小环从未受过委屈。宋若听见的那番说辞，自然是有人临时编出来的。

那人知道宋若重情，也知道他脾气急，只需递上一句真假难辨的话，宋若便会自己提着短棍找上门来。

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会借别人的手，还舍得拿假话骗自己人。

藏在暗处的这位，比宋若手里的短棍麻烦多了。

秦照拿起筷子，夹了一片肉脯。

“没受委屈就好。往后若有人替你出头，记得先把话问清楚，免得他的耳朵又遭罪。”

小环没听懂，只老实应了一声。

早饭刚刚撤下，院门外便停下一人。

宋有信整了整衣袖，抬手敲了敲门框。

“姑爷，家主命我来传话。”

秦照请他进来。

宋有信拱手行礼，语气十分客气，说出的话却不容商量。

“家主方才搁下账册，命我来请姑爷去学堂。往后您随宋若少爷一同课读，不可荒废学业。”

秦照扫了一眼他的鞋面。

泥边沾着未干的晨露，鞋尖还有匆忙转身留下的擦痕。显然是刚领了吩咐，便直接赶来这里。

“家主还有别的话？”秦照问。

宋有信略一停顿。

“家主说，宋氏可以养闲人，却不能养坏了规矩的人。”

秦照点了点头。

昨日才准他留在府中，今日便把他塞进学堂。这不是单纯让他读书，而是要给他套上规矩，顺便看看他肯不肯低头。

动作倒快。

依秦照的见识，陪一群少年读经，实在算不上什么长进。可宋家主正在立威，他若立刻顶回去，只会白白招来戒备。

况且宋若刚被人当枪使，幕后那人多半就在他身边活动。

自己正愁找不到入口，宋家主便把路铺到了脚下。

这堂课，去得很值。

秦照拢好衣袖，露出一副虚心受教的模样。

“有劳转告家主，我一定好好课读，绝不辜负他的管教。”

宋有信打量了他一眼，显然没料到他答应得如此痛快。

“姑爷明白就好。”

院外，宋若已经换了一身整齐衣袍，耳根仍有些发红。见秦照出来，他抬手招呼了一下。

“跟我走。学堂里的人嘴碎，你少同他们计较。”

秦照笑着点头。

嘴碎不要紧。

谁最急着找麻烦，谁就最可能露出尾巴。

两人穿过回廊，还没走进学堂，里面的读书声便低了下去。

秦照刚跨过门槛，十余双眼睛齐刷刷转来，敌意半点也没遮掩。

有人把书册重重往桌上一放。

“宋宁把小环拨去照料他，如今连学堂也让他进。凭什么？”

旁边几人跟着冷笑。

其中一人刚要起身，宋若已经横到秦照身前。

“坐下。家主让他来的。谁不服，自己去问家主。”

那人嘴唇动了动，到底没敢迈步。

秦照看了宋若一眼。

这小子脑子虽然不快，答应下来的事倒真肯做。昨晚还提着短棍来找麻烦，今日已经知道挡在前面。

养熟了，确实好用。

门外忽然传来一声轻咳。

一名清瘦老者夹着经卷走进来。青衫旧而干净，袖口磨得有些发白。

众人立刻坐正，连翻书的声音都轻了。

宋若压低声音道：“廖守松，府里都称廖先生。他是家主的心腹幕僚，也掌这里的经学课。”

廖守松没有理会秦照，打开经卷便开始讲授。

半堂过后，他才抬起眼。

“你就是秦照？”

秦照起身拱手。

“正是。”

廖守松上下看了他一眼。

“听说你从前一碰经义便躲。宋氏学堂不看脸，只看学问。长得再好，也不能替你答题。”

屋里顿时响起几声低笑。

秦照仿佛没有听见，低头翻开书页。

廖守松问道：“慎独二字，落在人身上，该如何解？”

“无人看着时，也守得住自己的心。”秦照答道，“若非要旁人盯着才肯守礼，那守的不是德行，只是脸面。”

笑声停了。

廖守松手指微顿，又问：“民为邦本，落到治事上呢？”

“百姓能安生，官府才坐得稳。只顾催取，伤了民力，根基自然会松。”

廊外恰好有脚步停住。