李惟俭庆幸不已，不论如何，尝试两月有余，这化工总算有了个着落。绿矾油便是硫酸，放在前世瞧着不起眼，却是一切化工的基础。就这么说吧，短了硫酸，就别想置备三酸两碱。

薛蝌此人果然是办实事的，往后必能为一方能吏。二人说过半晌，略显疲倦的薛蝌又紧忙奉上礼单来。

李惟俭略略扫量一眼便知，这南货加起来怕是要一千两上下。除去贾家、恩师家与忠靖侯、保龄侯府，李惟俭年节时送的年礼也不过一千两上下，这可算是重礼了。

因是李惟俭责怪道：“文斗何必送这些俗物？有你方才之言，于我而言便是最好的贺礼。”

顿了顿，又道：“你方才入官场，只怕年节时少不得走动。前日我方才得了几匣子东珠，一会子走时带走一匣子。”

薛蝌也不客气，当即笑着拱手应下。李惟俭又打发了丫鬟去叫宝琴，不片刻宝琴便兴高采烈而来。

李惟俭早已问过公事，当即起身离去，将书房留给兄妹二人。

待其一走，宝琴便凑过来道：“四哥哥说兄长这阵子十分忙碌，可须得仔细身子骨。”

薛蝌方才办了一桩大事，此时略略放松，靠坐椅背上笑道：“我心中有数，妹妹不用记挂。这些时日妹妹过得还好？”

宝琴笑道：“自是极好的。”

宝琴初来乍到时，自然要争要强，四下试探底线。待此时有了一席之地，加之傅秋芳安心养胎，极少过问外间事务，因是这外头的账目多是宝琴在打理。另一则，虽不曾明说了，可夜里到底给宝琴排了时日，时而又与四哥哥在书房中红袖添香、赌诗泼茶，宝琴自然过得畅快。

薛蝌眼见宝琴并不作伪，略略颔首又暗自蹙起眉头来。

宝琴观量其神色便问道：“哥哥可是遇到难处了？”

“不好说。”薛蝌摇头。

那置备硫酸之地乃是李惟俭老宅，与薛家宅子比邻而居，自打一个多月前夏金桂搬了去，薛蝌便烦恼不已。

也不知夏金桂何时瞥见了自己，往后时日里三五日便会偶然撞见，待近些时日干脆理直气壮领了丫鬟进得宅子里，或是送些茶点，或是邀着薛蝌过去用饭。

昨日薛蝌实在被缠磨不过，下晌到底过去了一遭，谁知方才饮了两盅酒就是人事不知，待醒来时惊觉嫂子夏金桂只一身小衣贴在身旁。

薛蝌吓得卷了衣裳夺路而逃，亏得今儿一早便有匠人来告知喜讯，不然薛蝌还憋闷在家，不知要不要往老宅去呢。

那夏金桂只怕不是个好相与的，过后还不知如何要挟、逼迫，只是这等事儿又如何与妹妹宝琴说？罢了，待过了年与那夏金桂见过一遭，先看看她所求为何再说旁的！

回过神来，薛蝌只道：“妹妹好生管着自己个儿就是了，外间的事儿自有我处置。”顿了顿，又道：“你如今就在伯府，大伯母那边厢也不用如何走动。”

宝琴纳罕着应下，薛蝌又随意嘱咐几句，这才起身告辞而去。将薛蝌送出仪门，回转身形宝琴边走边寻思，暗忖着莫非哥哥与大房又起了间隙不成？

按说前番结算了银钱，两房之间再无往来，可怎么瞧着哥哥架势，好似这后头又生了是非？

不过想着哥哥素来稳妥，宝琴便也不曾多心，一路往东路院而来，入得内中却不见李惟俭行迹。

问过才知，原是这会子李惟俭往后头去瞧寡婶去了。

寡婶刘氏近来身子不大好，虽延医问药不断，奈何却愈发恹恹。因是李惟俭过来时，刘氏不免旧事重提，又提及李纹、李绮婚配之事。

李惟俭隐隐听出来托付之意，赶忙止住其话头道：“婶子怕是又多心了。婶子这病不过是小毛病，侄儿可不曾隐瞒。至于两個堂妹的婚事，侄儿寻思着待过了春闱，寻那年少进士结秦晋之好。”

李绮也在一旁嗔道：“早与妈妈说过一箩筐了，偏妈妈自己个儿多心。”

李纹也道：“妈妈好生将养着，不过旬月就好了。”

刘氏见三人都是这般说，这才知晓果然不是重病，当即嗔道：“错非记挂你们两个不省心的，我又如何会病了？”

当下李纹、李绮娇嗔不已，看得李惟俭笑了好半晌。自刘氏院儿中出来，李惟俭又往甄大娘院儿寻去。

可巧，这会子香菱也在侍奉甄大娘，眼见李惟俭来了，赶忙起身引着李惟俭落座。

甄大娘调养年余光景，身子骨已然大好，李惟俭过问了一番，甄大娘只道都好，偏眉宇间心事重重，欲言又止。

李惟俭见此便笑道：“大娘也知我待香菱如何，有什么话还不好明说？”

“这——”甄大娘几番欲言又止，到底说道：“——伯爷，英莲是个苦命的，自小便被拐子拐了去，可再如何也是良籍。伯爷如今位高权重，不知能否将这良籍恢复了？”

李惟俭沉吟了半晌方才说道：“不瞒大娘，此事说容易也容易，说难……只怕难比登天。”

“啊？伯爷这话是何意？”

李惟俭说道：“如只是良籍，只管更名换姓，年后便能办了；可要是恢复原本良籍，只怕难比登天啊。”

此事非但涉及薛蟠，还涉及到了贾雨村。那薛蟠也就罢了，李惟俭才懒得理会此人死活，偏生有个贾雨村在，此人如今又为兵部大司马。若恢复香菱良籍，只怕就要将过往的案子重新翻出来。

香菱情知母亲这是得陇望蜀，一心想着自己为良妾，来日在伯府之中也好有些位份。可香菱又何曾在意过这些？这姑娘自打李惟俭为其寻回了母亲，一早儿就心满意足，往后只盼着与李惟俭生下一儿半女的，便再没旁的所求。

因是香菱赶忙道：“我就说妈妈又多了心，那良籍恢复不恢复的又有何区别？莫非没了良籍老爷就不疼惜我了？”

“那能一样？”甄大娘上了执拗劲儿，偏有些话不好明说。此时贱妾打死了，官府也不过罚些银子；那良妾却是不同，就算要赶出家门也须得连同体己一并全须全尾的送出。

李惟俭看得分明，心下当即明了甄大娘所思所想，因是笑道：“我看大娘也并非为了原本良籍，我也唤香菱顺嘴了，不如便改个名，重新在顺天府上了良籍就是。”

甄大娘顿时千恩万谢，心下好生舒了口气。李惟俭说过此事，略略盘桓便起身离去。

待李惟俭一走，眼见香菱瘪嘴颇有埋怨之意，甄大娘便禁不住说道：“我的儿，你怎地那般傻？如今伯爷是宠爱你，可常言道‘花无百日红、人无千日好’，待过上十年八年的，你人老珠黄了，伯爷可还会疼惜你？”

香菱瘪嘴道：“我知老爷性子，才不会如妈妈所说的那般呢。”

甄大娘顿时恨铁不成钢道：“我过得桥比伱走的路还多，我还能害你不成？恢复了良籍，不拘如何来日也多了一分保障。就算伯爷再如何疼惜你，来日主母过了门来，若果然瞧不上你，你又待如何？”

却见香菱嬉笑道：“才不会，林姑娘可是我师父呢。”

甄大娘顿时哑口无言。不过好歹方才伯爷算是应下了，如今就盼着女儿早日生下一儿半女的，如此后半生才算有了依仗。

却说李惟俭自甄大娘院儿中出来，行不多远便在瞧见晴雯停在一株腊梅下，一手牵着梅花，身形嫽俏好似怔怔出神。

每逢佳节倍思亲，只怕晴雯又想念母亲了。

李惟俭叹息一声，干脆移步会芳园内，须臾到得晴雯身旁，那晴雯方才回过神儿来，紧忙朝着李惟俭屈身一福：“四爷。”

“又想家人了？”

晴雯吸了吸鼻子，闷声点了点头，说道：“也不知娘如何了，更不知是否寻了鸲儿回来。”

“鸲儿？”

晴雯嗫嚅一番，到底将妹妹之事说了出来。李惟俭听得蹙眉不已，不禁埋怨道：“当日在苏州怎么不说？如今又过了几年，只怕再不好找回来了。”

晴雯撇嘴没言语。当日四爷随着她一道儿去看望了娘亲，她心下就已然感恩戴德了，如何好再劳烦四爷？

就听李惟俭又道：“好在江南朋友多，过几日我书信一封，请人帮着扫听扫听吧。”

晴雯顿时扯了李惟俭的臂膀，小脑袋靠在肩头，吸着鼻子听李惟俭道：“寻见也好，寻不见也罢，有个信儿也能安下心来。”

晴雯便又应了一声，只觉心下熨帖无比。暗忖着俭四爷每日操劳着外间大事，偏还要为自己个儿牵肠挂肚的，得良人如此晴雯再无所求。当下二人立定半晌，晴雯拾掇了心绪，红着眼圈儿转而又说起了家中趣事。

那笑话只是寻常，李惟俭配合着笑了两声，忽而便道：“你先前在老太太房里，可知鸳鸯情形？”

晴雯纳罕看了其一眼，道：“四爷提鸳鸯做什么？”

“不过随口一说。”

晴雯蹙眉道：“我在老太太房里不过是二等丫鬟，亏着老太太见我女红、颜色好，这才只派了些女红差事。鸳鸯……素来是老太太身边儿的大丫鬟，在府中比寻常主子还要体面呢，又哪里会正眼瞧我？不过鸳鸯倒是与袭人、紫鹃、平儿姑娘相处得来。”

李惟俭与鸳鸯接触不多，听晴雯此言倒是略略心中有了数。待来日湘云过了门，也不知湘云能否压服得了鸳鸯。

这日匆匆而过，转眼便到了年三十。

这日清早李惟俭换过衣裳，协同婶子刘氏、李纹、李绮往家庙而来，仔细看顾着丫鬟上了贡品，婶子、堂妹立在外间，李惟俭这才抖擞精神入得家庙里，于香炉里敬了三柱香，又对着先祖牌位假模假式的呆立了好半晌，这才自内中出来。