只要踏出这道门，消息便会传遍军营。再进官府，景安伯爵府那位小姐尚未过门，便要跟着沾上一身洗不掉的闲话。

易河清死死盯着秦照。

这张脸清俊得近乎病弱，神色也始终温和，怎么看都不像敢在军营里逼他让步的人。可偏偏秦照没有一句硬话，却把所有退路都堵死了。

他轻视秦照的出身，恼恨他趁火打劫，更不甘心被一个赘婿拿住七寸。可人证物证都在眼前，他若不低头，丢掉的便不只是林右的婚事。

屋里安静了片刻。

易河清终于压下怒火：“你无非是为那些被扣的亲兵而来。”

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秦照没有否认，只笑了笑。

“好。”易河清从牙缝里挤出一个字，“我放人，你也就此罢手。”

秦照笑意更深：“易大人果然明理。”

易河清险些被这句话噎住，转头朝门外喝道：“传令！立刻放了宋怡娘和那几名亲兵。严松也一并解开，让他自行离去！”

军士领命而去。

不多时，廊下传来脚步声。宋怡娘带着几名亲兵走了过来。众人被扣多日，脸色疲惫，身上也带着伤，好在人都清醒，还能站稳。

宋有信快步迎上去，扶住宋怡娘。

她看到熟人，紧绷多日的肩背终于松了些，却没有多问，只低声道：“先离开这里。”

严松也慢慢站起身，看向秦照的目光满是忌惮。他跪地哭诉的那番话，本想逼别人替他出头，最后却成了秦照逼人放人的刀。

易河清阴沉着脸站在旁边，他连一句反悔的话都不敢说。

秦照朝易河清拱手：“人既已放，告官之事自然不必再提。多谢易大人成全。”

说罢，他带着宋怡娘等人从容离去。

直到脚步声远了，易河清才缓缓转身，看向仍跪在地上的林右。

“现在，该好好算算你的账了。”

林右打了个寒战，却仍不甘心：“叔公，分明是秦照设局害我……”

“闭嘴！”

易河清怒斥道：“被人算计不可怕，可怕的是你得意忘形，连喝了什么、进了谁的屋都不清楚。丑事叫人撞破，你不想着如何收拾，反倒只会攀咬旁人。顾老爷若见你这副模样，凭什么还肯信你？”

林右额上渐渐冒出冷汗：“那这桩婚事……”

“还得看你见顾老爷时怎么做。”

林右急忙俯身：“求叔公教我。”

易河清背着手踱了两步。

“进门便跪，主动认错，绝不能先喊冤。只说自己一时忘形，辜负了长辈教导，如今知耻悔过。态度摆足，他才肯听你后面的话。”

林右连忙追问：“只认错便够了？”

“自然不够。”易河清瞥他一眼，“再演一出以死谢罪。备根绳子搭上房梁，闹出动静，却别真把自己勒死。门别闩死，下人来拦，你便挣扎几下。等顾老爷到了，就哭着说自己无颜见人，情愿一死谢罪。”

林右听得发愣：“若是没人来救……”

“蠢货，脚下不会放张结实凳子？”易河清没好气道，“这是让你演悔恨，不是真让你死。只要顾老爷肯重新信你，这门婚事便还有转圜余地。”

林右眼里的惶恐渐渐退去，连连点头。

易河清甩袖往外走，临到门前又停下。

“这回替你收拾烂摊子，原定的谢礼不够。回去另加一份辛苦钱。”

林右咬紧牙关，只得低头应下。

门重新关上后，他仍跪在原地，袖中的手却攥得指节发白。

今日受的羞辱，他迟早要秦照连本带利地还回来。

秦照回到偏厅时，宋家主正坐在案后喝茶。宋若仍伏在角落抄书，笔尖落在纸上，沙沙作响，仿佛外面那场风波与她毫无关系。

秦照落座，将易河清护着林右的事说了一遍，末了笑道：“那位易叔公究竟是什么来历？他护林右护得紧，收起辛苦钱来倒也半点不含糊。”

宋家主放下茶盏：“十六年前，他也争过继承人的位置，是我当时最难缠的对手。”

秦照有些意外：“后来怎么输了？”

“不是输在本事。”宋家主淡淡道，“族中查明他无法留下子嗣，这才将他的名字从候选名册上划去。”

秦照顿时明白了。

“难怪他把心思全用在旁支晚辈身上。连进门怎么跪、绳子怎么挂、如何寻死又不真死，都替林右安排得明明白白。”

角落里的笔尖忽然停了一下。

宋家主转头看去：“若儿，听见没有？有人为了继承人的位置争了那么多年，你倒好，家里提了几次，你只顾着抄书。”