礼部就会试前三甲推举名单呈递给太子，太子阅过后，面露不悦：“柏大人，这份名单里，为何前三甲都是寒门士子？孤心疑，这些人是否是柏大人和元老大人的门生？”

柏清玄不卑不亢：“回太子殿下，臣不敢有此私心。三人皆有真才实学，太子若是不信，可宣他们上殿策问，殿下必会被他们的才学惊艳。”

“哦？”太子面露疑色，问道：“果真如此么？”

“太子殿下一试便知，臣不敢妄言。”

“这样吧，会试的卷宗孤已阅览过一遍，”

太子倏尔转口道：“里面确实不乏有才之人，孤也相中几名士子，不如宣他们一同上殿，受孤一试？”

“太子圣明！”

柏清玄俯首跪拜。

翌日早朝，六名学子齐聚殿堂。

“草民孔林楚。”

“草民张庭。”

“草民林义峰。”

“草民阮江。”

“草民黎百川。”

“草民吕志安。”

“拜见太子殿下！太子殿下千岁千岁千千岁！”

六人同时叩拜，太子俯视众人，面露笑意：“都平身吧！”

“谢太子殿下恩典！”

太子扫了元奕朋推举的三人一眼，见他们衣衫半旧不新，便知家境贫寒。

另外三人则是锦衣华服，与之形成鲜明对比。

“孤听闻，今年新科举人才济济，你六人是其中佼佼者。”

他拂袖挥手，一旁内侍赶紧走下丹墀，捧着一个金托盘，盘里放着六只一尺高的银杯，杯中盛满诱人美酒。

“孤今日宣你们入宫觐见，不欲考察你们诗词文章。你们面前有六杯酒，待会儿每人一杯，务必一饮而尽。孤想看看你们酒量，请吧！”

太子说完，六人俱是面露讶色。两侧大臣也都交头接耳，小声议论起来。

孔林楚胆子大，第一个伸手取过酒杯，仰面慢饮。余下几人相视一眼，也都依次取过酒杯，满饮而尽。

“好，”太子放声大笑：“我信朝才子众多，六位果真是人中翘楚！哈哈——”

听闻太子之言，孔林楚疑惑不解，朝前一步作揖问道：“草民斗胆问太子殿下一句，如何看出我六人有才？”

太子抿了抿嘴，微抬下巴睥着他们说道：“我信朝士子，不光要有吟诗作赋、落笔成文的硬实力，还得有千杯不醉的英雄气魄。”

此言一出，满朝文武忍不住点头称赞。

气氛高昂之时，林义峰忽然醉酒倒地，引得众人一阵唏嘘。

“适才孤看你们饮酒，孔林楚动作谨慎，一丝声响都无。张庭大大咧咧，啜饮声巨响。余下三人不动声色，似饮水一般吞咽入喉，稀松平常。孤以为，能以平常心饮酒者方为大才。众卿以为如何？”

不等众人议论声起，柏清玄第一个站出来反驳：“太子殿下，点状元并非选豪杰，状元看中的是学问，并非花里胡哨的伎俩，殿下以饮酒评判人才，臣以为十分不妥！”

话音刚落，元奕朋又站了出来，扬着一脸花白胡子道：“老臣附议！天底下粗茶淡饭一辈子的士人不在少数，他们隐居山林，勤奋苦学数十载，学问水平闻名天下，殿下如何能以酒量判定他们无才？”

太子并不服气，面带嗔意道：“孤想要的人才，不是只会读死书的呆子，而是知冷暖懂人情的才子。”

“是啊，”吕义康也站了出来，正色道：“我信朝泱泱大国，所用人才当以才情俱佳者为上。适才孔学子和张学子矫揉造作，令旁观之人心生猜疑，有失体面，太子殿下不喜也情有所原。”

柏清玄转首望向元奕朋，元奕朋朝他使了个眼色，他立时会意，举起笏板作揖道：“太子殿下，臣有个不情之请，还望殿下慎重考虑状元人选。”

“孤自当审慎，柏大人有何谏议，但说无妨。”

太子话说得客气，眸底却盛满怒意。

柏清玄视若无睹，冷静道：“状元乃天底下最富才学之人，殿下不可违背祖制，破坏遴选规矩。榜眼、探花人选，殿下或可凭个人喜好裁夺，唯有状元万万不可！”

“嗯……”

太子小心睥了眼吕义康和水永博，见他二人神色平静，遂说道：“好，孤允了！就以孔林楚为新科状元，黎百川为榜眼，吕治安为探花，众位以为如何？”