巡抚吴阳山从梦魇中惊醒，心头萦绕着这个奇怪的梦境。他反复琢磨，那只象征黄三的“三毛黄狗”和它所吞噬的鹅，是否寓意着黄三真正的死因与鹅有关？莫非黄三并不是因喝了粥而中毒，而是通过其他途径摄入了致命毒素？而这背后的下毒者，是否与鹅或与黄三接触过的某种关联有着千丝万缕的关系？随着这一系列疑问的浮现，原本看似简单的案子变得扑朔迷离起来。

次日，吴阳山深入调查黄三的社交网络，玉娥这个名字赫然映入了他的视线。经过一番抽丝剥茧的探访，吴阳山惊讶地发现玉娥与黄三之间存在不可告人的秘密恋情，这使得玉娥在嫌疑名单上的位置愈发凸显。

吴阳山直接找到了玉娥，他严肃地讲述了那个离奇的梦境，声称这是黄三魂魄托梦，指向玉娥可能就是害死他的真凶。玉娥听闻此言，顿时脸色煞白，连连否认：“黄三对我们母女有再造之恩，要是没有他的帮助，我们孤儿寡母哪能熬到今日，我怎会做出对他下毒的事来呢？大人，请您一定要查明真相！”

吴阳山目光犀利地追问：“有人反映你私下与黄三有染，此事可是属实？”面对证据确凿，玉娥羞愧难当，唯有点头默认。

接下来，吴阳山抛出了另一个关键线索：“当日有人亲眼见到黄三清晨自你家中走出，仅过了几个时辰便中毒身亡，这毒物无疑出自你手！”正在此时，戏剧性的一幕出现了，玉娥的大女儿桂馨挺身而出，直指母亲：“你才是杀害黄三的凶手，你曾扬言要杀了他，结果他就真的死了！”

母女俩陷入了激烈的争执。最后，在强大的压力与道德谴责之下，玉娥不得不吐露了埋藏心底的秘密。原来，玉娥察觉到黄三对自己的感情日益淡漠，暗中调查后愕然发现黄三竟然背着她与大女儿桂馨产生了不伦之情。这对玉娥来说无疑是巨大的背叛，黄三曾经誓言对她一心一意，如今却不但背叛了她，还勾搭上了自己的亲生女儿。在极度愤怒与伤心之下，玉娥曾在气头上当着桂馨的面扬言要除掉黄三。然而，这句口头的狠话是否真正转化为了实际行动，成为了吴阳山下一步揭开谜团的关键所在。

那日，玉娥精心策划了一场复仇行动，她在酒中悄无声息地下了剧毒，精确计算了药性发作的时间，确保黄三会在前往约定地点的路上毒发身亡。未曾料想，黄三在半途心血来潮进入了一家粥铺歇脚，误打误撞地让粥铺老板王球背负了这起谋杀案的嫌疑。

随着案情层层剥开，巡抚吴阳山揭露了事情的真相：表面看来善良热心的黄三，实则是伪善之徒，他利用对玉娥一家的帮助，趁机与玉娥发生不正当关系，更令人震惊的是，他还胆大妄为地与玉娥的大女儿桂馨有了私情，可谓是罪孽深重，死不足惜。

玉娥则因对黄三的背叛恨之入骨，不仅违反妇道与其私通，更采取极端手段，亲自毒杀了黄三，犯下杀人重罪，按律当处以斩首极刑。而桂馨则因违背伦理纲常，与黄三有染，原本该被判处绞刑，但由于她在关键时刻勇敢揭露真相，功过相抵，得以免除死罪，改为笞杖五十，以此警戒世人切勿效仿其错。