徐德礼脸上的笑彻底挂不住了。

秦照半靠在躺椅里，病后的脸色仍白，偏那双眼清亮得很。他抬了抬手，像连这点动作都嫌费力。

“徐大人放心，我这人从不背后捅刀子。”

尹歌一愣。

秦照唇边带了点淡笑：“真要捅，也当着人的面捅。省得人家回头找不着凶手，还以为是旁人递的刀。”

尹歌的脸一下沉了。

徐德礼也听明白了。秦照说的是刀，骂的却是那些躲在暗处算计人的手。他想发作，偏对方句句像玩笑，连个可抓的把柄都没有。

“秦照，你今日是存心同我为难？”

“徐大人这话冤枉。”秦照慢吞吞理平衣袖，“我病得路都走不稳，哪有本事为难您？只是有人把刀递到我脖子上，我总得看看，是谁磨的刀。”

屋里静了片刻。

秦照坐直了些，胸口微微发闷，脸上却没露出来。

这种人最会拿长辈的脸面压人，想把事说成小辈不懂事，再顺手替自家儿子抹平烂账。可惜他今日没打算给这个台阶。

“既然徐大人说是来看我的，那便敞亮些。”秦照道，“背地里的手收回去，有话当面说。”

徐德礼眯了眯眼：“你想如何？”

秦照指尖轻敲扶手，抬眼看向尹歌。

“两件事，都不难。”

“第一，尹歌当着所有人的面掌嘴，打到见血。”

“第二，他这些年攒下的那批《名声》存书与印本，一册不留，搬到院里烧干净。”

尹歌脸色骤变，手猛地按上刀柄。

“你做梦！”

刀鞘推出半寸。

秦照连眼皮都没抬，只淡淡道：“我都这副模样了，你拔刀做什么？几本书而已，值得你拼命？”

“那是我攒下来的！”尹歌咬着牙，眼里冒火，“你凭什么烧我的东西？”

秦照这才看他，眸色清浅，话却冷得很。

“凭你背后递刀的时候，没想过刀会递回来。”

“你若舍不得，也可以不烧。只是往后能不能安生，就看徐大人舍不舍得替你担了。”

尹歌呼吸一滞，怒火堵在胸口，刀却没敢再拔。

徐德礼抬手压住他的手腕，目光沉沉落在秦照脸上。

“凭什么？”

秦照没立刻答，只从案上拿起《名声》的手稿，指尖压着封皮。

“徐大人家里交出封地兵权后，便只能指望两桩婚事，替徐家续上仕途。”

徐德礼袖口一紧。

“兵权没了，想在朝堂站稳，靠的自然是联姻。尹歌这门亲事，另一房那门亲事，图的都不是嫁妆，是科举路上有人替徐家撑腰。”

尹歌下意识看向父亲，脸上的怒气僵了一下。

徐德礼声音发沉：“你从何处听来这些？”

“徐大人肯问，便说明我没说错。”

秦照翻过一页手稿，语气平静得像在说别家的闲事。

“书院里的名声得攥紧，婚事也不能出岔子。尹歌这两桩婚事，任何一桩出了差错，徐大人回去都不好交代。”

徐德礼张了张嘴，竟没能立刻驳回。

秦照拿起手稿，轻轻拍了拍封皮。

“《名声》卖得不错，徐大人想必听过。原本第三册，我还在想写些什么县城闲事。如今看来，尹歌身上的故事，倒比旁人的更好看。”

尹歌涨红了脸：“你敢写我？”

“敢不敢，要看徐大人肯不肯替你管住手。”

秦照的笑意淡淡的，落在徐德礼眼里却比刀锋还刺人。

“城里买书的人不少，抄本传得更快。若第三册的笔锋落到尹歌身上，满城人都会记得，徐家是怎样拿科举联姻，替自己续一口气的。”