直到南下一行，李惟俭果然寻了甄大娘回来，有了娘亲在身边儿，香菱便好似浮萍生了根，从此心思定下。虽依旧寄情诗词，可心中那一抹俭四爷种下的影子却愈发清晰。

香菱所求不多，只盼着俭四爷能记得她，隔三差五陪陪她，与她说说话就好。而今这一首诗，更是意外的惊喜。女孩子心下情思引动，将纸笺放好，禁不住揽了李惟俭的腰身，将脸儿贴在其胸口。

“怎么了？”李惟俭明知故问。

香菱只是红着眼圈儿摇摇头：“无事，就是想靠近四爷一会儿。”

眼见香菱还蹲踞着，李惟俭干脆抄起膝弯，将其抱在怀中。许是情动，香菱埋首在李惟俭脖颈间，一呼一吸，引得李惟俭一阵痒痒。

“你娘大病初愈，须得将养，怕也不习惯北地气候。那虫草回头儿我让红玉取来一些，你每日看着你娘服用，总会有些效果。”

“嗯。”香菱闷声应下。

李惟俭正要再说旁的，忽而便觉脸颊一凉，扭头便见香菱已然情动。李惟俭正要俯身凑过去，忽而便听吱呀一声，却是红玉推门而入。

红玉打趣道：“还道四爷怎地不进内宅，不想却是与香菱在私会。前儿姨娘还与我说呢，香菱年岁也够了，总要寻个日子开脸儿。咯咯，我看啊，择日不如撞日。”

香菱顿时羞臊不已，挣扎着起身，红了脸儿恼道：“你再嚼舌小心我撕了你的嘴！”

红玉笑着绕桌而走，香菱追了两下便停下来暗自气恼。红玉便笑道：“罢了罢了，我可不敢打趣甄姨娘。四爷，傅姨娘回来了，晚饭也差不多得了，咱们还是先用饭吧。”

“好。”

李惟俭起身，路过红玉身旁，却忽而挑起其下颌来，狠狠吃了一番胭脂，算是为香菱报仇了。直待其娇喘不已，这才笑吟吟将其放过。

一主二仆出得书房，朝正房行去。李惟俭便问道：“红玉，你爹娘思忖的如何了？”

红玉撇嘴道：“我爹倒是意动，我娘却一直拦着。只道这些年都在荣国府，如今都习惯了，这冒然出来人生地不熟的，怕是数不清的麻烦。”顿了顿，又道：“白费了四爷好意，我算看透了，我爹娘是狗肉上不得席面儿，四爷便是想要抬举，他们还不乐意呢。”

李惟俭笑道：“许是起园子没少赚取好处？”

红玉怔了怔，随即压低声音说道：“四爷不知，那荣国府无人不上下其手，这采买的、监工的、管着库房的，还有各房的哥儿，哪个不是卯着劲儿占便宜？我爹私下里说，起园子抛费三十多万两，只怕十多万都被各处分润了。”

顿了顿，又道：“便说那赖家，前脚儿荣国府方才起了园子，赖嬷嬷便张罗着也要在自家起园子。也就是当家的还是老太太，若老太太一去，那赖家如此张扬，大太太、太太哪里会放过赖家？”

李惟俭笑道：“这有什么稀奇的？贾家子弟如今还管赖大叫赖爷爷呢……啧，一个仆役能让主子开口叫爷爷，放在别处早就乱棍打死了账了。”

红玉连连点头，说道：“是以这仆役不宜过多，家生子、雇请的须得串换着用。不然啊，说不得咱们家往后也会出个赖大！”

李惟俭略略颔首，旋即便觉不对。若说李家如今谁最像赖大，那定是吴海平、吴海宁啊，琇莹又是最早跟在自己身边儿的……红玉这话是在点自己，莫要让吴家做大呢？还是悄咪咪给琇莹上眼药？

有道是‘不哑不聋不做家翁’，家中虽说明面上一团和气，可李惟俭知晓，这是因着几个女子还没孩儿。若来日拖家带口的，还不知如何彼此算计的。还好他早早便定下了计策，往后姬妾、子嗣都分润股份，正好他这一支人丁稀少，就他老哥儿一个，不妨就此开枝散叶出去。

因是他笑着颔首，只当不知红玉意有所指。偷眼扫量另一旁的香菱，却见其好似听懂了，应着自己的目光只是眨眨眼，一副懵懂无知的模样。李惟俭便笑了笑，心忖香菱或许是知道了，但却不甚在意吧。

入得正房里，与一众姬妾用了晚饭，待饭后饮茶时，李惟俭便点过晴雯，问道：“何时去跟赖嬷嬷回话儿？”

晴雯便不情不愿道：“上赶着不是买卖，四爷，我寻思着还是等下回赖嬷嬷来寻我吧。估摸着也没几日光景。”

“也好。”

问过晴雯，管事儿媳妇茜雪又来，将今日门贴收拢在匣子里送上。李惟俭略略翻看，大抵都是内府官佐，有心生攀附的，更多的则是武备院的官儿，料想是得了风声，知晓李惟俭来日便是他们顶头上司了。

忽而瞥见一封名帖，李惟俭抽将出来，问道：“这人来过几回？”

茜雪略识得几个字儿，瞥了一眼便道：“回老爷，那西夷去岁来过一回，听闻老爷已然启程了，就自行回去了。”

顿了顿，又道：“海平曾说，老爷极不待见那西夷，下回他再来，我让海平撵了？”

李惟俭观量着名帖，其上写着‘冬官正巴多明’，蹙眉出神，忽而展颜笑道：“无妨，难为一个西夷这般恳切。明儿回个帖子，让他择日登门儿吧。我倒要瞧瞧这厮到底意欲何为。”

茜雪应下，李惟俭跟着又定下几个会见，茜雪一一记下，这才告退而去。

转过天来，那巴多明果然急吼吼登门儿。吴海平将其引到书房里，不待李惟俭到来，这厮便四下翻看书册。

待李惟俭到来，吴海平顿时呵斥道：“呔！你这西夷好生无礼，主人家不曾允许，怎地随意翻看书册？”

那巴多明却道：“抱歉，我只是十分仰慕李伯爷的实学造诣，方才有些急切了。”

李惟俭即便不知此人在原本历史上，故意泄露谈判底线给罗刹国，直接导致罗刹国占了大便宜，却也因前后两回恬不知耻而心下厌烦。他面上不显，却也不曾给巴多明好脸色，自顾自落座，也不曾吩咐人上茶，问道：“巴冬官正两次送拜帖，不知求见本官何事啊？”

巴多明拱手道：“李伯爷，下官心中对伯爷实学造诣十分钦佩，尤其想与伯爷探讨那蒸汽机技术。”

贼子好眼力，一眼就盯上了关要。

李惟俭笑道：“不过是烧开水，道理不问自知，本官却不知巴冬官正有什么求问的。”

巴多明一板一眼道：“蒸汽的确是关键，可如今欧洲蒸汽机技术十分落后，下官想与李伯爷学习蒸汽机，再将蒸汽机技术推广到欧洲。”

李惟俭蹙眉道：“这怕是难了，本官并无多少闲暇——”

那巴多明抢白道：“不需要伯爷亲自教导，只消伯爷能卖给我一台新式蒸汽机就好。”

李惟俭故作纳罕道：“这却奇了，伱要买蒸汽机，何不去武备院、造器坊或者蒸汽机厂采买？”

巴多明苦恼道：“我问了，前两个地方不卖给我，伯爷的厂子排期久远，现在下定需要后年才能提货。实在太久了，不知伯爷能不能通融一二。”

“不能。”李惟俭干净利落拒之门外。见巴多明满脸不解，便道：“规矩是本官定下的，本官如何能带头破坏？你若想要蒸汽机，尽管去排期吧。”李惟俭暗自思忖，回头儿就给厂子定下规矩……甚至与圣人言明此事，决不能让蒸汽机流落海外。

技术扩散无可避免，但能迟一些就迟一些。如今可是大航海时代中期，这世界上剩下的好地方越来越少，总不能如前世一般都让西夷给占了吧？

说罢，李惟俭端起茶盏至鼻间，吴海平横眉探手：“巴大人，请吧。”

巴多明蹙眉走到门口儿，回头冲着李惟俭道：“我想伯爷一定是对我有偏见，或是有什么误会。”

眼见李惟俭头不抬、眼不睁，巴多明只得遗憾而去。

李惟俭眼见其出了门儿，紧忙对书房里的仆役道：“往后可看好了，这书房里存着不少图纸，可不能让外人瞧了去。”

院中的巴多明脚步顿了顿，随即心不甘情不愿而去。

这会子李惟俭心下愈发怀疑，说不得准噶尔人用的大号窜天猴，就是这帮子西夷泄露出去的。或许是没拿到东风实物，只能全凭臆测，这才有了准噶尔人的大号窜天猴。

其后两日，李惟俭闲赋在家，每日不过清早打熬身子骨，余下光景或在书房写写画画，或与姬妾耍顽。

他趁机看望了甄大娘一回，甄大娘虽心有不甘，可眼见女儿千肯万肯，心下再无旁人，也只得认下此事。

因是便与李惟俭商议着，定下了黄道吉日。梳拢都不算纳妾，也无需摆酒，但总要挑个好日子才是。