女孩怯生生地点点头，“父亲说，让我跟着拿这个木偶的人走。”

“忠君的戏码差不多了，我要的东西呢？”赤练打断了他们的对话，“秦军紧逼，我们最好都不要浪费时间。”

男人将手中的黑色包袱递给赤练，目光不善，“这个交易，你们流沙最好不要让任何一方势力知道。”

“你已经不能威胁我了。”赤练不以为意，“大厦倾倒，你们还是顾好自己的性命为上。”

昌平君已经殉国，此人对这女孩一口一个王上，也不知是否知情。事实上，对于这些楚国遗民，世间将再无容身之处，楚南公费尽心机护得这个女孩平安出城，又能如何呢？

不过是惶惶然的丧家之犬，她不会在意。

赤练解开包袱，里面果然是那枚莹润的玉玺，她轻轻拿起，玉璧上猩红的蛇液十分醒目。她确认了玉玺不假，便向白凤使了个眼色——这次任务，算得上是顺利完成了。

接头的楚人抱起女孩，身形几起几落便消失在树林中，看样子竟也是个轻功高手。白凤看他离开，说到，“我们也须尽快回去复命。”

赤练点点头，便要重新将玉玺装进包袱里。

她将黑色的绸子一抖一展，却未曾想，竟有个物件从里面掉了出来。赤练一惊，定睛一看，才发现，那居然是个绣花香囊。

她和白凤对视一眼，面面相觑。

还是白凤率先弯腰，准备从地上捡起香囊，赤练猛地拦住他，“当心有毒。”

她将香囊一把抓起，仔细打量一番，并未发现什么异常。她很确定楚南公放玉玺时没有此物，也就是说，这是楚南公后来放进来的。

这……是什么意思？

她将香囊解开，里面并没有花草，只有一枚小小的竹片。她将竹片取出，上面只有墨写的四个小字——买椟还珠。

买椟还珠。

赤练将这四个字反反复复念了好几次，都想不出来有什么用意。这没头没脑的四个字，怎值得楚南公特意包进香囊，又与玉玺一同送来？

此时白凤也看到了竹片上的字，他来回看了看，“竹片没有异常，大概是这四个字有含义。”

“买椟还珠……”赤练思索着，有些苦恼，“这是我哥哥讲过的一则寓言，说的是一人买了一盒珠宝，却将珠宝退回，盒子留下，喻人好坏不分，舍本逐末。只是，楚南公为什么要告诉我这个？”

“他莫非是想暗示我们什么？”白凤皱眉，接过玉玺，“在庄园时，我总有感觉事情有些不对劲，却又说不上来是什么。”

“我也是！”赤练立刻应道，“原来你也有这种感觉？”

两人默默对视半晌，眉头渐紧，却又都没有头绪。白凤盯着玉玺上红色的蛇液，心头仿佛一瞬间有万千种可能略过，而他却始终抓不住真正的那一条——在庄园时，他们究竟遗漏了什么？

“楚南公刻意用韩非的寓言暗示，所指之事，必与韩非有关……”白凤喃喃道，“苍龙七宿？他知道我们是为了苍龙七宿而来，也知道，韩非是最早发现苍龙七宿秘密的人。”

“根据之前得到的消息，苍龙七宿的秘密，就在楚国玉玺之上。”赤练也头痛起来，“如今玉玺就在我们手中，又是哪里不对劲？”

“买椟还珠……”白凤思考不停，“送还珠宝，留下盒子，留下盒子……世人皆道买椟还珠是舍本逐末，可如果……”

他脑中猛地一清，“可如果，盒子的价值，本来就大过珠宝呢？”

赤练目光惊疑，看住白凤——他的话，也猛然打通了她的思路。

她看着白凤手里的玉玺，脑中杂乱的想法如顿时串连了线索，一条条连缀起来，渐渐显露了有条理的原貌。

“如果，买椟还珠的人，想要的本来就是那个盒子呢？”赤练一字一句道。

她和白凤不约而同地看向玉玺，也想到了同一件事，那件事，恐怕就是买椟还珠这四字的含义了——

白凤突然一笑，“这各方觊觎的楚国玉玺，就如此简陋地包在这么个包袱里，就不怕磕了碰了，摔碎了吗？”

“是啊，”真相渐渐明晰，赤练的语气也渐渐不善，“楚南公特意将玉玺从盒子里取出来，送出玉玺，留下盒子——他可不就是买椟还珠了吗？”

两人没有再说话，已然明白了事实。

苍龙七宿的秘密，不在玉玺上，而在装玉玺的盒子上。

他们觉得别扭的地方是相同的——楚南公没有将盒子连同玉玺一起装进包袱里，而是特意取出，单独将玉玺包住，留下了盒子。常理来说，玉石易碎，不可能草率地用块绸子包住运送，唯一的解释就是，这块玉玺，根本不重要。

玉玺是幌子，盒子才是真正重要的东西。

这才是买椟还珠——世人以为舍本逐末，实际上，珠是末，椟才是本。

传国玉玺不轻易示于人，往往装在盒子里，必要时才会展示，玉玺与盒子两物一体，一般人也很少会刻意去做区分。楚南公就是利用了这么个惯性思维，对外称苍龙七宿的秘密就在玉玺上，事实上，离了盒子的玉玺，不过是块好看的石头罢了。

小主，

又或许，想出这么个损招瞒天过海的，本来就不是楚南公，而是……昌平君。

赤练气极反笑，双拳捏得死紧——什么七国存亡，什么联手抗秦，那老头子真是打得一手好感情牌，无非不过为了降低她的戒心。昌平君从没有要将楚国托付于人的打算，他从始至终，要的都是楚臣顺利脱逃，项家掌兵东山再起，苍龙七宿为己所用——而今，他全部都做到了。

所谓姜玺的劝降，大概也在昌平君的计划里。他用自己的死制造混乱，降低秦王警惕，同时为姜玺铺路，最好是能让姜玺保住楚国百姓性命。他在郢都迷惑众人视听，另一方，则送女儿出逃，同时引得各方势力争抢玉玺，让楚南公借这个空白期脱身。项家已于城外立足，只要这些人出逃成功，项家接应，从此天高海阔，就连秦王也奈何不了了。

昌平君其人，利用了姜玺，利用了流沙，还利用了秦王。甚至，他还利用了自己。一番筹谋下来，他所图的，皆如愿以偿。

现在，姜玺为他保住了百姓，流沙为他吸引了攻击，他的女儿顺利脱身，苍龙七宿还在楚国手里……这，可真是个完美的结局。

白凤立刻派出谍翅鸟跟踪先前行动的流沙杀手，不多时，鸟儿飞回，白凤语气沉沉，“我们派去监视庄园的人，都被杀了。”

“楚南公干的？”赤练觉得自己已经在爆发的边缘了。

“不，是罗网。”白凤沉声道，“楚南公此时大概已经向所有人透露了玉玺在我们手上的消息，那些人不明就里，我们现在是众矢之的。”

赤练深呼吸几下，“追，追上楚南公，我们将罗网引过去，他也别想活命。敢算计流沙，今天就是他的死期。”

“恐怕不行了。”鸟儿接二连三地飞来，其中一只叼来一个竹筒，白凤将竹筒摘下，看了一眼，递给赤练，“卫庄让我们立刻回去。”

“难道要放过那个老头子？”赤练瞟了一眼，又愤愤撇开视线。

“庄园人去楼空，如果我没猜错，楚南公和那个女孩已经和楚国各军团汇合。”白凤倒是还算冷静，“我们此时追击，面临的就是罗网和项家两个对手，战胜他们的概率比战胜王翦更低。”

赤练心中当然明白，只是火气在蹭蹭地往心头窜。

她这段时间计划筹谋，又是易容改装，又是谈判较量，如今全都落了空。甚至于，在楚南公眼中，她大概就是个笑话。

这让她如何复命？如何去和卫庄说“任务失败了”？

“我们在昌平君眼中不过是小卒，他一番算计，算计的是卫庄。”白凤站到她面前，目光平静地看着她，“既然卫庄召我们回去，那我们回去便是。擅自行动，惹出祸来，只会将流沙置于更危险的境地里。”

“至于这个东西，”白凤将玉玺慢慢包好，“既然来了一趟，总不能空手回去。此物眼下无用，待项家卷土重来时，这玉玺的价值，就难说了。”

赤练站立许久，终于一咬牙，“撤！”

林子里的飞鸟扑棱棱飞起一片，很快又归于寂静。楚国连日阴雨停歇，虽然晴光乍现，然而空气中潮湿不散，将来是否还会有雨，尚未可知。

天下风起云涌，似乎又在酝酿在风暴。

11.

暗夜如墨，灯火晦暗。

偌大的宫殿中只有寥寥几盏烛火，多数角落都笼罩在黑暗里。唯一照亮的地方只有那处古朴的书案，上面整齐地摆放着竹简与笔墨，一丝不苟，仿佛主人也是对自己极严格的人。

独坐的君王手指摩挲过案上的半边面具，眼中波澜不惊，无喜无悲。

“陛下，”这时，一名内侍走上前，恭敬地躬下身子，“姜玺来了。”

“让他进来吧。”嬴政淡淡道。

内侍脚步轻缓地退了下去，无声无息，不多时，沉重的殿门打开一道窄窄的缝，夜风猛地灌入几分，又很快被阻在了门外。

一人慢慢走进来。他并未像内侍那样放轻脚步，于是每一声都很清晰，大殿里阴暗又空旷，他的脚步声像暗处擂动的鼓，从容不迫，缓缓行来。

“臣姜玺，参见陛下。”他跪地，恭谨地行了一个规范的大礼。

“楚地如何了？”嬴政开口，威严隐隐。

“王翦将军已攻破郢都，昌平君自尽殉国，楚地已是陛下囊中之物。”姜玺伏在地上，没有抬头，“恭贺陛下。”

嬴政没有看他，只是半阖着眼，呼吸间都是平静缓和。许久，他又开口，“从颍川调往楚地的辎重粮草，还剩余多少？”

“辎重剩余半数，粮草只余五分之一。”姜玺答道，又添了一句，“郢都城中有人引燃了粮仓，大军暂时还得不到补给。”

嬴政微微睁眼，手指在眉心轻揉了揉，“拟令，颍川继续向军中补给粮草，南阳和汉中也调集粮草，向郢都运送。”

内侍快步走上来，应道，“遵陛下令。”

“楚地设郡……”嬴政似在思索，目光向姜玺一投，“你认为，叫什么好？”

小主，

姜玺的身子伏得更低了些，“陛下先前名云梦郡，臣以为甚佳。”

“不好，”嬴政摇摇头，“相国谏言，云梦泽是楚地湖泊，以此为名，不显归附之意。”

他思忖半晌，眉头突然一松，“朕以为，可命名为，南郡。”

“南郡亦可，”姜玺也只能顺着他的话说，“长江以南，皆为王土。”

嬴政似乎并没有要问起昌平君的意思，姜玺静默片刻，也不知这位帝王心中究竟是何所思所想。的确，如今的楚地已然尘埃落定，对于曾经叛逃又身死国灭的旧臣，似乎并没有上心的必要了。

王位上的人只是静静坐着，目光落在案上，又似浮在虚空。半幅面具折射出烛火的光，熠熠发亮，在一众书简中有些突兀，然而其上有经年摩挲的痕迹，又仿佛它本来就该在这里。

“陛下，”不多时，内侍又上前递来一份卷轴，“王将军送来战报。”

嬴政拿起，展开粗略地看了一眼。只是一眼，他便蹙起眉头，眼中有一瞬戾气闪过。

“你临行前，王翦是如何处理战俘的？”突然，嬴政向姜玺问道。

姜玺心中一紧，“王将军命人将战俘严加看管，城中宵禁，百姓不得随意出行。”

“王翦莫不是年纪大了，平白生出怜悯心来。”嬴政冷笑一声，“朕命他将降卒尽数投江，他却私自留这些人性命，当真以为将在外军令有所不受？”

说罢，他便吩咐身边内侍，“传王令，让王翦即刻回咸阳。”

“陛下！”姜玺连忙出声，“此事是臣劝阻了王将军，非王将军违抗王令！”

大殿中顿时一片沉寂。内侍悄悄地瞥了姜玺一眼，暗呼不好。

“你？”嬴政似是觉得好笑，反问一句。

“楚地降卒数十万，尽数投江，未免不仁。”姜玺深深俯下身，额头已经贴住地面，“是臣劝王将军留他们一命。”

“所以，城中动乱四起，就是你想看到的？”嬴政将卷轴向姜玺面前一掷，声音中已经有了愠怒，“你是要用朕的江山，来成全你的仁心？”

“陛下息怒！”姜玺依然伏着不动，“臣……臣向昌平君劝降之时，昌平君曾向臣提及一桩往事。臣私以为，饶过百姓，才是陛下真正的心意。”

嬴政反而笑出来，“你知道朕的心意？”

姜玺直起身子，向内侍看了一眼。半晌，嬴政才对那内侍说道，“下去吧。”

内侍战战兢兢地行了一礼，连忙退了下去。

大殿里只余两人，一个居高临下，一个跪伏在地。空气仿佛在无形中放慢了流动，迫得人难以呼吸。

“昌平君说，当年韩非在被投入牢狱之前，正与他饮酒谈天。”姜玺并没有看上位的君王，“那一天，韩非对他提及了与陛下的初遇。”

嬴政眉目中的愠怒很快凝滞，许久，又消散在暗色中。

“那时是在新郑，陛下隐藏身份，见到了公子韩非。”姜玺声音平缓，慢慢地叙述那一段往事，“韩非说，他见到陛下之时，便觉得此人意气风发，若为君王，必是雄才大略的明主。那时韩国风雨飘摇，他心中只是可惜，如此贤才，偏偏站在与他对立的立场上。”

嬴政转过身去，姜玺望见的只是背影。

“后来韩非入秦，心中虽然牵挂故国，却没有怨怼。”姜玺继续道，“为帝王者并不像世人想象的那般随心所欲，很多时候，都身不由己。或许这场战争没有对错，只有立场，而这立场二字，已是天堑鸿沟，终此一生，不能逾越。”

“但是，”姜玺坚定道，“杀伐征战或许身不由己，可护佑苍生，是自己可以决定的！”

无论是帝王还是平民，都是历史洪流裹挟的沙粒，很多时候根本无法决定自己的命运。秦国自当年在会盟上被中原诸国耻笑为荒蛮，再到孝公重用商鞅进行变法，宣太后启用张仪合纵连横，直到如今秦王一统六国……百年来步步为营，已容不得嬴政有半点仁慈与退缩，他肩上是秦国历代君王的希冀，平定天下是他注定的使命。

只是，在这个过程中，如长平之战那样的惨剧究竟是否有必要重演，也是君王必须要面对的选择。

当年的白衣青年经天纬地，谈谋略，谈征伐，意气风发。他那时亦有理想，要苍生安居乐业，而今天下尽数为秦土，莫非又要因为曾经的国别而赶尽杀绝，血流成河？

“那时，韩非大概已经看出了昌平君的计划，故而有此一番话。”姜玺的声音中有难言的温柔，似乎能够抚平一切不甘与意难平，“大概这些话也是他想对陛下说的，只是变故横生，最终阴阳两隔。昌平君叛秦不假，可百姓无辜，纵使楚人曾经顽抗，如今也已是大秦的子民，杀伐不是治世之策，望陛下三思！”

他深深地拜下去，没有再起身。

嬴政几不可闻地长叹一声，微微转身，便看到案上的半幅面具。这张面具已经陈旧，仿佛埋藏在记忆里几乎要被遗忘，可偏偏，这一天，他冷不防地再次看见，又从旁人口中，听到故人。

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是啊，立场，他这一生，因为这两个字，与多少人从友成敌。

这高处不胜寒的王座，注定只容得一人。他有时亦能想起当年前往新郑的那段日子，也能想起与昌平君共议国政的时光，那时，他也曾怀揣着对未来满满的希冀，说要让天下一统，百姓安居乐业，再不受流离失所之苦。只是他走的是一条孤寂的路，没有朋友，没有知己，那些他曾惺惺相惜的旧友，都会散失在那条萧瑟的来路里。

而到如今，他还能记得几分为帝的初心？在成为世人眼中横扫六合的神后，他还能留得几分为人的人情？

他会不会，终究一天，辜负自己最初的抱负。

许久，嬴政转过身来，看着下面的臣子。

“姜玺，”他开口，“朕命你为南郡郡守，即日赶赴属地，与王翦一起平定动乱。三月之内，朕要看到南郡推行秦律。”

姜玺猛然抬头，似是没有想到秦王会做这样的决定。他深呼吸几下，郑重地拜了下去，“臣，必不负使命。”

……

昏暗的烛光里，昌平君将所有话认真地说了一遍，又让姜玺复述了一遍，才放心地点点头。

“将这些话一字不差地转述给秦王，”昌平君笑得胸有成竹，“他会放过楚地百姓的。”

姜玺踌躇了许久，还是问了出来，“那些话，韩非当真与你说过？”

昌平君一怔，似乎没想到他会这样问。

良久，他又笑了，如同算计人心，不过是他手到擒来的事——

“并没有。”

——————完——————