小主，
他首先来到了牙人杨清的家，一进门就焦急地问道：“今年为何你迟迟没有发货？”杨清一脸茫然地看着他，说：“你的表弟马泰并没有来过啊。”郑日新惊愕道：“怎么可能？我表弟早就来你家收布了，我还在城里等着他的货物呢！”
杨清皱起眉头，反问：“马泰？他什么时候来的？”郑日新答道：“我们二月二十二日一起在阳逻驿分手的，他来这里收布，我则进城收购。”
杨清和店里的其他人都纷纷摇头，表示从未见过马泰。郑日新心中的疑惑越来越重，他又去询问了其他几家牙家，结果都是一样——没有人见过马泰。
当晚，杨清备下酒席为郑日新接风洗尘，众人欢聚一堂。但郑日新却心事重重，闷闷不乐。有人劝他：“或许马泰去了别的地方收货，毕竟人不可能凭空消失。”但郑日新却坚持认为马泰不可能去别的地方，他对这里的地形了如指掌。
于是，他决定连夜前往阳逻驿的李昭店询问。然而，李昭也告诉他，自从二十二日分别后，就再也没有见过马泰。郑日新开始怀疑马泰是否在途中遭遇了抢劫，于是他一路打听，但所有人都表示今年新年期间并没有听说有打死人的事情发生。
他又返回新里街，询问店中的客人是什么时候到的。众人都说是二月到的，这让郑日新的怀疑更加深重。他开始怀疑牙家们见马泰孤身一人携带大量银两，起了贪念将他谋害。于是，他愤怒地质问杨清：“我表弟带了二百两银子来你家收布，肯定是你为了钱财害了他！我沿途打听都没有听说有抢劫的事情发生，如果他在途中被人打死，肯定会有尸体留下，怎么可能活生生一个人就消失了？”
杨清坚决否认，辩解道：“我家店里客人众多，我怎么可能干出这种事情来？再说，街上人来人往，怎么可能在光天化日之下谋害人命而不被人知？你这是无中生有，恶意中伤！”
两人争执不休，最后竟然动起手来。郑日新愤怒之下，写了一封信派人快马送回家中报信，并决定第二天就前往县衙告状，让官府来查明真相。
孝感知县张时泰接到了郑日新的诉状，决定立案调查。第二天，杨清也递交了诉状，声称自己是冤枉的。县主于是下令将所有相关人犯召集到县衙前，准备公开审理此案。
县主审视着郑日新，严肃地问道：“郑日新，你控告杨清谋杀了马泰，可有确凿的证据？”郑日新回答道：“杨清狡猾多端，行事周密，怎会轻易留下线索？恳请大人严加审讯，真相自会大白。”
杨清闻言，立刻反驳道：“郑日新这是颠倒黑白，昧着良心说话。马泰根本没来过我家，若是我见过他，宁愿一死。这一定是郑日新自己谋杀了马泰，然后嫁祸给我，企图掩盖自己的罪行。”
郑日新不甘示弱，反驳道：“我们分别时，在李昭的店里买酒喝过，然后各自离去。李昭可以证明。”县主便转向李昭询问，李昭如实回答：“那天他们确实来店里买过酒，我因为他们是新年初到，还特意为他们设了酒席。之后他们就辞别了，一个往东一个往西，我绝不敢说谎。”
杨清又辩解道：“我家中客人众多，马泰若真来过，岂会无人看见？店里的伙计和邻居都可以作证。”县主于是将这些人一一拘来询问，但他们都说没见过马泰。
郑日新冷笑一声，说道：“那些邻居都是杨清的朋友，就算知道也不会说实话。而且店里的伙计都是二月才到的，马泰是在正月就到杨清家的，他们怎么可能知道？我猜想，一定是马泰先到，杨清见财起意，才起了杀心。恳请大人依法断案，让杨清偿命！”
无论是邻居还是店里的伙计，都坚称没见过马泰。县主见他们互相推诿，便严厉逼问杨清，要求他招认罪行。杨清本无此事，自然不肯招认。县主大怒，下令重责三十大板，杨清仍然不肯招认。于是又下令用夹棍夹他，杨清受刑不过，只好胡乱招认。
县主问道：“既然你招认谋害了马泰，那么尸体在哪里？原银又在哪里？”杨清痛苦地回答道：“我真的没有谋害他，是因为受不了大人的酷刑，才被迫招认的。”县主更加愤怒，再次下令用夹棍夹他，杨清顿时昏迷过去，过了很久才苏醒过来。
他心想，若不招认也是死路一条，不如暂且招认，以后或许还有机会洗清冤屈。于是他招认道：“尸体被我丢进了长江，原银已经用完了。”县主见他招供得如此详细，便认定他是凶手，立刻下令将他钉上长枷，判处斩刑。
不到半年时间，恰好包公奉旨巡行天下，他的足迹踏遍了湖广，最终抵达了武昌府。这一夜，他埋首于堆积如山的案卷之中，细心审阅每一个案件。当他读到这个案子时，不觉感到一阵困倦，于是靠着桌子小憩片刻。在朦胧的梦境中，他看见一只兔子，头戴帽子，在案卷前奔跑。醒来后，他心中暗自琢磨：这梦里的兔子头戴帽子，不正是一个“冤”字吗？这案子中必有冤情。
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第二天，包公单独传讯了杨清，进行深入的勘审。他询问李昭，李昭回答说：“那日我们确实一起喝了酒，然后就各自离开了。”再问杨清和邻店的人，都声称没有见过马泰。包公心中越发觉得蹊跷，这案子必定在途中发生了什么变故。
于是，次日包公以身体不适为由没有升堂，而是换上了便服，只带了两个家人，悄悄前往阳逻驿一路察访。当他们走到南脊这个地方时，发现这里十分偏僻。他们仔细观察四周环境，突然看到前方源口有一群鸦鹊在荫塘岸边聚集。三人走近一看，只见水面上漂浮着一具尸体，虽然已经开始腐烂，但尚未完全腐化。
包公一见之下，立刻命令家人迅速前往阳逻驿，调集二十名驿卒和一乘轿子过来。驿丞得知是包公到来，立即命轿夫前来迎接。拜见完毕后，包公立即下令驿卒下水打捞尸体。这塘水深不见底，其中一名驿卒赵忠禀告说：“小人略知水性，愿意下水去取尸体。”包公大为满意，便让他下水。赵忠潜入水中，费了一番功夫，终于将尸体拖上了岸。
包公吩咐赵忠：“你在水中各处仔细搜寻，看看还有什么物品。”赵忠再次下水，深入塘底，竟发现还有数具腐烂的尸体。由于这些尸体已经腐烂得无法捞起，他只好上岸禀报包公。包公听后，立刻下令驿卒捉拿塘边上下左右的十余户人家的人，并询问他们：“这塘是谁家的？”众人答道：“这塘是自然形成的，灌溉着四周的荫地，并非某一家或某一人所有。”
包公眉头紧锁，看着眼前的尸体，沉声问道：“这具尸体是哪里的人？”然而，众人面面相觑，都表示不认识。于是，包公将这些人带到了驿站，路上他心中暗自琢磨：这么多人，该如何审理呢？总不能每个人都用刑法逼问吧。他灵机一动，心生一计。
回到驿站后，包公坐下，命令驿卒将这些人带进来。他让这些人跪在地上，一一报出自己的姓名，并让驿书将这些名字详细记录下来。包公仔细浏览了一遍名单，突然说道：“前几日我在府中夜梦，有数人来我案前告状，称被人谋害后丢入塘中。今日我亲自前来查看，果然发现了数具尸体，与梦境相符。而且，今日又见到了这些人的名字。”
他假装随意地在名单上点了一个名字，然后高声喝道：“无辜的人站起来，谋害他人的人跪下听审！”众人心中无愧，纷纷站起身来。只有吴玉，他心惊胆战，既想站起来，又不敢动。就在他犹豫不决之际，包公突然用棋子一敲桌子，怒喝道：“你是谋害他人的真凶，还敢不起来！”吴玉吓得脸色苍白，无言以对。
包公下令对吴玉杖责四十，然后问道：“你所谋害的是什么人？如实招来，免受更多刑法。”然而，吴玉仍然不肯招认。包公于是下令取来夹棍，对吴玉施加酷刑。在酷刑之下，吴玉终于招供道：“那人是个远方的孤客，我以牧牛为借口，见天色已晚，便用花言巧语哄骗他到我家中借宿。然后我用毒酒将他灌醉，丢入塘中。我并不知道他的姓名。”
包公继续追问：“这具未腐烂的尸体，你是今年什么时候谋害的？”吴玉回答道：“这是正月二十二日晚上谋害的。”包公心中一动，想到这正是郑日新与马泰分别的同一时间，想必这具尸体就是马泰了。
于是，他立即召来李照询问。然而，驿卒禀告说李照前日前往府城听审，尚未归来。包公无奈，只得让众人各自回去，同时将吴玉锁押起来，以待进一步审理。
第二天，包公骑着马前往府城，府中的官员们都不知道发生了什么，纷纷出城迎接，并好奇地询问包公此行的原因。包公一一向他们解释了情况，众人都对他的智慧和洞察力表示赞叹和佩服。
又过了一天，包公将杨清等人调出监牢进行简单的审讯，然后命令郑日新前往南脊辨认尸体，并要求他详细报告情况。接着，包公又将吴玉从监牢中带出，准备进行深入的审讯。
包公问杨清：“当时你并没有谋害人，为什么要认罪呢？”杨清答道：“小人再三申辩，声称自己无辜，但店里的客人都说他们是二月才到的，邻里们也都怕惹麻烦，纷纷推说不知道。因此，张大人产生了怀疑，对我施以酷刑。我几次昏厥过去，心想：不招供也是死路一条，不如暂时认罪，或许将来还有机会洗清冤屈。今天幸好遇到了青天大老爷，您查出了真正的罪犯。一方面，您明察秋毫，为我洗清了冤屈；另一方面，也证明了天网恢恢，疏而不漏。”
包公听后，下令解开杨清的枷锁，然后又问郑日新：“你当时没有仔细调查，为什么要冤枉杨清呢？”郑日新回答道：“小人一路询问，哪知道这个贼人如此狡猾，把一切都安排得滴水不漏。我告发杨清，也是不得已而为之。”
包公继续追问：“马泰当时带了多少银子？”郑日新答道：“二百两。”接着，包公又问吴玉：“你谋害马泰后，得到了多少银子？”吴玉回答道：“只用了三十两，剩下的银子还在。”
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包公立即派人去取回原赃款，而吴玉的母亲误以为公差是来捉拿自己受刑的，吓得跳入水中自杀身亡。吴玉的妻子龚氏见到婆婆投水，也跟着跳了下去，幸好被公差及时救起。公差们搜查并封存了吴玉家的财产，并让邻里们负责看守。随后，公差带着龚氏回到官府。龚氏向包公禀报说：“丈夫凶狠恶毒，连母亲劝解都反目成仇，更何况对我这个妾室呢？如今婆婆已死，我也愿意随她而去。”
包公安慰道：“你虽然多次苦劝丈夫无果，但与你并无干系。如今我安排你嫁给一个官员。至于郑日新，本该追究你诬告的罪行，但念在你协助搬尸回葬的份上，就免予处罚了。”郑日新听后感激涕零，连连磕头叩谢。而吴玉则被判处斩首之刑，在市曹被执行。
七
在幽深的大田县，隐藏着一个叫做高村坡的地方。这里有一座险峻的山岭，人们称之为枯蹄岭。这座岭，一头连接着大田的繁华，一头通向九溪的静谧。某日，一位贩卖布匹的旅人，为了前往乡间收取欠款，踏上了这条通往枯蹄岭的路。
在山的凹处，住着一户姓张的人家，兄弟二人，名叫禄三和禄四。他们表面上以砍柴为生，实际上却常常以此为幌子，干起打家劫舍的勾当。一旦遇到落单的旅人，他们便会心生恶念，下手抢夺。
这日，旅人行至半途，见前方山凹处有人家，便想上前问路。他远远望见禄三和禄四二人缓缓走来，便上前拱手问道：“请问二位，从这里到二十九都还有多少路程？”禄三故作友善地答道：“不远了，只有半日的路程。你从哪里来？”旅人答道：“我在各乡收完帐，准备回家。听说这里有条小路比较近，没想到走着走着就迷路了，还请二位指点迷津。”禄四听后，故作热心地指点道：“过了这座岭，再走十里就是大路了。”
旅人信以为真，以为这二人真的是樵夫，便放心大胆地继续前行。然而，当他走到前方时，却发现前方竟是一条绝路，峭壁陡立，无法通行。他无奈之下，只好坐在路边的石头上等待过往行人询问。
就在这时，禄三和禄四兄弟二人突然盘山而来，手持利刃，一言不发地向旅人砍去。旅人毫无防备，连中四刀，顿时血流如注，气绝身亡。二人迅速搜遍旅人腰间，搜得碎银七八两和两根银簪。随后，他们将旅人的尸体掩埋在山旁，将抢得的银两平分。
半年过去了，这起惨案始终无人知晓。枯蹄岭依旧静谧而神秘，仿佛在守护着这个深藏的秘密。
钱五秀和范体忠两家因为山界划分问题争执不休，始终无法达成共识。某日，钱五秀得知包公正在巡行附近，便立刻前往告状。包公闻讯后，亲自前往山中踏勘，经过仔细勘察，断定五秀所诉有理，便将山的管理权判给了五秀，范体忠则因此受到了刑罚和问罪。
处理完这起案件后，包公吩咐众人返回衙门。当他们来到山脚旁时，突然狂风骤起，飞沙走石。包公沉思片刻，心中涌起一股不安的预感，难道这里还隐藏着其他冤屈？他立即命令钱五秀和范体忠在山脚四周仔细搜寻。不久，两人回来报告说，在山旁发现了一具死尸，尸体被野兽挖开土块，暴露在外。
包公听后，立即亲自前往查看。他命令手下挖掘开周围的土壤，发现死者的颈项上有四道刀伤，显然是被人谋杀。包公心中一沉，知道这是一起恶性凶杀案。他吩咐手下将尸体重新掩埋好，然后带着满腹疑虑返回衙门。
回到衙门后，包公苦思冥想，却始终无法找到破案的线索。他长叹一声，自言自语道：“我日断阳间，夜断阴间。这件事在阳间我无法查明真相，看来只能向阴间讨个真实消息了。”
于是，包公决定亲自前往阴间查案。他登上阴床，命令阴司手下人留意枯蹄山旁的谋杀案，若有冤魂前来告状，务必放其进来。不久，阴风惨惨，烛影摇曳，包公感到一阵困倦袭来，便靠着桌子沉沉睡去。
在似梦非梦的状态下，包公突然看到一个人浑身是血，前面有一只獐子，后面跟着一只鹿，慌慌张张地逃窜着。包公惊醒过来，发现手下众人已不见踪影，仿佛做了一场梦。他心中一动，莫非枯蹄山旁有叫张禄的人？
第二天清晨，包公升堂后，立即秘密派遣两名手下前往枯蹄山附近查访。两人果然找到了名叫张禄三和张禄四的兄弟二人。然而，两人听到包公差人前来捉拿的消息后，立刻逃之夭夭。
包公得知消息后，果断下令发牌捉拿。不久，张氏兄弟被拘传到堂上。包公厉声喝道：“你们二人抢劫客人货物，速速招来，免受重刑！”然而，两人却拒不承认罪行。包公怒不可遏，命令手下对两人各责六十重杖。在严刑拷打下，张氏兄弟终于无法忍受痛苦，只得如实招供了罪行。
原来，他们曾假意指路，将一名迷路的客人骗至偏僻处杀害，并抢走了其财物。如今被包公查访出来，他们也知道冤魂不散，无法逃脱法律的制裁。包公见他们招供明确，便依法判处了他们的死刑。这起悬疑重重的案件终于得到了圆满的解决。
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八
在池州府青阳县，有个名叫赵康的富豪，他的家财万贯，令人羡慕。赵康有个儿子叫嘉宾，这嘉宾倚仗家中的财富，性格放荡不羁，整日沉迷于奸淫赌博，夜夜笙歌。
有一天，嘉宾心血来潮，带着仆人前往南庄游玩。在那里，他偶遇了两位年轻女子，年纪大约二八芳华，淡妆素裹，却别有一番清雅脱俗的气质。嘉宾看得目不转睛，心中暗暗称奇。
他转头问仆人：“这两个女子是谁家的媳妇？”仆人回答道：“她们是山后丘四的妻子和妹妹。因为丘四外出经商，已经好几年没有回来了，她们经常去庵庙求签，祈求丈夫平安归来。”
嘉宾听后，心中一动，对仆人说：“你去问问她们，如果家里缺银米，尽管开口，我借给她们。”仆人却摇头道：“她们的亲戚都很富裕，就算有什么困难，也自然会有人周济。”
那夜嘉宾躺在床上，脑海中却挥之不去那两位女子的倩影，辗转反侧，竟是无法入眠。第二天午饭后，他取了一锭约十两的银子，径直往那两位女子的家走去，企图调戏她们。
可是，那两位女子坚贞不屈，对他的无耻行径痛斥怒骂，甚至大声呼喊邻居来帮忙。嘉宾见事不妙，只好拂袖而去。他心中不甘，却又无计可施，于是吩咐仆人去请他的两位朋友李化龙和孙必豹来庄上商议。
当晚，庄人备好了酒菜，三人饮至半酣。李化龙和孙必豹问嘉宾：“今日召我们来，有何见教？”嘉宾便将昨日遇见那两位女子的事情，以及自己未能得手的经历，一五一十地告诉了他们。
二人听后笑道：“此事易如反掌。”嘉宾闻言大喜，连忙请教妙计。李化龙道：“今夜三更时分，我们三人分头行动。一人在山后呐喊造势，两人从前门冲进去捉拿那两个女子。然后将她们带到山窠里，任你摆布。这有何难？”
嘉宾听后连声称妙。于是三人饮酒至三更时分，瞒着庄人偷偷潜入山中。按照计划，一人在山后呐喊起来，李化龙和孙必豹则冲向前门。佣工们听到动静急忙起来查看，却被二人迅速绑缚在地无法出声。
接着他们闯入房中却只抓到了曾氏一人——原来丘四的妹妹因家中有事傍晚时分已被接回。三人将曾氏带到山中的平窠内便天色微明各自散去。然而嘉宾在慌乱中却不小心遗落了一方手帕在旁。
第二天清晨，邻人们才得知曾家昨夜遭遇了劫掠。众人急忙涌入曾家，解救被绑的工人，并立刻将消息报给丘四的妹妹家。许早夫妇闻讯后，早早地赶到曾家查看情况，却遍寻曾氏不见。他们一路搜寻至山中，隐约听到一阵凄厉的哀号。三人小心翼翼地靠近，眼前的景象让他们羞愤难当——曾氏被剥得一丝不挂，痛苦地蜷缩在地上，无法动弹。
许早急忙将曾氏背回家中，用热汤慢慢灌入她口中。过了许久，曾氏才逐渐恢复意识，能够开口说话。许早的妹妹关切地问她：“到底发生了什么事？”曾氏羞于启齿，但在妹妹的再三追问下，才含泪道出真相：“昨夜三更时分，突然有两人冲门而入。我以为是贼人，起身想逃，却来不及穿衣。那两人闯进房间，将我掳到山上。随后，又有第三人出现，他们轮流对我进行强奸。”
妹妹听后愤怒不已，追问曾氏是否认得那三人。曾氏摇头道：“当时月色昏暗，我看不真切他们的面容。”这时，许早捡起了一块白绫手帕，解开一看，上面赫然写着“嘉宾”二字。他认出这是曾氏曾赠予某人的戏谑之物。
许早的妻子得知此事后，告诉丈夫：“昨日上午，赵嘉宾曾拿着一锭银子来我家，企图对曾氏行不轨之事。被我痛骂一顿后，他愤然离去。想必他心怀不满，晚上便纠集了一伙人来报复。幸好我不在家，不然也难逃一劫。”
许早听后怒火中烧，立刻写了一份状书，将此事禀告给包公。他在状书中详细描述了赵嘉宾的恶行，以及曾氏所遭受的凌辱。他恳求包公能够严惩罪犯，为民除害。这份状书在村子里引起了轩然大波，村民们纷纷表示支持许早，要求严惩赵嘉宾及其同伙。
一时间，整个村子都笼罩在一种紧张而愤怒的氛围中。黑夜里，村民们不敢外出，生怕遭遇不测；白天里，大家聚在一起议论纷纷，对赵嘉宾的恶行表示痛恨。山中的樵夫和牧童也谈之色变，生怕在山中遭遇那些恶徒。整个村子仿佛笼罩在一片阴影之中，直到包公的到来才带来了一丝曙光。
包公立即下令拘捕所有涉案人员，首先询问了邻居萧兴等人：“你们是近邻，对这件事知道得应该比较清楚吧？”萧兴回答道：“大人，那天晚上我什么都不知道。第二天早上起来，听到佣工人在喊叫，我们进去一看，发现工人被绑在地上，就赶紧给他们解绑了。然后通知了许早夫妇，他们找到山里才找到曾氏，她已经无法行动了，旁边还留了一块手帕。其他的事情我就不知道了，也不敢乱说。”
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包公点了点头，沉思片刻，说：“既然手帕上写着嘉宾的名字，那他肯定就是嫌疑人了。”赵嘉宾一听，急忙辩解道：“大人，那块手帕是我三天前不小心掉在路上的，我那天晚上根本不在山里。而且我一个人怎么可能捉得住人还绑得住人呢？这肯定是有人故意陷害我。”
许早一听，立刻反驳道：“大人，白天的时候他明明拿着银子来调戏曾氏，被二妇骂走之后，晚上我们家就被劫了。而且并没有丢失财物，只留下了那块手帕作为证据。如果是贼人抢劫，肯定会拿走财物的，怎么会只去强奸妇女呢？请大人严刑拷问，逼他招出同党，为我们伸冤！”
包公听后，怒喝一声，命令将赵嘉宾重打二十大板，逼他招认。但赵嘉宾仍然巧言令色，死不认罪。包公无奈，只得下令将原被告二人一起收监，让邻居们回家。
他私下嘱咐狱卒：“你要守好监门，如果有闲人来看赵嘉宾，不要让他们见面，立刻带来见我。明天我会赏你；如果敢泄漏消息或者私自放人，我会打你六十大板，革除你的职务！”狱卒连忙答应。
包公退堂后，狱卒守在监门口。没过多久，果然有两个人来到监前呼叫赵嘉宾的名字。狱卒立刻打开门，守堂的皂隶们一拥而上，将两人抓住。他们敲响了堂鼓，包公再次升堂。
狱卒说道：“大人，我们抓住了两个人，他们都是来探视赵嘉宾的。”包公问明了他们的姓名后，严厉地喝道：“你们两个竟然与曾氏有奸情，赵嘉宾已经招供了。我正准备派人去抓你们，你们却自己送上门来了。”
两人听到这里，面色顿时变得惨白，互相对视了一眼，却无言以对。李化龙急忙辩解道：“大人，冤枉啊！我们并没有与曾氏有染，赵嘉宾这是胡乱攀咬我们。”
包公冷笑一声，说道：“赵嘉宾已经招供了，他说如果不是你们两个帮忙，他一个人肯定干不了这件事。你们还是老实招供吧！”
李化龙仍然坚称自己是清白的，但包公见他们言辞闪烁，便下令各打二十大板。两人仍不招供，包公便下令将他们夹起来，远远地放在廊下。
这时，包公将赵嘉宾从监中提出来，他看到被夹起来的两人，心中不禁慌张起来。包公高声骂道：“赵嘉宾，你强奸曾氏的罪行已经审明了！这两个人是你的同伙，他们也已经招供了，说是你指使他们去做的。现在我把他们夹起来，就是为了逼你招供！”
赵嘉宾听到这里，仍然不停地争辩，但包公不为所动，再次下令将他夹起来。赵嘉宾终于抵挡不住酷刑，只得招供道：“那天我确实去曾家掷银调情，但被她骂了出来。于是我叫了这两个人商量对策，主意是李化龙出的。求大人从轻发落。”
包公冷笑道：“你们两个先前还说赵嘉宾是胡乱攀咬，现在他自己已经招供了。你们两个画押招供吧！”三人面面相觑，无言以对，只得一一招认。
最终，包公判决道：赵嘉宾这个不羁的浪子，仗着家财万贯，荒淫无度，不知官法如炉。他竟敢倚仗权势，擒拿奸淫妇女，简直比探囊取物还要容易。而李化龙等人，不仅不尽忠告善道，反而助纣为虐；不能规劝赵嘉宾改邪归正，反而设谋满足他的淫欲。他们明火执仗地冲进曾家，绑缚工人于地下；开门捉人，轮奸曾氏于山中。这种败坏纪纲、强奸妇女的行为，绝不能姑息纵容。无论是主犯还是从犯，都应该受到严厉的惩罚，以儆效尤。
九
在开封府的祥符县，有个学子沈良谟，他的独子名叫沈猷。而在同县的赵家庄，有位进士赵士俊，他的妻子田氏已年近半百却仍无子嗣，唯有一女阿娇，出落得如花似玉，美貌动人。阿娇与沈猷自幼便定下了婚约。
然而，天有不测风云，沈良谟家突遭洪水淹没，家道中落。赵士俊见沈家败落，便心生退亲之念。可阿娇却是个贤淑仁德的女子，她对母亲田氏说：“爹爹既然已将我许配给沈家，我怎能再嫁他人？”田氏见女儿已长大成人，也急切地希望她能早日成亲，但沈猷却无法筹措聘礼。
一日，赵士俊前往南庄办事，田氏便趁机派家仆前往沈家，请沈猷过府商议婚事，并打算将银两赠予他作为聘礼。沈猷闻讯大喜过望，但他却衣衫褴褛，无法出门见人。于是，他便前往姑姑家借衣。
姑姑见侄儿到来，便询问他有何要事。沈猷将事情原委一一道来：“岳母见我家境贫寒，便派人来叫我过去，打算给我些银两作为聘礼，然后便可迎娶阿娇。但我如今连件像样的衣服都没有，所以特地来此想向表兄借用一套新衣，明日一早便归还。”
姑姑听后也替沈猷感到高兴，便留他吃了午饭。随后，她便吩咐儿子王倍取一套新衣给沈猷。可谁料这王倍竟是个心术不正之人，他听闻此事后便心生邪念，谎称有事要出门一趟，让沈猷在姑姑家多等一日。
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王倍却独自来到赵家，冒充沈猷拜见田夫人和阿娇。田夫人和阿娇出来款待他时，见他举止粗鲁、礼貌不周，心中不免有些疑惑。田夫人问道：“贤婿是读书人，为何如此粗率？”王倍厚颜无耻地回答道：“财是人胆，衣是人貌。小婿家境贫寒、流落异乡，如今骤然来到相府这样的富贵之地，心中难免惶恐不安，所以举止才会如此失态。”田夫人听了他的解释，也就没有再多加责怪，还留他在府中过夜。
当晚，王倍趁机勾引阿娇，与她私奔出逃，不知去向。而沈猷在姑姑家等了一日又一日，却始终不见王倍归来。他心中焦急万分，却又无可奈何。最终，他只得失魂落魄地回到家中，面对家徒四壁的惨淡景象和未知的未来。
第二天，沈猷将八十多两的银子，以及价值百两的金银首饰和珠宝，一并交给了王倍。王倍以为自己就是真正的沈家女婿，自然没有防备。他带着这些财物回到了姑姑家，对沈猷谎称自己只是去拜访朋友，然后又缠住沈猷多留了一日。到了第三天，沈猷坚决要离去，王倍这才将衣服借给他。
沈猷来到岳父赵士俊家，派人进去通报田夫人。田夫人听到消息后惊讶不已，出来见到沈猷，故意问道：“你是我家女婿，能否说说你家中的情况？”沈猷一一道来，言辞文雅，举止雍容，气质超群，俨然大家风范。田夫人这才明白眼前这位才是真正的沈家女婿，之前的那个乃是冒名顶替的光棍，心中懊悔不已。
田夫人进入内堂，对女儿阿娇说：“你出来见见他。”阿娇却不肯出来，只在帘子后面问道：“叫你前日来，怎么直到今天才到？”沈猷答道：“前些日子身体有些不适，所以直到今天才来。”阿娇冷冷地说：“你早来三日，你就是我丈夫，金银财物都是你的；现在来晚了，那是你的命。”沈猷道：“令堂派人约我前来，并以银相赠，所以我才会如此匆忙。若没有银相赠也无关紧要，何须以前日今日为借口。我若不写退书，你守到三十年，也是我妻子。令尊虽有势力，岂能将你再嫁他人！”说完就要起身离去。
阿娇急忙道：“且慢，是我与你无缘，你将来会有好妻子相伴。我将一对金钿、两股金钗赠予你，助你读书求学，愿来生再续前缘。”沈猷道：“小姐何出此言？这对金钗金钿，岂能当作退亲的聘礼？任凭令尊与我如何，我都不会答应。”阿娇道：“并非退亲，明日自有分晓。你速速离去，便可得到这对金钗金钿。稍晚些，恐怕会连累于你。”沈猷不解其意，仍在堂上端坐。
不一会儿，内堂传来慌乱的声音，报称小姐自缢身亡。沈猷还不敢相信，进入内堂一看，只见阿娇已经解下绳索，田夫人抱住她痛哭不止，沈猷也泪流满面，心痛不已。田夫人催促沈猷离开：“你速速出去，不可久留。”沈猷匆忙回到姑姑家归还衣服，并告知了发生的事情。
后来，王倍的母亲得知儿子因为贪财而害得阿娇自缢身亡，心中惊恐不已，没过多久便去世了。王倍的妻子游氏也是个美貌贤德的女子，才嫁入王家一个月，便得知丈夫干了这等丑事。她怒骂道：“既然得了银子，就不该玷污自己的名声。你这种人，天理难容！我不愿再做你的妻子，我要离开王家回娘家去！”王倍却道：“我有这么多金银财物，难道还怕找不到女人娶吗？”于是写下休书，将游氏赶出家门。
话说赵士俊离家数日后归来，一踏入家门便急忙询问女儿的死因。田夫人面带愁容，缓缓道出事情的原委：“女儿往日娇生惯养，对待下人颇为严厉。那日沈猷上门求亲，他衣衫褴褛，女儿觉得颜面尽失，一时想不开，便选择了自缢。这确实是她一时冲动，与沈猷并无直接关联。”
然而，赵士俊听后却怒火中烧，他愤然说道：“我早已想要退掉这门亲事，可你们母女俩却执意不肯。如今沈猷玷污了我家的门风，害死了我的女儿，你竟还说他与此事无关！我非要让他偿命不可！”说罢，他立刻写下状纸，命家人前往官府告状。
状纸中这样写道：“告为奸杀女命事：世间情义，莫过于父子情深；世间大事，莫过于生死攸关。我的女儿阿娇，年仅及笄之年，本已许配给沈猷。然而，沈猷却潜入我家，强行与她发生关系。女儿重视贞洁，羞愧难当，最终选择自缢身亡。闺门之内，风化所系；男女之间，嫌疑须防。沈猷既是我家女婿，本应恪守本分，何故如此无礼？如今生者已逝，同衾合枕的姻缘已断；死者不复生，偿命抵死的法律难逃。人命关天，我因失去女儿而痛彻心扉。特此上告！”
赵士俊家财万贯，势力庞大，他买通官府，上下打点，使得叶府尹在审理此案时偏听偏信。沈猷被拘集审问，面对原告的一面之词和伪证的妄指，他被判死刑，连申诉的机会都没有。
临近秋天时，赵士俊写信给巡行的包公，嘱咐他将沈猷处决，以免留下后患。田夫人得知此事后，心中不忍，私下派人向包公求情，希望他能暂缓行刑。包公心中生疑：“同样是女婿，丈夫要求杀他，妻子却要求放过他，这其中必定有隐情。”于是，他单独提审沈猷，详细询问他的来历和案情。
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沈猷一一陈述了事情的经过，包公又问道：“当日赵小姐埋怨你来得太晚，你为何会迟来三日？”沈猷解释道：“因为我当时没有合适的衣服，便去表兄王倍家借衣。不料被他缠留了两日，所以第三日才赶去赵家。”
包公听完沈猷的陈述后，心中已有了计较。他心生一计，决定扮作一个布匹商人，前往王倍家中售卖布匹。王倍见有生意上门，便问包公买了两匹布。包公故意抬高价格，想以此激怒王倍。果然，王倍被包公的高价惹怒，大声骂道：“你这小商贩真是可恶！”包公也不甘示弱，回骂道：“我看你根本就不是真心想买布的人。我这布匹价值二百两，你若真想买，我可以便宜五十两卖给你，别欺负我是个外地小商贩。”