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【赵匡胤在开国之后的两年当中，不停地加强中央集权，对军制进行改革，大力推动生产发展，全心全力地巩固统治。

改革结束以后，赵匡胤眼睁睁看着天下到处都是割据的势力，就跟宰相赵普讲：“我睡不踏实哟，因为这床以外的地方都是人家的地盘。”

赵匡胤和赵普讨论一番之后，定下了“先南后北、先易后难”的战略决策，下定决心要通过打仗来创造统一的局面。

首先呢，赵匡胤把目光瞄向了荆湖那块地方。

荆南、湖南处在长江中游的要害之处，南北挨着，东边靠着南唐，西边连着后蜀，南边挨着南汉。

要是把荆、湖占了，就能把江南那些国家给割裂开来，给逐个击破创造条件。

就因为这样，赵匡胤决定找个机会出兵荆、湖。

公元 962 年，赵匡胤建隆三年九月，赵匡胤一方面安排兵力守卫西边、北边的边境，防止辽（契丹）、北汉往南抢掠；

另一方面挑中荆、湖当突破口，带着军队往南去，准备开始打统一的仗。

到了十月份，巧了，武平军节度使周行逢病死了，他才十一岁的儿子周保权接了位。

衡州刺史张文表趁机搞兵变，占了潭州，逼着朗州。

周保权为了打张文表，向宋朝求救。

赵匡胤决定用“假道灭虢”的办法，出兵湖南、借道荆渚，想达到一箭双雕的目的。

公元 963 年正月，赵匡胤让山南东道节度使慕容延钊当湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘当都监，带着十州的兵，打着帮湖南打张文表的旗号，借道荆南。

二月，慕容延钊偷偷派李处耘带着几千轻骑兵，把江陵城给占了，逼着节度使高继冲投降，荆南就这么完了。

这时候，周保权已经把内乱摆平了，知道宋朝想打湖南的主意，为了拦住宋军南下，让指挥使张从富带兵阻拦。

二月底，宋军从水、陆两边一起往前冲，突破了三江口，缴获战船七百艘，占了岳州。

三月，把朗州拿下，周保权被抓，湖南就这么被平定了。