笑道：“林妹妹，你这香囊不若与了我吧。我这周身空空，实在不好瞧。”

黛玉身形略略后仰，平静道：“宝二哥这话好生没道理，别人拿了伱的物件儿，为何要来我这儿找补？且这等随身物件，可不是随意送人的。宝二哥若想要，让袭人回头给你绣一个就是。”

宝玉却不肯罢休，探手一把摘下香囊，嘿然道：“我偏就要这个。”

“诶？”黛玉心下焦急，探手去夺，却被宝玉闪开。

这会子身边儿就两个丫鬟，不是能说得上话的，贾母还在一旁笑吟吟看着不放声。倘若卫姑姑在此，还能说上几句，如今却是不能指望了。

黛玉虽心下虽叛逆，不耽外物，行至却极遵礼法，她与李惟俭早已定情，哪里会平白让宝玉夺了香囊去？

因是心思一转，忽而计上心头，笑道：“宝二哥若真想要，我这儿还有个更好的。”

宝玉顿时大喜过望，凑过来问道：“可是给我的？”

黛玉张口欲言，宝玉正凝神聆听，忽而便被黛玉探手夺过香囊，随即面色一变：“不是。想要香囊不若去求宝姐姐，宝姐姐定然应允的。”

说着黛玉起身，与贾母笑道：“外祖母，我这会子困乏，就先回去了。”

贾母颔首应允，黛玉旋即领着两个丫鬟而去，直把宝玉看了个瞠目。贾母却不在意，只道是两个小的在耍顽。

没得黛玉的香囊，宝玉心下意兴阑珊，不过陪着贾母略略说过一会子话儿，便起身转向王夫人处。

这会子王夫人处热闹非常，原是贾蔷采买的十二个小戏子、教习并行头等物来了。王夫人便与薛姨妈姊妹二人商议着，让薛姨妈搬到了东北上的小院儿，与薛蟠一并住下。

那空出来的梨香院留作小戏子演戏、排练之用。王夫人略略招呼宝玉，可巧宝钗刻下也在，便命二人去到一旁耍顽，自己则吩咐贾蔷总理其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料、帐目。

方才打发了贾蔷，又有林之孝家的来回：“采访聘买得十个小尼姑、小道姑都有了，连新做的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了。所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。

如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头服侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。因听见都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。她师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，她师父临寂遗言，说她衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果。所以她竟未回乡……”

王夫人不等回完，便说：“既这样，我们何不接了她来？”

林之孝家的回道：“请她，她说‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”

王夫人笑道：“她既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请她何妨。”

林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉，留待次日遣人备车轿去接。

此后来回下人不断，有说请凤姐开了库房取纱绫的，又说要用金银器皿的，纷乱种种，不一而足。

宝钗瞧在眼里，便与宝玉道：“咱们别在这里碍手碍脚的，去找探丫头去。”

二人自王夫人处出来，宝玉忽而想起方才，脱口便道：“今儿逛园子题额，茗烟见我得了老爷夸赞，一窝蜂也似竟将我身上所佩的物件儿都抢了去。宝姐姐可有香囊、荷包的，不若也送我一个吧。”

宝钗略略乜斜，笑道：“怎么不寻林妹妹要去？”

宝玉讪讪道：“要了，林妹妹不给。”

宝姐姐略略思忖，说道：“手头儿一时没合适的，过两日你来我那儿取吧。”

宝玉顿时大喜，笑着拱手道：“那可要多谢宝姐姐了，我还道宝姐姐与林妹妹一般吝啬呢。”

宝钗面上看似噙笑，实则半点笑意也无。心下暗自思量，也是古怪，怎地隔了一年回来，这黛玉偏生与宝玉生分了？转念又想，这般也好，如今李惟俭那头儿没了指望，正好在宝玉这边厢多抛费些心思。

二人出得院儿来，转眼到得探春、惜春所在抱夏前，其后与探春一并耍顽自是不提。

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京西，铁槛寺。

斋房里，宝珠轻轻敲动木鱼，咚咚之声却遮掩不住两个婆子的腹诽。

“……若出家，就干脆剃度了，也免得累及咱们一处吃苦。”

另一婆子也道：“就是，老爷诚心诚意请回，这认了干亲，回去岂非享不完的福？也不知如何想的，偏生在此处吃斋念佛。”

宝珠头戴比丘僧帽，却不曾剃度，只是蹙眉闭眼一心敲着木鱼。眼前，时而划过瑞珠临死前的一幕。

她如何回去？又怎敢回去？瑞珠便是前车之鉴，她回去了焉能还有性命在？不若在此了此残生，好歹能苟活了性命。

外间忽而传来敲门声，一婆子道：“又是谁？”

外间不曾答话，另一婆子便道：“定是住持又来催香油的，催催催，讨命鬼也似。”

说话间起身到得门前，方才开门，忽而一柄尖刀透背而出，一道漆黑身形捂住婆子的嘴，推着其往内中走。

另一婆子方要惊呼，便听崩的一声，一枚羽箭射将过来，径直从婆子的后脑透出，那婆子吭也不吭一声便委顿在地。

宝珠睁开眼，顿时便要惊叫。

那黑衣人不紧不慢抽出刀子，一脚将死去的婆子踹倒，提着刀子一言不发便要刺来。

宝珠只道我命休矣，紧忙蹙眉闭眼，却听得叮当乱响，继而呼喝声响起，待睁开眼，便见两名黑衣人已然倒毙，房内多了几名绣衣番子。

其中一番子俯身探鼻息，揭开蒙面黑布，朝着一矮壮身形的人摇头道：“郎中，贼子服毒自尽了，没留下活口。”

慎刑司郎中吴谦蹙眉不已，随即看向宝珠，抬手一指：“将此女带走。”

“是。”

当下上来二人，那宝珠也不敢反抗，任凭其堵住口鼻，扛起来就走。番子门来得快，去得更快，转眼走了个干净。待一应人等尽数走了，地上的两具尸体方才慢悠悠爬起来。

那二人对视一眼，随即抄起烛台朝着床榻丢去，须臾此间便腾起火来。又从外间寻了火油四下泼洒，铁槛寺偏院转瞬腾起熊熊烈火，待贾家众人惊觉走了水，想要扑救已然是迟了。

幸而此时外间正飘着鹅毛大雪，有人又将那偏院邻屋拆了，这才没让火势蔓延开来。

便是如此，那冲天火光数里开外也瞧得见。

此时天色渐晚，李惟俭瞥见火光，顿时勒马停步。打发了吴钟飞马去探，须臾回返回道：“老爷，说是铁槛寺走了水，烧死了人。”

身旁吴海宁抖落满头的雪花，说道：“老爷，这雪实在大，看不清道路，便是赶路到京师只怕城门也关了。小的以为莫不如寻一地凑合一晚，明日清早待雪停了再回京师。”

李惟俭道：“我原是这般想的，奈何这铁槛寺走了水，怕是不能借住了。”临近倒是有个水月寺，只是要过了铁槛寺循着小径又走出去几里，早知如此莫不如去香山别院小住一宿了。

此时吴海宁就道：“老爷，往前不多远便是八里庄，非但有农户，还有处牟尼院能借住。”

李惟俭当即颔首：“好，与弟兄们言语一声，咱们到了八里庄便休息。”