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时序如流，叶枝只觉自身仿若踏在半空，只觉得周身彻骨寒意，诸般知觉皆已消散，就连自身生死，亦浑然难辨。

她悠悠转醒，眼帘轻启，却见周遭黑漆如墨。正欲微动手指，探一探生死境况。

陡然间，脚底突然被什么重物猛力一撞。

叶枝顿感浑身僵凝，那原本涣散飘离的思绪，刹那间仿若百川归海，汇聚一处，精神紧张到了极点，大气都不敢出。

俄而，那物又顶了顶她的腰际。紧接着，一股温热裹挟着如芒刺般的触感，自腰间突然袭来。

“熊！” 叶枝瞬间反应过来，那舌头上的倒刺，每一下舔舐，都令她身躯止不住地簌簌颤抖。

她心里明白，自己这是误陷熊窝了。所幸，从那触感和动作推测，应是一只熊崽子无疑。

叶枝心下稍安，轻动右手，虽仍气力微弱，却惊喜地发觉能握住匕首了。当下，她一寸一寸、极为徐缓地抬起匕首，全神贯注地感受着熊崽子所处方位 。

那熊崽似在确认叶枝是否还有生机，用力拱了几下她的腰后，便缓缓爬到她的头边。先是用爪子轻轻拍了拍，见毫无动静，便欲探头去舔她的脸颊。

叶枝见此，瞳孔骤缩，左手如铁钳般死死扣住熊崽子的身躯，右手持匕奋力刺出。整个人仿若癫狂，倾尽全力，一刀又一刀，朝着那挣扎不休的熊崽子狠狠扎去。

“吼 ——！” 熊崽子在叶枝手中拼命挣扎、撕咬，发出凄厉嘶吼，四肢疯狂抓挠着叶枝的双手。

叶枝仿若陷入癫狂，浑然不顾手臂传来的剧痛，一刀紧接一刀，奋力戳刺。鲜血飞溅，喷满她的上身和面庞，可她似乎不知疲倦，仿若要将心底积攒的所有委屈与苦楚，都借由这狂暴的方式宣泄而出。

熊崽子气息渐微，没了动静，叶枝全身脱了力。

她眼神空洞，脑海一片空白，此时唯有一个念头在心底反复回荡。一定活下去，顽强地活下去。她要去见那个人，对他打骂、埋怨，做什么都好。总之，此刻叶枝那死寂般的心，再度燃起炽热火焰，她发誓定要活着与他相见。

叶枝深吸一口气，一手提匕首，一手拖起熊崽子的尸身，一下又一下，奋力扒开堵在洞口的封土。

那封土本就不算多，没费多少工夫，一道刺目的阳光便倾泻而入。叶枝下意识抬手遮挡，待适应光线后，拖着孱弱无力的身子，艰难地爬出了熊洞。

叶枝缓缓起身，举目四望。

此时约莫正值晌午，阳光炽烈耀眼，她也不知自己在这熊洞之中熬过了多久。低头看向满身被鲜血与泥土沾染的自己，悲意顿生，几欲泪崩。

她深吸几口气，深知此地断不可久留。这可是熊窝，也不知这熊崽子是否还有同伴，若是成年熊归来，自己绝无生机。

念及此处，叶枝拖着沉重的步伐，朝着山下踽踽而行。她一边走，一边感受自身状况，发觉除了头晕目眩、浑身乏力，血崩竟似已止住。

对此，她心中五味杂陈，不知该喜还是该忧。

她曾听李渔说过，若在月末前提前血崩，往后不但无法再假装怀孕，还极有可能因失血过多而丢了性命。即便侥幸存活，因气血大亏，日后恐也难再生育。

叶枝苦笑着，只觉内心空落落的，她已然失去太多，如今连为人母的机会或许都没了。如此看来，除了那无人在意的贞洁，自己似乎已没什么可再失去的了。

她伫立在河畔，凝视着被阳光映照得刺目的冰面，一时间满心茫然，不知该去往何处。

若是返回，自己没了身孕，对耶律光而言，怕是再无一丝价值。假怀孕时他都未曾善待自己，如今又怎会例外。若是前行，可前路茫茫，这广袤旷野，何处才是她叶枝的归宿呢？

正思忖间，一阵眩晕感猛然袭来，她身形一晃，险些栽倒在地。叶枝赶忙扶住岸边的一株枯木，待缓过神来，心中陡然涌起一股就此离去的念头。

她实在是苦不堪言、疲惫至极，不想再过这种提心吊胆、顶着别人之名苟活的日子，这日子压得她喘不过气，身心俱疲。

这念头一起，便如野火燎原，迅速吞噬了她的理智。叶枝越想越觉得生无可恋，当下无力地松开紧攥着的熊崽子尸身，取出自己的贞洁卫，手指轻轻摩挲着刀鞘。

不知为何，她下意识地便去摸索绑在大腿上的绑带。

当确认绑带还在时，叶枝心中没来由地心安，凝视着手中的贞洁卫，怔怔出神：

“这是我随身携带的匕首，削铁如泥，锐不可当，送给你算是临别礼物。”

“我听说草原女子都有一把自己的贞洁卫，你这是担心我被人侮辱？”

“你混蛋！凭什么安排我？凭什么让我做别人的替身！凭什么！”

“你休想甩开我，我缠你一辈子！”

叶枝想着想着，泪水就模糊了双眼，她缓缓跪地，一刀一刀分割着熊崽子的尸体。一边哭泣，一边将带血的肉送入口中，强忍着呕吐的冲动，用力吞咽。

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她深知自己失血过多，命悬一线，此刻唯有一个信念支撑着她活下去。一定要见那人最后一面，让他知道，自己是叶枝，不是任何人的替身，只是叶枝。

“呕 ——！” 许是情绪过激，又或是从未吃过带血的生肉，没吃几口，叶枝便剧烈干呕起来。

她一手撑着枯树，一边呕吐，一边强咽，直至将熊崽子的肉全部咽下。

叶枝望着满是鲜血的双手，以及那已然辨不出模样的熊崽子，神情落寞地站起身，移步至河边。看着冰面上那形容憔悴、仿若鬼魅的自己，悲从中来，朝着远处声嘶力竭地大吼：“我定要缠着你一辈子！”

“呜呜呜！” 叶枝的情绪在生死边缘徘徊，在尊严与屈辱、委屈与不甘间跌宕。再瞧着自己这狼狈不堪的模样，她再也抑制不住内心的悲恸，放声大哭。

时值正午，冬日暖阳倾洒而下，冰河波光粼粼。旷野之中，唯有叶枝那悲切的哭声悠悠回荡。

远处，几只停在岸边饮水的麻雀，闻声纷纷侧首，眼中满是疑惑，仿若被这哭声深深触动，就那样呆呆伫立，忘了低头饮水。

哭声渐歇，直至悄然无声。

叶枝用力握了握手中的贞洁卫，起身走向薄冰漏水的岸边，惊飞了那群失神的麻雀。她重新跪地，捧起冰冷的河水，轻柔地擦拭着满是血迹的面庞。

那冰冷触及脸颊的瞬间，叶枝浑身一颤。稍作适应后，她开始仔细清理面庞与衣物上的鲜血。脱下满是血污的亵裤，取出锦帕，细细擦洗身体。衣服上的血迹已然干透，她只能尽力拭去泥土。

待一切收拾停当，看着水中那熟悉又陌生的面容。她深吸一口气，将贞洁卫重新绑在大腿内侧，勉强扯出一抹微笑，自我鼓励道：“叶子，你一定能活下去。”

言罢，抖擞精神，轻声哼唱着不知名的小调，迎着暖阳，朝着东南方前行。

叶枝实已别无选择，在以冰冷河水洗脸时，她便已权衡利弊。当下，唯有朝着黄龙府的方向行进。她此时虽然无法再伪装怀孕，倒是可推脱为被杀手追逼所致，只是往后的日子，愈发没了依靠与依仗。

不过，对于历经生死、饱受磨难的她而言，似乎也并非不可承受。她无人可依，唯有靠自己，这道理，她自幼便有深刻的体会。

就这样，叶枝思绪纷乱，一边前行，一边思索，凭借着一股执念和仅存的气力，深一脚浅一脚地朝着黄龙府赶去。

行至深夜，凛冽寒风如无数利刃，肆意割向叶枝。她本就身负重伤，尚未痊愈的身躯，在这狂风肆虐下，脆弱得仿若风中残烛，随时都可能熄灭。

每一阵风刮过，都似要将她的皮肉一寸寸撕裂。叶枝的衣衫早已被狂风扯得破碎不堪，露出一道道尚未愈合、渗着血丝的伤口。寒风直直灌入伤口，钻心的疼痛仿若无数钢针在骨缝间穿梭，痛得她几近昏厥。