探春说道：“就是这几日才得的信儿，奈何金陵远在千里，老祖宗又一日离不开鸳鸯，只得将鸳鸯留在了身边儿，打发其兄嫂往金陵奔丧。”

顿了顿，眼见李惟俭面上思量，探春忍不住说道：“俭四哥只怕还不知呢。”

“什么？”

探春便道：“鸳鸯一早儿就拜了云丫头为主母，来日要随着云丫头一并嫁去伯府呢。”

李惟俭顿时瞠目结舌，驻足讶然道：“多早晚的事儿？”

“有几个月了。大伯还健在时，不是闹腾着要纳鸳鸯吗，后来老祖宗就让鸳鸯拜了云丫头做主母。”

李惟俭顿时哭笑不得，说道：“我说每回见了鸳鸯都心下古怪呢，原来有这么一遭。”

探春素来与李惟俭亲近，有些不好说的话，却偏爱与李惟俭说。因是便低声道：“也是老祖宗怕湘云性子简单，年岁又小，有鸳鸯帮衬着，免得来日吃了亏。”

吃了亏？这是怕嫁进自家吃了亏啊。

李惟俭摇头连连，暗忖着再这么下去，只怕贾家就要被自己个儿搬空了。

过得沁芳亭，遥遥便见怡红院外的花架子旁不知何时立了个秋千，一阵阵畅快笑声自其间传来，那秋千一荡一荡的，湘云正肆意悠荡着。赶巧往这边厢一瞥，顿时一个身形不稳，亏得一旁丫鬟翠缕扶了，旋即主仆二人赶忙回了怡红院。

李惟俭摸着鼻子思量道：“谁又跟湘云说什么了？”

探春道：“上回宝姐姐说了几句，只怕来日云丫头再见了俭四哥还要躲着呢。”

李惟俭暗忖，黛玉与之两情相悦，婚事也是顺理成章；宝琴如今就养在家里，算是……养成？唯独这湘云，本来是个爽利性子，偏被宝钗用大道理噎得如今避自己如蛇蝎，差不多算得上是盲婚哑嫁了吧？

好在这丫头性子单纯，来日倒是好唬弄。

过得沁芳亭，眼见四下无人，探春踩在薄薄的积雪上，嗫嚅一番忽而说道：“俭四哥，如今守东角门的是费嬷嬷，算是……我的人，我与其交代好了，俭四哥来日若要见二姐姐，只消与其招呼一声便能进来。”

李惟俭笑道：“多谢三妹妹挂心。”

探春摇了摇头，心下苦涩，面上却笑道：“我也盼着俭四哥与二姐姐善始善终呢。”

李惟俭暗自好笑，探春只怕不知，那费婆子一早儿便被自己用银子砸晕了，这俩月他可没少私会迎春。

转眼到得东角门，李惟俭深深瞧了眼玉皇庙，交代道：“我得空就来，三妹妹，我先家去了。”

“俭四哥慢走。”

李惟俭不再多言，出得东角门就进了会芳园。竟陵伯府自然各色齐备，府中换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。伯府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂、会芳园，两边阶下，一色朱红大高照灯，夜里点得好似条金龙一般。

他一路过得凝曦轩，自天香楼后角门上了箭道，转眼到得东路院里。此时莺莺燕燕俱在，因着年事将近，是以傅秋芳、红玉、宝琴几个正商议着置办年事。

眼见李惟俭入内，众女招呼一声，又问他来拿主意。李惟俭懒得理会家中琐屑，只让几女看着操办。

因是转眼傅秋芳、红玉、宝琴又你一言、我一语的商议起来。李惟俭坐了一会子便觉无趣，干脆招呼一声起身又往外来。

游逛一番，不知不觉便到了会芳园中知觉斋，李惟俭到得近前便见曼妙倩影正伏案书写——是邢岫烟。

略略思量，李惟俭自袖笼里寻出个红封来，点了百两银票塞进内中又重新拢进袖口，这才迈步进得内中。

听闻响动，邢岫烟赶忙抬眼观量，眼见来的是李惟俭，起身一福道：“伯爷。”

李惟俭笑着颔首：“邢姑娘还在写菜谱？”

邢岫烟笑道：“绞尽脑汁，总算将最后几道一并写全了。”说话间吹干墨迹，捧起菜谱来道：“伯爷看看可还有疏漏的？”

李惟俭接过册子也不急着观量，说道：“邢姑娘何必这般急切？过了年慢慢写就是了。”

邢岫烟却是个要强的，面上虽笑着，却摇头道：“我知伯爷是照顾我，也多亏了伯爷，我这几个月日子才好过了些。只是我会的菜色就那般多，往后再不好赖着不走，平白拿了伯爷的银钱。”

不待李惟俭开口，邢岫烟又道：“伯爷自是不在意这些，只是……还请伯爷宽宥。”

李惟俭没言语，半晌才叹息着道：“邢姑娘……累吗？”

“啊？”讶然一嘴，邢岫烟顿时心下一酸。

累吗？不过寻常一句问话，邢岫烟便酸涩不已。她自小颠沛流离，说是姑娘家，身边儿却没个丫鬟，什么事儿都要自己去做。家中实在窘困，她还跑去给旁的姑娘做厨娘。

入得大观园里，别个才是体面的姑娘，又有谁真个拿她当正儿八经的姑娘了？

她四处逢低做小，又不失风骨，一边厢还要应对贪得无厌的邢夫人与眼皮子浅的生身父母。

每回来伯府，过后其母总要过问内中情形，恨不得立时送她过来与李惟俭做了妾室。

李伯爷这般人物，邢岫烟心下自是欢喜的，只是父母如此谄媚，惹得邢岫烟心下逆反，于是偏要与李惟俭错开了不见。也是今日急切着将菜谱写完，她这才多盘桓了一阵，放在往日邢岫烟一早儿就回了缀锦楼。

因是她叹息着惨笑一声，说道：“累又如何？人啊，总要活下去。”

李惟俭便道：“既如此，邢姑娘又何必推拒我的善意？”顿了顿，道：“并非要唐突邢姑娘，只是我心下极赞赏姑娘风骨，另外姑娘的手艺也的确上佳。”

邢岫烟只是摇头不语。

李惟俭思量着道：“也罢，姑娘自有风骨，不食嗟来之食。既如此，往后也不用算银钱了，邢姑娘若烦闷了，不妨来寻宝琴、秋芳说说话。哦，”李惟俭一抖衣袖，自内中寻出方才那红封来：“邢姑娘还不曾辞去，这年节的红封总要收下。”

推拒其一，不好推拒其二，此为李惟俭话术。邢岫烟略略嗫嚅，果然笑着接过：“多谢伯爷。”

李惟俭笑着摆手：“谈不上。对了，我前几日赴宴，吃了一道菜肴颇对心思，来日邢姑娘若得空也随我品尝一番，过后再将做法写下来？”

邢岫烟自觉去了差事，心中没了吃嗟来之食的负担，因是痛快应承道：“伯爷素来是个嘴刁的，能让伯爷如此上心，那菜肴定然诱人。好，待转过年我试试。”

李惟俭方才要说什么，忽而便有茜雪匆匆而来，回话道：“老爷，琴姑娘的兄长来了。”

“哦？”李惟俭本道是薛蝌上门来送年礼，当下出得知觉斋，直奔前头书房而去。

进得书房里，果然便见吴海平正陪着薛蝌说着话儿。眼见李惟俭到来，薛蝌紧忙起身拱手道：“伯爷，那绿矾油……成了！”

李惟俭怔了怔，紧忙催问道：“成了？如何成的？”

薛蝌兴奋道：“回伯爷，下头匠人逐样投料，不知哪个错将硝石也一并投了进去，结果开炉三天，如今已得一桶绿矾油，且其后所得还源源不绝！”

硝石……这东西加热后生成了什么？李惟俭一时间闹不明白催化剂是氧化氮还是氨气，却也振奋不已，喜道：“好！重重有赏！”

(本章完)