穆芷站在空地边缘看了一阵，把手里的行囊往肩上提了提，朝那间木屋走去。门口一个监工拦住了她，问她哪儿来的。穆芷低着头回话，说自己是北边逃荒的，力气大能干活，给口饭吃就行。

监工打量了她几眼，让她去碎石堆那边找工头领工具。穆芷应了往碎石堆那边走去，蹲下来从地上捡了一把小锤，跟着旁边的人一起敲石头。

她敲了一下午的石头，边敲边看。矿坑底下的巷道口有木架撑着，里面黑黢黢的看不清深浅，隔一阵就有人背着矿石从梯子上爬上来。

背矿的人瘦得脱了相，衣裳破得露出肋骨，走两步要歇一歇，监工在旁边催着走。碎石堆这边的人也差不多，大多面黄肌瘦，手上有老茧和没长好的口子。

穆芷蹲在人群里敲了一下午的石头，耳朵一直在听——听监工们嘴里漏出来的地名、人名和数字。

有个监工跟同伴说话的时候提到“西边那条新巷子明天开工”，另一个接了一句“王爷那边催得紧，这个月要出三千斤”。穆芷把“王爷”和“三千斤”两个词记住了。

天黑之后监工把矿工们赶进工棚里锁上门。穆芷跟另外十几个人挤在一间棚子里，铺的是干草，盖的是自己随身带的破棉袄。

棚子里的人大多不说话，累了一天倒头就睡，只有角落里一个年纪大些的矿工在翻来覆去。

穆芷凑过去低声问了一句“你也是北边来的”。那老人偏头看了她一眼，说“我是本地人，被拉来的”。

穆芷问“拉来多久了”，老人说“快两年了。进来就没出去过。先前一起进来的有百十号人，现在剩下不到一半”。