汗的苦辛药粉，专为拿捏人心、伪造中毒假象所用。

“服下此药，换上敌军铠甲、打上旗号，去码头接应战船。”

岳崇武脸色骤然惨白，抬头看向秦照，声音发颤：“我刚大败而归，还要我去谎报捷功、假意迎敌？”

“唯有你带着残部假意溃胜迎船，对方才会放松警惕、靠岸登陆。”秦照语气淡然，“贺成已被我生擒，敌军铠甲、旗号尽数落于我手，无人能辨真伪。”

岳崇武余光瞥过一旁颓败垂死的贺成，心底最后一丝侥幸彻底消散，低声追问：“事成之后，你给我解药？”

秦照将药包递至他眼前，字字冰冷：“办妥此事，活。稍有差池，墙根三具尸体，便是你的下场。”

岳崇武指尖剧烈颤抖，死死咬牙，接过药包仰头尽数吞下，沉声道：“我去。”

不多时，岳崇武便在兵卒看管下换上敌军铠甲，规整装束、立起旗号。

秦照冷眼旁观，心中谋算已定。只要外海敌军敢踏足码头，两侧伏兵即刻合围，封死所有退路，将其一网打尽。

安排妥当，岳崇武被押往码头待命，贺成则被重兵押解，送入府署之中。

廊下，顾兰静立等候。待贺成被强行按跪在地，她才稳步走入厅堂，目光沉沉落在这个曾与自己有过婚约的男人身上。

年少时，家族长辈教她看重门第、维系家业，她真心以为，与贺成的婚约能护住顾氏百年基业，保一族安稳。

可世事终究打脸。贺成在外声名狼藉、惹下祸事，转头便将所有怨怼泄在她身上，当众羞辱她贪图贺家权势、攀附权贵。

彼时她百般隐忍、低头退让，只求保全顾氏。可她的退让与谦卑，换来的却是灭门惨祸。

顾父饮下贺成亲手递来的毒酒，含恨而终。贺成假意登门探望，转身便派兵封锁顾氏小楼，纵火焚宅，一心要将她灭口。

顾兰走到贺成身前，声音轻得发冷，藏着积压多年的悲凉与恨意：“一纸婚约，若是碍了你的前程，你大可一纸退婚，何必毒死我父亲，又纵火焚楼、赶尽杀绝？”

贺成四肢筋脉尽废，浑身脱力，跪着都难以支撑身体，肩头缓缓垂落，死寂无声。

顾兰静静等候片刻，再度开口：“当年你骂我贪图权势，我认。我的确将你视作顾氏靠山。可我父亲待你以诚，顾氏从未有半分亏待，你为何如此狠心？”

良久，贺成唇瓣微动，吐出干涩二字：“对不起。”

顾兰指甲深深掐入掌心，指尖泛白、渗出血丝。一句轻飘飘的对不起，如何能抵父亲惨死、家族覆灭、她半生颠沛流离？

她俯身逼近，死死盯住他的双眼，语气执拗而坚定：“我不要敷衍的道歉，我要真正的原因。”

贺成始终垂着头，避开她的目光，许久才沙哑出声，字字冰冷自私：“顾氏只剩商户根基，朝中官员无人愿为顾家得罪贺家。我若主动退婚，家族会罚我失德，朝野会骂我毁诺。唯有彻底抹去顾氏、灭你一族，这纸婚约才能彻底作废，我才能保全名声、安稳仕途。”

一语落地，彻骨寒凉。

顾兰心口骤痛，原来父亲至死不明的死因、顾家满门的血债，从来无关权谋纷争，只因为贺成一己私利、一身虚名。

“你后悔吗？”她声音嘶哑。

贺成缓缓抬头，血色唇角扯出一抹复杂弧度：“我不后悔。顾兰，当年我对你，确实有过真心。”

“痴心妄想，令人作呕。”