吴三桂的手指在案上停了，脸上没有表情，但眼神冷了下来。他盯着方以智看了片刻，忽然笑了一声。“方先生，天下自称朱三太子的人，本王见过不下十个。有和尚，有道士，有农夫，有乞丐。你凭什么说赣州那个是真的？”

方以智不急不慢。“贫僧是崇祯朝翰林院侍读，教过永王殿下读书。黄宗羲先生是余姚大儒，其父黄尊素是东林名臣。贫僧与黄先生联署作保。玉牒抄本上有崇祯皇帝的御笔和内阁大印。王爷若还觉得不够，尽可派人去赣州亲眼看看永王殿下的相貌——那张脸，是先帝的模样。假的学不来。”

吴三桂没有接话，伸手摸了摸鼻子，转过身去。

方以智上前一步。“贫僧还想问王爷一句——王爷现在是平西王，还是平西伯？”

吴三桂猛地转过身，目光如刀。“方先生这话是什么意思？”

“崇祯十七年，先帝封王爷为平西伯。顺治元年，王爷引清兵入关，清廷封王爷为平西王。王爷打‘兴明讨虏’的旗号，这旗号底下的王号，是大明的平西伯，还是清廷的平西王？王爷起兵反清，喊的是‘兴明讨虏’，可天下人谁不知道，永历帝是被王爷用弓弦勒死的？王爷说‘兴明’，谁是明？”

书房里的空气像被抽干了一样。刘玄初站在一旁，脸色微变，上前一步正要开口，吴三桂抬手止住了他。

方以智面色如常。“正因为如此，王爷才更需要永王殿下。这面旗只有殿下能替王爷打正。没有朱家皇子的认证，王爷打‘兴明’的旗号，天下人只会说王爷是贰臣逆贼。永王殿下是崇祯皇帝嫡出皇子，千真万确。真的假不了。”

吴三桂沉默了很久，手指在案上轻轻叩击。“方先生，你继续说。”

方以智的声音不急不慢。“王爷打到湖南，兵锋直指长江。勒尔锦在江北按兵不动，尚善的水师在洞庭湖一年了还没打过岳州的城边。清廷调了岳乐从江西过来，夏国相在萍乡没扛住，岳乐打通了萍乡，兵锋往长沙压。王爷止步湖南，寸步难进。天下响应者寥寥。王爷手里虽有几省之地，可清廷握着全国。云贵湘川，都不是富庶之地。王爷还能撑多久？”

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吴三桂的手指停了，又摸了摸鼻子。他没有发怒，也没有反驳，只是安静地听着。

刘玄初上前一步，拱了拱手。“方先生有所不知。王爷从去年冬天开始就在岳州、长沙两线调兵挡清军。勒尔锦在江北按兵不动，尚善的水师在洞庭湖里一年了还没打到岳州的城墙边。岳乐从萍乡打过来，两军连打了好几仗还没分出胜负。王爷手下的兵力全压在岳州和长沙两线，实在抽不出太多。江西这边暂时抽不出五千，最多只能拨两千，粮饷可由王爷供应，归方先生那边的将官节制。”

方以智捻佛珠的手停了，目光在吴三桂脸上停了一瞬。“两千就两千。兵不在多，在精。永王殿下缺的不是兵，是能打仗的、经过战阵的老人。”他顿了顿。“这两千人到了赣州，由永王殿下统一调遣。粮饷王爷只需供三个月，三月之后，赣州自己想办法。”

吴三桂的手指在案上轻轻叩击。“两千兵可以派。但他们不是送给你朱慈炤的，是去护卫永王的。本王的意思，永王殿下在赣州虽然有城池、有兵马、有粮饷，但毕竟清军四面环绕，江西战局瞬息万变。永王殿下不如移驾衡阳。这里是大军后方，安全无虞。衡阳城内有不少王府旧臣，可以随时随侍永王殿下商议军国大事。等江西局势平定，再送永王殿下回赣州不迟。”

方以智捻着佛珠，捻了两圈。“王爷的美意，贫僧替永王殿下心领了。永王殿下在赣州有数万将士，日夜守护。赣州城三面环水，城高池深，连赵国祚都不敢轻易来犯。王爷若有心护卫，让那两千人直接开到赣州即可。”

吴三桂把手从案上收回来，身子往后一靠，盯着方以智看了半晌，忽然哈哈大笑起来。“方师傅，好一张利口。本王今日算是领教了。”