东北上小院儿。

自王舅母生儿宴归来，薛家几人自是又憋了一肚子的气闷。

转过年来宝钗已然及笄，薛蟠业已十七、八，却始终不曾婚配。表妹王云屏不过十三岁年纪，却依然与保宁侯之子换了龙凤贴。

王舅母与薛姨妈本就不对付，席间王舅母揶揄之意溢于言表，故作关切，直说定要给宝钗寻个好姻缘。转而便说起大同有一参将方才死了老婆，虽不曾明言，却大有送宝钗去做续弦之意。

薛姨妈这会子怄得要死，恼道：“待你舅舅回来，今儿的事儿我总要说上一嘴！”

薛蟠义愤填膺，附和道：“真真儿是欺人太甚，我薛家再如何，总不能让妹妹去给人做续弦。”

宝姐姐心下虽气愤不已，面上却不显，只娴静道：“妈妈莫要恼了，常言道疏不间亲，就算与舅舅说了又能如何？”

宝姐姐心下想的分明，错非舅舅授意，王舅母又怎会生出吃薛家绝户的心思来？舅舅王子腾与王舅母，正是乌鸦落在猪身上，谁也别说谁黑。

薛蟠便道：“妈妈别闹，我来京师几年也不是吃闲饭，总交下了一些朋友，那王孙公子的也认识几个，回头儿想想法子，一准儿给妹妹谋个好姻缘。”

这话不出则已，方才落下，薛姨妈就蹙眉不已：“我的儿，你那些狐朋狗友往后还是少来往吧。”

前头刚被坑去了五万多银子，还有脸提那些朋友？若薛家真舍下脸面，只这五万多银子做嫁妆，便能送宝钗嫁给奉恩将军之类的宗室子弟为正妻。

薛蟠含糊应下，心中却另有念头。

宝钗正要再劝说两句，忽而丫鬟莺儿快步行进来，见礼后说道：“太太、姑娘，方才听婆子说嘴，宝二爷烫伤了脸面！”

薛姨妈一惊，连忙追问。待莺儿絮絮叨叨说过，薛姨妈便看向宝钗：“我的儿——”

宝姐姐叹息一声，起身吩咐：“我房里还存着一瓶獾子油，取了来我去送给宝兄弟。”

莺儿应下，赶忙回蘅芜苑取了獾子油来，随即陪着宝钗一道儿朝绮霰斋而去。

这会子已然入夜，宝玉烫伤了脸面，探春便将李惟俭送的电石灯借与宝玉，宝玉便对着电石灯观量。

扭动阀门，眼见灯火忽明忽暗，宝玉禁不住高兴道：“这物件儿好，往后夜里读书也不怕伤了眼睛……回头儿再去寻俭四哥讨一个，送给林妹妹一准儿错不了。”

袭人刻下不在，媚人便蹙眉规劝道：“二爷还是少想些有的没的吧，这脸上倘若留了伤疤，往后可如何是好？”

宝玉顿时郁郁不已，暗忖，若坐下伤疤，自己個儿成了丑八怪，可不就与林妹妹不配了？

正发怔间，外间丫鬟招呼一声，随即引了宝钗、莺儿入内。

媚人赶忙道：“二爷，宝姑娘来了。”

宝玉回过神来，只瞥了一眼宝钗，便继续摆弄那电石灯。

宝钗过来关切道：“怎么烫伤的？我方才得了信儿，知你烫了脸，赶忙找了獾子油来。”说话间递给媚人：“这獾子油治烫伤极好，每日清洗后涂抹了，月余光景连疤痕也不会坐下。”

凑身坐过来，忽而嗅了嗅，道：“什么味道？”

宝玉依然不言语，媚人赶忙道：“回宝姑娘，这是三姑娘借给二爷的电石灯，说是好歹有个玻璃罩子隔着，总不会再烫伤了。”

宝钗就道：“味道有些难闻，不如往里头加一些冰片，想来也能中和几分。”

宝玉道：“我却觉着檀香更好。”

宝钗情知宝玉这会子正别扭着，因是略略坐了坐便起身离去。于宝姐姐而言，心意到了、长辈知晓了就好，至于宝玉领不领情又有什么干系？

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转过天来是三月十八。

这日李惟俭方才到武备院衙门，便被忠勇王打发小吏叫去了内府。李惟俭心下纳罕，胡乱思忖着紧忙乘车赶赴内府衙门。

到得皇城左近内府衙门，入得二堂便见顺天府尹与忠勇王隔案低声商谈着什么。

随着小吏进得内里，一番见礼，忠勇王便道：“复生来的正好，那山西煤矿股子一案你可知晓？”

“倒是听闻了一二。”李惟俭略略放下心来。说道：“听闻近日那山西煤矿股子……事发了？”

颜承章便苦笑道：“何止事发？自昨日，每日家不下数百苦主来我顺天府击鼓鸣冤，状纸都收了厚厚一摞。手下人点算过，此案涉案银两只怕有二百万之巨。”

李惟俭明知故问道：“原是如此……王爷，臣不知此案又与我内府何干啊？”

忠勇王吹胡子瞪眼道：“怎地无关？受此案牵连，交易所里各类股子连连下挫，本王还想着近日将铁务股子上市，如今只怕要往后推一推了。”

李惟俭心下明晰，老百姓可不管那山西煤矿的股子是不是朝廷发行的，此案一发，只道那股子是骗银钱的，各类股子口碑受了牵连，许多商贾生怕重蹈此案覆辙，悄然出手股子套现，可不就应声而挫了吗？

李惟俭故作沉思道：“臣以为，此案当先行撇除与我内府牵连，当在邸报、各类报纸上刊载声明。另，趁着如今股子价钱下挫，内府当筹措资金回购一批股子。一来维持股价，以保士绅信心；二来，待来日股价上涨，也能小有赚头。”

忠勇王面露得色，说道：“还用你说？本王业已打发人调集银钱回购了。”顿了顿，又道：“复生莫站着了，坐下说话。”

小吏搬来椅子，李惟俭施施然落座，又纳罕道：“既然王爷不是寻臣来讨主意，那又是为何召臣来此啊？”

“啧，”忠勇王挠了挠头，冲着颜承章道：“颜京兆，还是你老来说吧。”

颜承章叹息着摇头不已，说道：“复生不知，此案案情虽明晰，却无法可依啊。”

“哦？此话怎讲？”

颜承章当即说将出来，直听得李惟俭心下暗乐不已。

话说京师股子发行，大赚特赚，另有苏州水泥务，大利江南士绅。这天下人看了，又怎会不眼红？

加之忠顺王前番在股子上折了不少银钱，山西有盛产煤矿，当即忠顺王与山西巡抚王伯祥一拍即合，搞了个山西煤矿股子出来。

走路子递到了内府忠勇王面前，忠勇王瞥了一眼，许是直觉，觉着不甚稳妥，因是干脆束之高阁。

忠顺王心里气闷，又进宫求了太上，转头儿太上又寻忠勇王递话儿。可忠勇王这人脾气执拗，便是太上发话也不曾应承。

忠顺王心头暗恨不已，转头儿与一众幕僚、长史商议，有人就道：“朝廷从不曾定下规矩，说这股子只能在内府发行。既如此，王爷何不自己来？”

忠顺王一琢磨，着啊！凭什么股子只能内府发行？你内府不是不让嘛，本王干脆自己来！

因是大张旗鼓，一面儿投银子开发山西煤矿，一面儿四下推销。

京师里都是人精，如大老爷贾赦那般犯蠢的究竟是少数。推销月余，不见气色，忠顺王又召集人手商议对策，有人就出了个馊主意。说：“既然勋贵、豪商还在观望，不若将股子兜售给贩夫走卒，只消许以重利，料市井之徒必定趋之若鹜。”

忠顺王大悦！其后果然如那幕僚所说，如三姑六婆，甚至尤老安人这般的四下推销，山西煤矿的股子果然发售了出去。

忠顺王本心还想着好生经营一番，就算比不上京师水务，好歹也与西山煤矿一较短长。奈何二月里得了信儿，山西煤炭采了出来，也往京师运了一趟。

可一路上人吃马嚼的，折算了运费，那煤炭若想不亏本儿，起码要比西山之煤贵两倍！

不往京师转运，只在山西一地售卖，算算竟只能保个本儿！

忠顺王顿时愁得茶饭不思。前期开发煤矿，他可没少往里头砸钱，如今这亏本的消息一旦走漏，只怕那股子定会跌得不如废纸。

又寻众人商议，有人就说：“既然不能长久经营，王爷刻下当将股子尽数脱手。再寻几个替罪羊来，如此王爷置身事外，来日就算东窗事发也怪不到王爷头上。”

忠顺王深以为然，于是乎两日前待手中股子尽数出清，这才将此事引发，一日光景那山西煤矿的股子就跌得一文不值，上万吃亏上当的百姓砸了客栈，转头儿又去顺天府求告，顺带还恶心了忠勇王一回。

李惟俭暗忖，这忠顺王是人才啊！也就是错生了时候儿，若放在自己那年头儿，说不得就是位金融大鳄。