老人说起话时，看着薛蝌的眼神十分赞赏，然而薛蝌却是一副愁眉不展的模样：

“廖掌柜太谬赞了，我哪里是什么少东家，少东家自然该是堂哥。这才几年的光景，我不过才跟着廖掌柜学些皮毛罢了”

廖掌柜只是笑笑，并不回话，薛蝌看看手里的账册，心头越发沉重起来：

自大伯去世后，薛家的生意就一直在走下坡路，大房又搬到京师，去年父亲病逝，生意更遭打击，几家竞争对手蜂拥而上，自己写信给京师求助，却只转回来一万两银子，不过是杯水车薪而已。

好在父亲提拔起来的几个老掌柜还算忠心，跟自己一道咬牙支撑着，虽然被咬下一大块肉去，有些伤筋动骨，好歹还是将恒舒号给保了下来。

然后到底是江河日下，一日差过一日，若再没别的路走，只怕是......

“这个月店里的收入，与去年比起来，又少了一成...知府大人已经收了银子？”

廖掌柜便连忙道：

“收了，少东家放心，知府是贾家的族亲，答应替咱们照看着，不叫人再来滋扰，话也说得客气，少东家有天分，虽眼下一时艰难，来日咱们恒舒号也必然振作。”

薛蝌微微放下心来，叹口气道：

“他收了就好，好歹也该有些作用，我哪里有什么天分，不过尽力二字罢了。

咱们薛家自爷爷那辈之后就没了官位，单只一个皇商的名头，如何能吓得住别人，况且这些年从宫里摊到的份额也越来越少了，要再没有出路......”

廖掌柜听着这话，也跟着愁眉苦脸起来，他算是薛蝌之父留给他的“辅政大臣”，又是打小看着薛蝌长大的，与薛家二房交情深厚。

一老一少正发着愁，忽见得外头进来几位客人，满身风尘，面色疲惫，瞧着倒像是几天没睡觉似的。

“几个客官，要买什么？”

“薛蝌薛掌柜可还在此处，我有事找他。”

薛蝌坐在柜台后头，认真的瞧着那个正与自家伙计交谈的年轻人，虽五六年未见，那人又一身狼狈，穿着普普通通的衣裳，他却仍一眼将就那人给认了出来......