宋若头也不抬：“继承人的位置，又不能替我把书抄完。”

秦照没忍住笑了：“这话有理。真坐上家主之位，只怕连安心抄书的工夫都没了。”

宋若抬眼瞥了他一下，又继续落笔。

宋家主正要开口，宋有信忽然快步进门，拱手道：“家主，封地来的几位乡老正在府外求见，说有要紧事。”

厅里的笑意顿时散了。

府门外，邵文福领着七八名乡老跪了一地。众人衣衫发白，鞋上尽是泥点，显然赶了很远的路。

宋家主快步上前：“邵老，先起来说话。”

邵文福紧紧抱着一本账簿，红着眼叩下头去。

“求家主救救封地百姓！今年蚕茧大丰收，封地六成百姓都指着养蚕过活，本是件喜事。谁知顾老爷和霍深联手放话，不准商户收我们的茧。方圆数省的绸缎商，竟没有一家敢接！”

宋家主脸色一沉：“一家都没有？”

“原本有商队已经到了，听见风声，连价都没开便走了。”邵文福嗓音发颤，“如今家家户户的蚕茧都堆着，天气一潮便要发霉。八万子民靠它吃饭，秋后还要缴税。茧若卖不出去，一年的辛苦便全完了！”

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身后的乡老纷纷抹起眼泪。

秦照接过账簿翻了几页。往年此时，收茧的记录早该写满，今年却一片空白。

这不是压价。

这是掐住八万人的喉咙，逼他低头。

邵文福咬牙道：“顾老爷还让人捎话，说秦公子若肯亲自登门，此事尚有得谈。”

秦照合上账簿，将邵文福扶了起来。

“这事我管。”

“秦公子当真愿意去？”

“八万人的饭碗，耽搁不起。”秦照转头看向宋家主，“我去顾家走一趟，先听听他们想要什么。”

顾家正厅里，顾老爷坐在上首，手中端着茶盏，却一口未动。

顾兰站在案旁，见秦照进门，脸上没有半点寒暄之意。

秦照拱手道：“顾老爷，顾姑娘。封地那批蚕茧，顾家肯收了？”

顾老爷没有作声，只看了顾兰一眼。

顾兰开门见山：“可以收，价钱也能往下降。但你要拿两样东西来换。”

“说说看。”

“一份秘制染料方子，再加一批珍贵织造手艺。”顾兰直视着他，“全部交给顾家，分文不取。”

秦照眸色微沉：“顾姑娘要的，倒都是我压箱底的东西。”

“正因为值钱，才配拿来谈。”顾兰声音冷淡，“东西交出来，顾家便降价收下封地的蚕茧。你若不交，那八万子民的蚕茧，就让它们烂在家里。”

顾老爷将茶盏放回案上。瓷底轻轻一响，却没有反驳女儿半句。

秦照指尖在膝上敲了两下，忽然笑了。

“拿八万人的生计，换我的染方和织造手艺。顾姑娘这笔买卖，做得够狠。”

“你没资格嫌狠。”顾兰道，“方圆数省的绸缎商都不肯接这批茧。再拖下去，天气一潮，蚕茧发霉，百姓过冬缴税都成问题。除了顾家，你还能找谁？”

她看着秦照，心中那口压了许久的气终于顺了些。

这个曾任她拿捏的赘婿，离开顾家后处处让她难堪。如今八万人的饭碗压在他肩上，她倒要看看，他还能不能像从前那般嘴硬。

秦照抬起眼：“若我偏不交呢？”

“那就看着他们挨饿。”顾兰没有退让，“你当初仗着手里的本事，肆无忌惮得罪我们时，就该料到会有今日的反噬。”

秦照看了她片刻，没有答应，也没有拒绝，只缓缓站起身。

“条件我记下了。”

顾兰眉头微皱。她本以为秦照会发怒，会争辩，至少也会露出几分慌乱。可他太平静了，平静得让她方才那点胜券在握忽然淡了几分。

“想清楚再来。”她冷声道，“蚕茧可等不了几日。”

秦照转身走出正厅。

拿八万人的命逼他交出方子，确实够狠。

可谈判桌上，谁先声称对方没有选择，往往是谁最怕对方找到第三条路。

顾家认定他只能回来低头。

那就让他们等着。