遭受拒绝的黄三并未因此放弃，他洞察到玉娥内心的孤独与渴望陪伴，于是更加殷勤地关怀照顾玉娥母女。

元宵之夜，万家灯火璀璨，黄三携酒食登门拜访，三人共享温馨晚餐，仿若一家团圆。饭后，两个女儿出门赏灯，屋内只剩黄三与玉娥相对，黄三再次表白，这次玉娥犹豫片刻，终究默许了这份情感，两人遂发展成了秘密情人。

自此之后，每晚月黑风高之时，黄三都会悄然潜入玉娥家，共度春宵，次日清晨再悄然离去。这般隐秘的生活竟延续了整整两年。

一日清晨，玉娥亲手摊好香喷喷的煎饼，备好热酒置于桌上，正当黄三从床榻起身时，她嘱咐黄三进城购置布料，准备为他缝制一身新衣。

黄三狼吞虎咽吃完煎饼，饮尽杯中美酒，腹中仍有饥饿感，但在玉娥的催促下，只好匆匆出门。途中，黄三经过一家粥铺，便进去讨了碗粥填肚。谁知刚喝下半碗，突然听得“咣当”一声巨响，手中的碗落地破碎，紧接着黄三也应声倒地，口鼻溢出血沫，瞬间气绝身亡，真相不明，引人无限猜想。

一场意外的命案打破了小镇的平静，黄三突然在粥铺丧命，官府闻讯迅速介入调查。仵作仔细检验尸体后，证实黄三确系中毒身亡，而他毙命时正巧在喝粥，这让粥铺老板王球瞬间成为了焦点人物，被铁链锁住押进了衙门。

公堂之上，王球涕泪横流，拼命叩头，坚称自己清白无辜，粥中绝对没有下毒，与黄三之死毫无瓜葛。然而，县太爷显然对此并不买账，认定人既死在王球的店铺，罪责焉能逃脱？于是，严刑逼供之下，王球最终忍受不住痛苦，被迫认罪。

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很快，王球被判了死刑，斩首示众。王家上下愤慨不已，决心上诉，将冤屈状告至了上级官府，请求巡抚大人吴阳山主持正义。吴阳山接过状纸，细察案情后，察觉此案审理过于草率，诸多疑点亟待理清：倘若粥中有毒，为何黄三剩下的半碗粥中并无检出毒素？如果真凶并非王球，那么背后黑手究竟是何人？

就在案件陷入胶着之际，某晚，吴阳山做了一个诡异万分的梦境。梦中出现了一只奇特的大黄狗，额头上醒目地竖着三根长黄毛，它口中衔着一只肥鹅，飞奔至吴阳山面前，然后将鹅吞食殆尽，接着黄狗口吐鲜血，轰然倒地死去。