宋宁猛然直起身，自腰间取出沉甸甸的招兵令牌，指尖一转，动作干脆利落。

“四日之内，我将一千六百名精锐带至滩头。” 她握紧令牌，垂眸睨向秦照，唇角勾起一抹难得一见的浅弧： “待到此战尘埃落定，我们再清算旧约。倘若你败了，往后在宋家，便老老实实做我的随从。”

秦照抬手摊开，笑意盈盈： “那我便备好清茶，静候宋统领凯旋。”

宋宁冷哼一声，转身大步离去，玄色披风掠过回廊，卷起一阵劲风。

行事果决的宋宁一出宋府，便奔赴各处屯营哨卡。招兵令直接摆放在高台案上。

“入选之人，即刻配发盔甲兵器，发放五两安家银。” 一身玄甲的宋宁立于校场高台，清亮嗓音传遍全场，台下鸦雀无声。 “另预支四月军饷。白银就在箱中，伸手便可领取。但入我军伍，违令者，斩！”

一口口木箱尽数掀开，满箱白银晃得众人眼花缭乱。尚且犹豫的乡勇民兵，瞬间红了双目。

短短四日，一千六百名精锐民军遴选完毕。宋宁亲自点验造册，连夜领兵开拔，直奔沿海封地。

滩头场面，比城内传闻还要声势浩大。 码头停泊大批重载货船，一箱箱石料混着高成色矿料，不断吊运上岸。三千六百名守军刀出鞘、弓上弦，把整片海岸封锁得水泄不通。八千民夫迎着海风，号声震天，日夜掘土筑营。

这般浩大动静，彻底惊动周边一众豪强世家。

“宋家这是不惜代价了？” 暗哨伏在礁石之后，望着封锁严密的水陆关口，暗自心惊，“四日募得千余精锐，数千兵卒加上近万民夫日夜劳作，每日耗费的银两难以计数。若非地下真有稀世大矿，怎敢这般耗损！”

消息如同飞鸟四散传报，周遭各方势力再也坐不住。所有人都认定：宋家要凭借这处矿脉强势崛起，沿海之地，即将掀起滔天变局。

宋宁领兵离开之后，宋府偏院归于寂静。 秦照坐于案前，手握毛笔，誊写给宋家族老的文书。

前线轰轰烈烈上演伪装大戏，后方，总要摆出恭顺长辈的姿态，以此掩人耳目。

笔墨未落，窗台传来一声极轻的扑棱响动。 一只灰羽信鸽落于窗沿，脚踝绑缚一卷薄纸，纸面空空荡荡，不见一字。

秦照神色一凝，将信纸挪至烛火之上烘烤。 隐写字迹缓缓浮现，寥寥数语：沿海关键主事人突发急病，口鼻溢血，视物昏花，间歇性昏迷，性命危在旦夕，撑不过三日。

这是早前安插进去的暗棋传回的消息。

秦照脑中飞速推演病征：毒素侵蚀脏腑神经的概率极大，寻常草药，已经无力回天。

此人便是沿海据点的核心支柱。 一旦身死，费尽心力布置的矿脉大局，直接化为泡影。可若是亲身奔赴沿海救人，那处地方危机四伏，一步踏错，便是自投罗网。

既是入局救人的良机，也是悬于头顶的夺命死局。

秦照吹灭烛火，将信纸烧成灰烬，碾碎于砚台之中，起身推开房门。