城中大小事务只得暂时由主簿和县尉共同商议决策。

为防止昨夜的肇事者逃脱，县尉当即下令封锁城门，所有衙役倾巢而出，上街巡逻，士卒们则身披重甲，挨家挨户进行地毯式搜查，不放过任何一个可疑之人。

仅仅一夜之间，靖城风云突变，接连发生如此众多的惊天大事，百姓们人心惶惶，皆紧闭门户，不敢外出半步，生怕稍有不慎便被当作可疑人物抓捕入狱，遭受无妄之灾。

街道上，多数商铺纷纷闭门歇业，一片萧条景象。

另一边，城中的豪绅们却暗自聚集，眼神中闪烁着贪婪与狡黠的光芒，仿佛从这混乱之中嗅到了不寻常的商机。

在他们眼中，此刻的靖城不再是安居乐业之所，而是一座即将被瓜分的金山银山，人性的贪婪与冷漠在他们身上展现得淋漓尽致。

衙门内部，衙役们也在私下里议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上。

有人认为，昨夜之事定是张源的同伙所为，他们前来劫狱，为防止张源泄露机密，故而将其灭口，至于知县大人，想必是在审问过程中知晓了某些关键秘密，才被一并掳走。

但此说法一出，便有人反驳道：“简直荒谬！知县大人可是金丹大成的修士，实力高强，怎会如此轻易便被掳走，而且昨夜城中竟无一丝打斗的动静传出，这实在说不通！”

众人你一言我一语，争论不休，就在此时，一位衙役突然压低声音，嘴角挂着一丝淫笑，悄声道：“依我看啊，知县大人说不定是在城外的宅院中新纳了几房小妾，此刻正在温柔乡中沉醉不醒呢……”

说罢，还不忘用袖口擦了擦嘴角即将滴落的口水，引得周围众人一阵哄笑，眼神中也纷纷流露出向往之色。

就这样，在缺乏有效监管的情况下，靖城上下一片乌烟瘴气。

大小官员、豪绅相互勾结，狼狈为奸，肆意搜刮民脂民膏。

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在对寻常百姓进行搜查时，他们明目张胆地抢夺财物粮食，无权无势的百姓们伏地痛哭，苦苦哀求，换来的却是士卒们的恶语相向和拳脚相加，痛苦的呻吟声交织在靖城的上空，久久不散。

来福客栈，作为城中颇具声名的客栈，此刻也未能幸免于难。

一队士卒趾高气扬地闯了进来，为首的士卒将县尉特批的搜查令狠狠地拍在柜台上，脸上带着一丝嘲讽的冷笑。

冲着刘掌柜大声呵斥道：“刘掌柜，可认得这上面的字？识相的话，就乖乖配合！”

刘掌柜在这客栈之中经营多年，见过形形色色的人物，一眼便看穿了这群人的丑恶嘴脸和贪婪心思。

他心中悲愤交加，却深知当下形势危急，自己一介平民，根本无力反抗，只得强忍着怒火，默默地点了点头。

见刘掌柜如此“识趣”，为首士卒满意地笑了笑，继而面色一沉，冷冷道：“既然如此，那咱也就不废话了。”

“今个儿我们是来收税的，按平日里的三倍缴纳，少一文都不行！”

刘掌柜闻言，脸色瞬间变得惨白，刚要开口求情，却瞥见那士卒腰间明晃晃的刀刃，心中一寒，无奈之下，只得强忍着怒气，将三倍的税费如数交出。

声音颤抖却又强装镇定地说道：“税费已交，还望各位大人高抬贵手，行个方便。”

士卒一把夺过钱财，塞进怀里，还假惺惺地拍了拍刘掌柜的肩膀，随后恶狠狠地一挥手。