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办公室里灯光昏黄，小六、大哥和二哥围坐桌前，桌上碟子里的咸菜干巴巴的，馒头也有些发硬，可谁都没心思在意吃食。二哥眼眶泛红，腮帮子一鼓一鼓地嚼着馒头，囫囵咽下后，带着哭腔开了口：“土匪走时撂下狠话，说领头的是东山寨二当家，还指明要咱管事的去东山找他，这不明摆着挖坑吗？咱哪能去啊！”

小六皱着眉头，手里的馒头捏出几个指印，沉吟道：“我琢磨着，这指定是有话要跟咱说，保不齐是想狮子大开口，再敲一笔。”大哥一听，猛地放下馒头，连咸菜渣都震落了些许，急道：“小六，可千万不能去！那些土匪心狠手辣，无恶不作，你这一去准是羊入虎口。咱还是老老实实等治安官消息，他们吃着公粮，抓人缉凶是本分。”

小六冷哼一声，把馒头狠狠摔回盘里：“等治安官？这几天你也瞧见了，他们那副懒散样子，来厂里就走马观花转一圈，做做笔录，根本不上心！这事儿铁定没那么简单，背后指不定藏着啥猫腻。咱铁厂向来本分经营，咋就被土匪盯上了？我估摸着是有人蓄意谋划，故意挑咱们软肋下手。”

二哥愁眉苦脸，双手抱头使劲薅了薅头发：“不管啥原因，现在铁厂都被折腾得够呛，停工停产，工人跑了大半，订单也黄了不少。就算知道是陷阱，咱没点依仗，也不敢轻易招惹土匪啊。”

小六目光炯炯，透着股不服输的劲儿：“躲肯定不是办法，治安官靠不住，咱就自己找活路。我明儿先去周边打听打听这东山寨的底细，看看能不能寻出破绽。大哥，你留在厂里安抚工人，盘点剩余物资，把设备能修的修一修；二哥，你整理整理账目，查查近期有没有异常资金流动、可疑人员出入，咱得主动出击，不能坐以待毙，任由铁厂就这么垮了！”

大哥和二哥对视一眼，虽满脸忧虑，却也被小六这股劲头感染，缓缓点了点头，三人心里都清楚，往后这日子，怕是得在荆棘丛里闯出一条血路了

第二天，小六起了个大早，简单收拾一番便出了门。下村的街巷纵横交错，他逢人就打听东山寨的消息，可多数百姓一听是那伙土匪，脸色骤变，连连摆手，噤若寒蝉。直到晌午，在村边一个小茶馆里，碰上一位走南闯北的老货郎。

老货郎喝了口茶，咂咂嘴道：“东山寨盘踞在城外深山多年喽，地势险要，易守难攻。那大当家更是心狠手辣，手上沾了不少人命，底下喽啰也都凶悍得很。听闻他们最近手头紧，怕是盯上你们厂油水足，才下的手。”小六心里一沉，却仍不死心，追问道：“大爷，就没点能拿捏他们的法子？这铁厂是我们全部心血，不能就这么被吞了。”货郎眯着眼，犹豫片刻压低声音：“我听说，东山寨大当家前些日子外出办事受了重伤，寨里正为争权闹得不可开交，二当家急着捞钱囤货，巩固自己势力。你要是能找准这裂缝，说不定能有转机。”

小六谢过货郎，赶回厂里，把情况跟大哥、二哥一说，三人围坐，苦思对策。二哥愁道：“就算知道他们内斗，咱也没法子掺和进去啊，稍有不慎，引火烧身。”小六摩挲着下巴，突然一拍大腿：“有了！咱虽不能明着搅和，但可以借力打力。我认识几个其他山头的猎户，平日里也跟土匪有些摩擦，我去跟他们通通气，许些好处，让他们趁着东山寨内乱，佯装施压、搅搅浑水，分散二当家精力；咱们再悄悄找治安官，把这消息透给他们，治安官想立功，定会重视，两边夹击，不愁没胜算。”

大哥瞪大眼，面露难色：“那些猎户不靠谱的，你哥我就是猎户出身，猎户在外名声是团结一致，其实一盘散沙各扫门前雪别指望他们。”小六目光坚定：“大哥，那现在只剩土匪和治安官那边了，看来我只能去土匪窝走一遭了。”二哥咬咬牙：“不能去呀，咱还是算了吧。”。

小六憋着一肚子火，又揣着满心忐忑，押着满满一车酒肉往山寨行去。山路崎岖蜿蜒，车轮在坑洼里剧烈颠簸，酒坛子相互碰撞，发出沉闷声响，恰似小六此刻七上八下的心跳。行至山寨寨门，几个小土匪端着长枪，歪戴着帽子，满脸横肉一扯：“哟呵，来送死的？”小六忙赔笑，递上一坛好酒：“各位兄弟辛苦，我是来拜会二当家的，劳烦通禀一声。”小土匪们闻着酒香，脸色稍缓，收了酒，吆喝着放行。

进了山寨，小六眼睛滴溜溜地转，瞅着四下杂乱布置，找着时机跟个看着稚嫩些的小土匪搭话：“兄弟，咱这寨子威风啊！听闻大当家许久没露面了，那定是忙着谋划大事呢。”小土匪啐了一口：“啥大当家，去年一场恶战就没了！现在这儿二当家说了算，手段比老大多着呢，你可小心着点。”小六心里一惊，脸上却堆满笑，连连点头。

踏入山寨大厅，一股子酒气、汗味混着陈旧霉味扑面而来。二当家大马金刀地坐在厅中虎皮椅上，敞着怀，胸口黑毛丛生，腰间别着两把短枪，眼神像淬了毒的刀子，扫过来时，小六后背发凉。小六一个箭步上前，“扑通”跪地，扬起满脸谄媚：“二当家！久仰大名，如雷贯耳啊！我今儿特意备了好酒好肉，孝敬您。您瞧瞧，这都是拔尖儿的货，专门挑来给您解馋的。咱这一片山头，谁不知道您手段高明、豪爽仗义，兄弟们跟着您，那是吃香的喝辣的，威风八面呐！”