李正道垂眸凝视手中竹杖，久久沉默。

秦照并未趁机攀附、讨要人情，只从容取出随身药囊，含入一片止痛草药。方才短短数息透支目力，已然让他眼后麻木胀痛，再多看片刻，怕是真要撑不住，需谭秀搀扶下山。

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“这般调整，只能临时规避旧伤，算不上真正补全招式。”李正道终于开口，语气带着遗憾，“第四式完整运劲心法，随我廖氏家传残卷遗失十七处关键脉络。我穷尽十二年寻访求证，天下无人能将残缺招式前后贯通、补全原貌。”

“前辈是想让我阅览残卷？”秦照问道。

“不止是纸页文字。”李正道抬眸，目光恳切，“南边海岛之上，留有旧时剑招刻痕，尚有少数旧人记得残缺招式。纸页残卷、石壁刻痕、旧人口述，三样线索俱全，却始终无人能梳理出正确招式次序、运劲心法。”

“需要耗时多久？”秦照直言询问。

“往返三日。能否补全绝学、勘破破绽，全看你的本事。”

谭秀立刻上前一步，断然阻拦：“秦爷此刻万万不可离城！矿岛防务紧迫，仇肖三日便会登岛，岛上正是关键布局之时——”

“我未说此刻便走。”李正道抬手打断，从袖中取出一块木质令牌，牌面刻着一个古朴“李”字，轻轻放在骡车车辕上，“明日辰时，我亲自前来接人。宋氏若有军务不许，我绝不强邀；你若心生畏惧，亦可不去。”

秦照拾起木牌，指尖摩挲着古朴纹路：“激将之法，对我无用。”

“所以，你去不去？”李正道直视着他。

“前辈先将拦路巨石挪开。”秦照抬眼轻笑，“我今日还要入城筹银稳固岛务，明日才有闲暇，替前辈补全家传绝学。”

李正道深深看他一眼，手中竹杖精准插入青石裂痕。半人高的厚重巨石，被他轻轻一挑，便顺着原本的拖拽痕迹，稳稳滚回路边原处，落地无声。

“明日辰时，我再来。”

话音落，他转身步入幽深松林，步履从容，数步之间便身形隐没，不留半点踪迹。

压在谭秀周身的无形气场彻底消散，她长长吐出一口浊气，转头见秦照面色惨白、唇色泛淡，连忙上前稳稳扶住他。

“方才那般近的距离，你当真不怕他一杖点落？”

“怕，怎么不怕。”秦照将廖字木牌妥帖收入袖中，语气清醒，“可他专程堵路、对峙问招、反复演试第四式，费尽心机只为求证破绽、补全绝学。既是求人解惑，必先杀我，未免太过得不偿失，不合情理。”

此时，徐守林带人从后方快步赶来，带回关键消息：“城南纸铺有人取走了那份假路引。取信之人，腕戴青铜扳指，出门后即刻与一名背剑黑衣人隐秘接头。”

秦照抬眼，一侧是李正道隐去的松林方向，一侧是通往城南、藏着杀机的岔路。

一边是隐世宗师十二年未解的武学残谜，一边是陆德礼布下、直指他性命的绝杀死局。

他抬手拢紧身上披风，眸光沉定：“先回城。传信宋宁，我可南下三日解惑，但岛上今晚必须布完所有防务陷阱、守局防线。至于那名黑衣人——让他看清楚，我明日要上李正道的车。”

三人不再耽搁，并未直接返回宋宅，而是低调入住城南钱庄后方的僻静小院，隐匿行踪。秦照刻意放出消息，对外宣称已筹得首笔商银，稳住外界视线，又将那块廖字木牌挂在窗边，位置醒目，恰好能让墙外窥探的暗人一眼看见。

宋宁的回信很快由密探送达，纸上仅有两句利落字迹：岛上有我坐镇，无需挂心；南下以三日为限，准时折返。若你执意引杀手登车，记得让李前辈一并收了这份护车酬金。

秦照看完，低笑一声，将信纸投入火中燃尽。

徐守林从墙外折返回院，低声禀报：“那名黑衣人并未离去，始终在外潜伏盯梢。看见窗边木牌后，已然朝北放出一只信鸽传信。”

“任由他传。”秦照靠坐椅背，闭目休憩，缓解眼底持续的酸胀刺痛，“今夜任何人不得惊动他、不得打草惊蛇。明日李正道前来接人，他若依旧敢尾随窥探、伺机动手，便让他亲自试试，宗师的车费好不好挣。”

暮色沉沉，缓缓吞噬整座城南小院。

秦照桌前，一边是密密麻麻的海岛全新防务图，关乎整座矿岛安危；一边是古朴沉敛的李字木牌，连着一桩困了宗师十二年的武学残谜。

他今夜需沉心布局，守住身后海岛；明日便以身做饵，入局赴约，既解宗师之惑，亦钓暗处之杀。