“膠乳啊。”

李惟俭笑着回应。

黛玉嗔道：“我自是见过膠乳，只是这形制——”

“鸭子。”李惟俭道：“本想弄个鸭子叫，奈何不会摆弄哨子，就只能发出老鼠叫了。”

黛玉捏了捏手中的膠乳鸭子，只觉憨态可掬，分外可心。收拢在手中，朝着李惟俭屈身一福：“谢过俭四哥了。”

一旁的雪雁就道：“这膠乳可不耐放，说不得三五个月就变硬变脆了。”

李惟俭道：“那是寻常膠乳，我这个却是不同。多了不敢说，一年肯定是没问题的。”

黛玉思忖道：“俭四哥这些时日……莫非就是在摆弄此物？”

李惟俭伸手相邀，二人沿着小径并肩而行，道：“此物不过是附带的，我真正要做的东西，如今还欠缺一些。”

轮胎就该是黑色的啊，为何硫磺与橡胶混合加热后是褐色的？且耐磨性也不尽人意。李惟俭便寻思着，回头不成弄些墨汁，亦或者干脆加碳粉？暂且不得而知。

黛玉沉吟了下，劝说道：“秋闱没几日了，俭四哥自是成竹在胸，可总要静静心应试才是。”

“嗯，妹妹说的是。”

双手捧着那膠乳鸭子，黛玉亦步亦趋随在李惟俭身边儿，虽不曾说些什么，心下却极为安定。大抵，是因为他懂她？

母亲早亡，自幼来的荣国府寄人篱下，黛玉所求的不是锦衣玉食，而是那你知我、我懂你的心性契合。

宝玉虽知她，却碍于自己的性子，总是与黛玉所想背道而驰；身边儿的李惟俭却是不同，许是大了两岁，瞧着沉稳有度。心中藏有诗情画意，却耐得下性子在这浊世奔波。

近来宝钗与之多有往来，或送些吃食，或送些用度，三不五时的，黛玉性子虽与宝姐姐不合，却也因着这些善意感念有加。更遑论与之心性契合的俭四哥了。

想着方才俭四哥解字，有关黛玉的自是字字中的。而说宝姐姐的，黛玉却有些不解。因是行走一阵，便低声问道：“俭四哥说宝姐姐与我是反着来的？”

“是啊。”李惟俭道：“薛姑娘家中情形，妹妹可知晓？”

“略知一二。”

李惟俭便道：“薛家八房，在金陵与贾史王三家并称四大家。实则薛家最早衰颓，先祖不过是紫薇舍人，如今不过顶着个皇商名头，既无爵位传承，家中子弟也不曾走科举之路。

薛妹妹之父尚在时，自可靠着人情世故与达官显贵往来，维系着薛家家业。其父一过世，掌家的成了薛蟠这等呆霸王，上上下下将其哄骗也就罢了，这外间的豺狼虎豹窥破薛家虚实，哪里还会忍得住？”

黛玉这会子方才十岁出头，到底年岁还小，有些事儿隐隐有所觉，却不如李惟俭点得清楚。

“尤其是薛大哥还摊上了官司。”

“不错，金陵知府贾雨村……此人是妹妹的西席先生？不知待妹妹如何？”

黛玉思忖道：“先生谦和有礼，自是极好的。几年前，也是先生护送着我来了荣国府。”顿了顿，又道：“我偶有听闻，好似我父亲举荐了先生，老爷这才为其奔走，走了前任钱天官的门路，先生这才起复为金陵知府。

俭四哥这般问，可是先生有些不妥？”

“这却不好说了。”李惟俭噙着笑意道：“薛蟠那案子，处置的法子极多。据闻那冯家凋零，连番求告不过是为多得几两银钱。贾雨村明明有更好的法子处置，却偏偏留下首尾，判了个暴病而亡。由此，这世上可就没薛蟠此人了。”

黛玉到底聪慧，转念便点破关要：“那皇商——”

“即便皇商底子不丢，也与薛家大房无关。呵，总不能让薛蟠这个活死人在内府挂了名号吧？”

黛玉颔首，李惟俭负手而行就道：“如今连皇商底子都没了，薛家大房说白了不过一介商贾。薛蟠又是个浑人，为守住家业，你说薛妹妹该当如何？”