宝琴颔首：“那我就试着猜一猜……唔，四哥哥可是想着兼济天下？”

“不恰当。”

宝琴思量须臾，又道：“水务解京师吃水之厄，水泥务解江南水患，又兼圩田无算……四哥哥心中必是装着天下苍生。”

“呵，不准确。”

宝琴又思量了一阵，摇头道：“这我却猜不到了。”

李惟俭笑着道：“不过应在这实学二字罢了。”

“哈？是了，四哥哥实学无人能及，可是要著书立说？”

李惟俭自信道：“那不过是顺带之事。我本心，便是以实学转化为工业。天下间产业不过有三，一则田中产出，为第一产业；三则，酒肆茶楼，跑腿办差，是为第三产业。”

宝琴聪慧，说道：“四哥哥说的工业便是第二产业？”

“正是！”李惟俭兴致来了，说道：“所谓‘无农不稳，无工不富，无商不活’，我极力推动实学，便是想着将过往作坊般的工业迅速推到真正的工业化生产。如此，机器开动，旬月间可造过往数十年总数。各类工业品以商流转，财富汇聚；再以工业反哺农业，从此此方再无饥荒之虞。

妹妹出过海，自是知晓这天下并非只是大顺一地。如今西夷四下拓土，那些膏腴之地尽数落在西夷手中。若我大顺子民有这些膏腴之地，不知能活多少百姓。何至于如那福建一般，家中连生女儿，因养不起干脆溺毙？”

宝琴听得眼睛越来越亮，禁不住合掌赞道：“妙！我就知四哥哥这般人物方才是顶天立地的大英雄。若此事有成，说不得世人皆如昆山百姓一般为四哥哥立生祠呢。”

“呵，”李惟俭笑道：“这却不好说了，说不得这工业化之后，那小民百姓日子还不如如今过得好呢。”

宝琴却道：“这世间岂有万全之策？不过是一时之困，后世子孙倘若再无饥馑，必奉四哥哥为前贤！”

此言恰好搔到了李惟俭的痒处，其顿时忍不住仰头大笑。笑过了，又起身负手踌躇而行，停步转身道：“我知妹妹聪慧，家中只两个半办事妥帖的。一个是妹妹，一个是秋芳，红玉……因着见识短了，可惜只能处置家事。

如今秋芳又有了身孕，妹妹既有才智，也不用遮掩了。我如今只恨能用之人太少，断不会嫉妒身边之人出彩。”

宝琴顿时听得心潮澎湃，起来屈身一福道：“四哥哥志存高远，我不敢说拾遗补漏，可定会尽心尽力。”

当下二人又说了良多，眼见自鸣钟敲响，李惟俭思量了下，实在拉不下脸来留宿，便干脆起身离去，往后头寻晴雯去了。

这会子晴雯正换晚妆，李惟俭便凑过来手扶香肩，镜中的晴雯白了一眼，说道：“你看这镜中人可还好？”

晴雯自是意有所指，李惟俭便道：“镜中者有风致，镜外者有滋味。”

“风致是如何讲？”

李惟俭笑道：“如花欲笑。”

晴雯说道：“有风致者，就在前头小院儿，四爷又何必看这镜子？”

李惟俭便道：“这是打翻了哪里的醋坛子？”

晴雯叹了口气，蹙眉道：“我也不知为何，这几日心下总觉得不妥。”

李惟俭略略思忖，便知缘由，因是低声道：“你急个什么？才多大年岁，若有了身孕可不好生产。咱们来日总要长长久久的，害怕没子嗣？”

晴雯就噗嗤一声笑了：“许是一时心烦，倒是搅了四爷的兴。”

当下起身服侍了李惟俭洗漱，是夜同入鸳帏，共枕而卧，内中旖旎自是不提。

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转天清早，李惟俭用过早饭便去坐衙。乘了马车方才上到街面上，遥遥就见一老婆子领了个稚童往荣国府而去。

李惟俭掀开车帘观量了下，依稀想起来这老婆子好似是刘姥姥？有心去瞧个热闹，却也知如今自己位份不同，不好再这般胡闹，因是撂下帘子一路往武备院而去。

却说这日湘云一早儿用过早点便来寻凤姐儿，凤姐也不交代差事，只命湘云守在一旁观量着。

这会子内宅各处的管事儿媳妇纷纷到来，绕过粉油大影壁，进得半大门，排着队在庭院里听吩咐。

中秋已过，秋粮入库，这外间的事儿自有贾琏、管家赖大处置，内宅的事儿便多由凤姐来做主。

这个来请示，说家中煤油不多，须得打点人去采买。凤姐让平儿记录下来，留待吩咐买办去操办；

那个来说，有两处丫鬟着凉告假，茶房里短了人手。凤姐问过缘由，紧忙抽调了两个粗使丫鬟过去帮衬着；

又有婆子来说各处屋里的纱幕须得撤下，再将库房里的屏风挪到各处。凤姐应下，又仔细吩咐那纱幕寻妥帖人换些银钱来，留待明春再买新纱幕。

一桩桩、一件件，湘云在一旁瞧得目不暇接。一旁的自鸣钟‘铛铛铛’连敲了九下，凤姐儿不及与湘云言说，紧忙领着湘云先行往贾母处伺候着。

待贾母用过了早饭，王熙凤打发湘云先回去用早饭，自己个儿又往王夫人处去伺候。

正好平儿要去园子里办差，便与湘云一路同行。

平儿便笑问：“云姑娘瞧着如何？”

“纷扰、琐屑，亏得是凤姐姐，换做旁人只怕还处置不了呢。”这会子湘云由衷敬佩凤姐。

平儿便道：“这才哪儿到哪儿？云姑娘还没瞧见家中置宴、办事呢，那会子奶奶连口热的都只能吃个囫囵。”

湘云却不是个畏难退缩的性子，扬着小脸儿笑道：“上一回我请客可不就见识了？亏着凤姐姐帮衬，不然还不知从何处着手呢。”顿了顿，又道：“好在俭四哥家中简单，倒是不用每日与凤姐姐一般四下立规矩。”

平儿不无艳羡道：“是以连老太太都赞云姑娘是有福之人呢。”

湘云嬉笑了阵，便往怡红院去用早饭。

平儿去小厨房吩咐过了，转头儿出来，正巧迎面撞见了袭人。

袭人便扯着平儿去绮霰斋吃茶，平儿道：“不喝茶了，再来罢。”说着，便要出园子。

袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”

平儿见问，忙转身至袭人跟前，见左近无人，因悄悄说道：“你快别问，横竖再迟两天就放了。”

袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”

平儿嗫嚅，又四下瞧了瞧，这才说道：“自打五月里，我们奶奶奶便与太太说过公中银钱不足用。太太唏嘘几回，每回都让奶奶瞧着办。奶奶又不是善财童子，哪里变得出银钱来？

六月里逼得没法子，自己个儿用体己贴补了，这才足数发了一回。待夏粮送来，奶奶方才收回体己。不想这月又不足用，说是如今粮贱，须得留待冬日里发卖才值钱。

那粮食积存着不卖，公中哪里还有银子？奶奶这回一生气，干脆撒手不管。太太催问了几回，只说无法。昨儿太太又寻了奶奶，说是想了法子，这几日便将月钱发下来。”

袭人纳罕不已：“太太想的法子？”

平儿欲言又止。如今自家奶奶可是与太太生分着呢，哪里再肯累死累活的效力？

袭人思量须臾，又道：“不对，那夏粮不是八月初就粜了吗？”

平儿推说道：“这外头的事儿，我又哪里知道？”顿了顿，又道：“你倘若有要紧事用银钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就了。”

袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”

平儿答应着，一径出了园门来至家内，只见凤姐儿不在房里。忽见上回来打秋风的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的、周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子、倭瓜并些野菜。

众人见她进来，都忙站起来了。