大三端起碗喝了一口汤，点了点头。宋礼元把灶台上的东西收拾好，拎着那只空布袋出了空屋，沿着来路往营盘的方向走。

宋礼元把信送出去之后第五天，穆芷动身了。

她把将军府的事交代给了元和，营盘那边托给了大伯看着，自己换了一身灰布短打，头发用一根布条束紧了压在帽子底下，脸上抹了一层薄薄的灰粉把肤色压暗。

她站在铜镜前面看了一遍，镜子里的人骨架比寻常男子窄了些，可肩膀平直，腰背挺着，不仔细看只当是个瘦削的年轻后生。她把短刀用布条缠了缠塞在包袱最底下，背着一只旧行囊出了将军府后门。

出城的时候天刚亮，官道上人不多。她沿着北去的官道走了一天，第二天傍晚到了边关地界。她没有直接去守将营盘找宋礼元，而是先绕着营盘外围走了一圈。

营盘东边三里外有一片山坳，山坳入口处搭着两间草棚，棚子底下坐着几个穿短褐的汉子在打盹，旁边搁着几根削尖的木棍。

穆芷从山坳入口前面那条土路走过去的时候，其中一个汉子抬起头来看了她一眼，问她“干什么的”。

穆芷压着嗓子回了一句“北边逃荒过来的，找口饭吃”。那汉子打量了她一阵，朝山坳里面努了一下嘴：“进去往东走，找管事的报到。”

穆芷进了山坳。沿着那条土路往东走了一段，山坳越走越窄，两边石壁夹过来，路尽头豁然开了一片空地。

空地上搭着几排工棚，棚子是用木头和茅草搭的，低矮逼仄，门口挂着破布帘。空地边上有一个大坑，坑沿上架着木梯和绞盘，有人从坑底下往上背矿石，背上来倒在旁边的碎石堆上。

碎石堆旁边坐着十几个矿工在拿小锤敲石头，把矿石从废石里挑出来。整个空地四周围着一道高高的木栅栏，栅栏顶上拉着铁丝网，角落里搭着一间稍大些的木屋，门口站着两个佩刀的监工。