李凤摇着木桨，回头瞥了他一眼，划水的动作下意识慢了半拍。

“看什么？”秦照扯了扯宽松的花布领口，强装戏谑，故作洒脱，“没见过俊俏小娘子？”

李凤沉默片刻，老老实实开口：“姑爷这副模样，若是被宋娘子看见，怕是会先拔刀，再问你是谁。”

秦照脸上的玩笑笑意瞬间彻底僵住。

宋宁的眼神向来锐利通透、洞察人心。这身怪异衣裙，他可以推脱是海岛规矩逼迫；满身伤痕，他可以说是遭巡卫刁难所致。可有些藏在心底的亏欠与龌龊，从不像皮肉伤口，洗净便可无痕、掩藏便可无事。

同一夜晚，宋氏府邸灯火通明，火把连片，将整座宅院照得亮如白昼。

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一口口沉重木箱被接连抬出院门，车轮碾过青石长街，吱呀的摩擦声连绵不绝，划破夜色。雷有义亲自押送天云会最后一批粮草赶赴宋府，米面粮油、箭矢兵器一应俱全，就连用作抵押财源的地契、票据，也尽数筹备齐全，毫无疏漏。

外界流言早已漫天纷飞，人人都说宋家在海外荒岛寻得稀有矿脉，不惜押上全部家底，调集三千六百驻守人手、八千民夫，日夜死守海岛，囤积资源。

流言越传越真，恰好正中宋家主下怀。宋氏所有可用船只尽数整装待发，只待将最后一批人手送往那座诱饵海岛，彻底完成全盘布局，静待收网。

前院忙得热火朝天、人来人往之际，宋宁从一场可怖噩梦中骤然惊醒。

梦里，秦照浑身浴血，被汹涌海浪裹挟着狠狠撞向礁石。她拼命伸手去抓，海面只浮起几片染红的衣角，空空如也。转瞬画面切换，秦照被海寇困在海岛之上，身旁立着一个面容模糊的女子，亲密相依。

这几日夜夜入梦，梦里的秦照，不是惨死海浪，便是变心背弃，折磨得她心神俱疲。

案上军务公文堆叠整齐，可她目光落在纸面，却半个字也看不进去。这般无休止的等待煎熬，迟早会将她彻底逼疯。

宋宁起身披上外袍，抓起随身佩剑，独自从侧门牵出快马。府中上下尽数忙着出征布防，无人留意到她悄然离府。

哪怕打乱所有布防，哪怕暴露全盘行踪，她也全然顾不上了。她只求亲眼确认，秦照平安无事。

快马疾驰，一路奔至提前约定的偏僻码头。宋宁将马匹拴在枯树之下，孤身立在渡口岸边。海上暗潮翻涌，一遍遍拍打着岸边木桩，她死死按着剑柄，目光牢牢锁在漆黑无垠的海面，寸寸未移，彻夜等候。

宋宁离府不久，宋家主换上轻便甲胄，紧了紧腰间佩刀。苏沛沛端着热汤快步上前，低声询问：“你当真要亲自前去？”

“假戏不够逼真，引不出那些藏在暗处的豺狼。”宋家主仰头饮尽热汤，将空碗递回她手中，“秦照布下的大局，只差最后这一把火。家里，就劳你费心守好。”

院外，精锐骑兵早已整装待命，煞气凛然。

宋家主翻身上马，一声令下，九百精锐骑兵紧随其后，策马冲入沉沉夜雾，直奔那座用作诱饵的海岛。

宋家主带队离府后，偌大的宋府迅速沉寂下来，安静得落针可闻。

苏沛沛折返内室，从柜底翻出一柄落灰的短剑。她年少时也曾仗剑闯荡、一身侠气，嫁入宋府后常年操持家事、打理内宅，一身武艺早已荒废许久。剑锋出鞘，她试着挽了个剑花，手腕酸软无力，险些将短剑撞落在烛台之上。

“身子都养得锈住了。”

她揉了揉酸胀的手腕，重新握紧剑柄。家主在外搏命布局，凶险未知，府邸后方，总得有人稳稳守住。

偏厅之内，宋若正埋头续写秦照留下的半截话本。他舍弃了另外两部旧稿，唯独这本赘婿翻身的故事最合心意。起初只是想补寥寥数笔，可写着写着便彻底入迷，沉浸其中，连院外阵阵马蹄声、兵马动静都未曾察觉。

“圣旨到——！”

陡然响起的传旨声穿透重重院墙，瞬间打破府邸寂静。

苏沛沛提剑冲出内室，行至回廊处才迅速将短剑藏入袖中。数十名带刀宫廷宿卫已然封锁府邸两侧所有要道，为首的大宦官手捧明黄圣旨，肃立正堂之前，气场威严，压得人喘不过气。