宋宁分毫未退，吻间萦绕着泪水的咸涩，急切又执拗。她以这般滚烫偏执的方式，一遍遍确认，眼前之人依旧是她的夫君，本心未改、初心未变。

车外，李凤稳执缰绳，缓缓驱车前行。耳尖隐约捕捉到车厢内的动静，却目不斜视、心神恪守，刻意放缓车速，安守本分，绝不窥探主家私密。

车厢之内，情动缱绻之时，宋宁纤手探入秦照里衣。可指尖刚触到他的胸膛肌肤，动作骤然僵住，浑身一滞。

掌心触感凹凸粗糙，绝非完好肌肤，而是层层叠叠、新旧交错的结痂伤痕，粗糙刺手。

她心头巨震，猛地抬手扯开他的衣襟。

细碎微光自车帘缝隙洒落，清清楚楚照亮他胸口纵横交错的伤痕。数道新痂尚未稳固，周遭大片青紫瘀肿盘踞，深浅伤口交错，触目惊心，尽是连日折磨的痕迹。

宋宁倒抽一口冷气，方才满心缱绻急切瞬间消散无踪，只剩铺天盖地的心疼席卷全身，压得她心口发闷。

她指尖微微发颤，小心翼翼蹭过伤口边缘，又飞快收回，唯恐稍一用力，便牵动他的伤势，徒增痛楚。

“怎么伤成这般模样……”

滚烫泪珠接连坠落，砸在秦照伤痕遍布的胸口，烫得人心头发酸。

“是我无用。”

“我没能护你周全，反倒只顾着追问纠葛，徒增你的烦恼……”

“不过是些皮肉伤。”秦照反手握住她颤抖的手，勉强扯出一抹惯有的淡然笑意，轻声安抚，“早已经不痛了，无碍。”

宋宁半句也不肯信。这般满目伤痕，绝非短期所致，更绝非无关痛痒的轻伤。

她轻轻俯身，将侧脸贴在他完好的半边胸膛上，双臂轻柔环住他腰身，不敢有半分用力，生怕碰痛他满身伤势。

“往后我定勤修武艺，精进身手。”

她嗓音低沉，字字坚定，无半分迟疑。

“仇燕儿予你的所有委屈与折辱，我迟早亲手一一讨回。从今往后，无人再敢欺你、伤你半分。”

秦照喉头骤然一哽，酸涩翻涌心底。

他本想遮掩这场荒唐纠葛，淡化自身难堪，不愿让她忧心挂怀、记恨树敌。可宋宁从未有半分嫌弃，反倒全然接住了他所有的狼狈、委屈与伤痕，懂他身不由己，怜他负重隐忍。

千言万语尽数堵在心头，最终只剩满心动容。秦照抬手，用力将她紧拥入怀，温热泪水悄然滑落，无声无息，消解着连日的隐忍与煎熬。

马车静停僻静巷口，足足半个时辰。待二人整理好凌乱衣襟、彻底平复心绪，李凤才再度驱车前行，自始至终恪守本分，不窥半分私密，忠心守好主家所有隐秘。

随后二人赶赴城郊小客栈歇息半日。宋宁细心为秦照清创上药、包扎护伤，看着他换上一身干净青布长衫，亲手将领口扣得严严实实，尽数遮掩满身伤痕，才一同动身，折返宋府。

刚踏入内院，等候许久的苏沛沛立刻快步迎上，面色凝重如霜，眼底满是焦灼。

“你们总算回来了。”

她一把拉住宋宁，语速极快，将方才大宦官奉旨登门的致命变故悉数道出。

“圣意严苛，四日之内，若儿必须动身前往王都学署，由大宦官亲自押送，一日不得拖延，毫无转圜余地。”

宋宁眉头骤然紧锁，心头骤沉，满目焦灼：“若儿虽已成年、心性沉稳，可从未涉足朝堂险恶。孤身入王都虎狼之地，落入国君手中，便是任人拿捏的棋子，终生受制于人！”

秦照闻言，沉静不语，缓步踱至桌前，拿起那卷明黄圣旨，指尖细细摩挲纹路，片刻便捋清全盘算计，眼底闪过一丝冷厉。

宋家方才结清旧债、稳固根基，沿海诱饵岛屿刚放出抵押财源的风声，数年苦心布局堪堪收口，正是临门决胜的最紧要关头。可国君圣旨骤然抵达，时机掐得精准无比，显然是蓄谋已久的朝堂绝杀。

这从来不是什么天家恩赏、破格举荐，而是精准至极的釜底抽薪、定点破局。

扣押宋若这一宋家嫡脉，便是攥住了宋家名声与人脉的致命软肋。抗旨不从，朝堂便可名正言顺降下罪罚，追责抄家；顺从赴京，便是投鼠忌器，沿海数年精心排布的大局，顷刻间全盘崩盘。

加之苏沛沛昔日曾言语冲撞国君，宋氏早已被王都权力圈层疏离排挤，如今孤立无援，半点求情斡旋的余地皆无。

秦照屈指轻叩桌案，眸光沉静锐利，彻底洞悉全局要害。

朝堂博弈、战场制衡，最忌观表不观里。这道圣旨看似只针对宋若一人，实则意在拦腰斩断宋氏沿海数年根基，瓦解宋家所有后手，彻底锁死宋家翻盘之路。

公开抗旨是死局，当庭决裂亦是死局。眼下唯一生机，唯有暂且隐忍顺从，稳住朝堂视线，于绝境死局之中，静待破隙、伺机翻盘。

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他正低头沉吟权衡、思虑对策，一旁默然伫立的宋若，缓缓抬步，走出苏沛沛身侧的阴影，稳稳立于正堂中央。

“姐夫，我去。”

苏沛沛脸色骤变，急忙攥住他的胳膊，满心急切焦灼：“你糊涂！王都步步杀机、凶险莫测！国君刻意将你囚于学署为人质，就是要拿你死死拿捏宋家命脉，你这一去，便是终生受制！”

“娘，我没有糊涂。”