康熙十五年正月十八，赣州。

胡国柱离开后的第三天，江面上那几艘船已经看不见了。赣州城头的“朱”字大旗在晨风中展开，朱慈炤站在城楼上，手按着腰间那把磨痕累累的刀。

方以智从城下走上来，僧袍换了干净的，手里捻着佛珠，站到他身边。两人沉默了一阵。

方以智捻佛珠的手停了。“殿下想亲自去？”

“不是我去。是你去。”朱慈炤转过身看着他。“你是翰林院侍读，父皇的旧臣。你说的话，比那几封书信顶用一百倍。你只带一两个随从去见吴三桂，就说是永王殿下派来的。”

方以智捻佛珠的手指慢慢捻了两圈。“殿下这一着走得险。老僧这张脸到了衡阳，吴三桂认不认；认了以后，谈不谈得拢；谈拢了，他放不放人，全是未知。”

“他不会杀你。他杀了你，就是告诉天下人不认朱三太子。他不敢。他若扣着你，就是逼我跟他翻脸。他的兵在湖南、江西两线都被清军压住了，他不敢在赣州再开一线。”朱慈炤看着远处的章江。“他不但不会扣你，还会以礼相待，把你送回来。”

方以智合十。“老僧这一趟就进衡阳城。正好去会一会这个枭雄。”

正月二十八，衡州城外。

方以智在客栈住了一宿。次日清晨，他换上一件干净的灰布僧袍，独自一人走到吴三桂的行辕门口。守门的兵丁拦住他。“和尚，干什么的？”

“贫僧从赣州来，求见平西王。烦请通报——前明翰林院侍读、永王殿下侍读方以智，奉永王殿下之命，来衡阳拜会王爷。”

不多时，里面传来脚步声。一个文士模样的人快步迎了出来，四十来岁，面容清瘦，留着三绺长须，穿着一件石青色的绸袍。他拱手道：“在下刘玄初，王爷留守学士。王爷在书房等候，方先生请随我来。”

方以智随刘玄初穿过层层院落。吴三桂的行辕设在衡州府衙，正堂留作议事。刘玄初引他到书房门口，侧身让开。“方先生请。”

方以智推门进去。书房不大，三面书架，案上摊着舆图。一个六十多岁的老将坐在案后，穿着一件半旧的青色棉袍，头上没戴冠，露出花白的头发。颌下长须，面容威严，但眼角的皱纹很深，眼袋也重。他抬起头，目光在方以智脸上停了一瞬，没有起身。“你就是方以智？”

“贫僧正是。”

吴三桂站起来，走到舆图前。“方先生是崇祯十三年的进士，翰林院检讨。后来出家为僧，法名弘智。本王说得可对？”

方以智微微点头。“王爷好记性。贫僧在弘光朝当过詹事府左中允，在永历朝被拜过礼部尚书、东阁大学士，辞了。永历帝的事，王爷比贫僧清楚。”