太医握笔的手被摇晃得抖了抖，一滴墨汁从笔尖滑落，在纸上洇开一片黑色。

他撂下笔，伸手搭上宝亲王的脉，若有所思地盯了他一会儿，点点头，“的确是好了。”

试药已经结束，结果非常圆满，待他回去禀报过年大人，这药方就可以拿去赈灾了，连带着年大人研制的驱蚊方子一起，定能解决南边的困境。

“再吃最后一回药吧”，他掏出药瓶，倒出一粒丸药。

既是仙人赐药，宝亲王二话不说就抓起来，塞入口中。

或许是因为心态变了，今日的药不苦，甚至有些甜。

他坐不住也躺不住，在地上来来回回踱步，排解心头的狂喜，脑海中已经在幻想自己穿着龙袍坐上龙椅，怀中搂着他的皇后……

喉头忽然泛起腥甜，气血翻涌。

宝亲王一个踉跄栽倒在地，不敢置信地瞪大眼，僵硬低头，看见自己的衣裳脏了一大片，都是嘴角溢出来的血。

“你、年……”

毒效发作很快。连年荼的名字都没说出口，宝亲王就面容扭曲地失了呼吸。

太医收拾好行囊，背上包袱，绕过他的尸体，没再多看他一眼。

从来到这里那天起，他就知道宝亲王是个将死之人，只等试药结束，就立刻动手。

这是陛下给他的任务，毒药则是宗将军交到他手上的。

走到这一步，怨不了任何人，要怪就只能怪宝亲王自己。

哪怕他意图谋反，获罪后金蝉脱壳逃离京城，和陛下撕破脸皮，陛下都能宽宏大度地留他一命。

千不该，万不该，他不该去动年大人。

触了陛下与将军的逆鳞，必死无疑。

……

被幽禁于四珩山的宝亲王暴毙于行宫，仅以庶人规格下葬。

所有人都知道他生了重病，命不久矣，此事完全是情理之中，并没有引起任何人关心，只有百姓在茶余饭后闲谈时偶尔聊起，拍手称快，笑叹一句死得好。

八月中旬，南方各地陆续收到了朝廷赈灾的药材和米粮，还有一纸药方。

报纸上更是刊载了驱蚊防疫公告，上面条条道道写得无比详细，既写了蚊虫叮咬的可怕之处，又写了驱蚊的多种方法。

如此多管齐下，一场瘟疫没翻出太大风浪，挨到冬日天气转凉，便渐渐消失。

考虑到南方遭灾，不少人丧命，许多农户失去劳力。朝廷将这些地方未来三年的田税都减至半成，容百姓休养生息。

百姓是最容易满足的人，为此感恩戴德，盛赞贤后明君。

死去的人回不来了，活着的人还得继续好好生活。

今年天气虽热，却不旱不涝，是个难得的丰收年。

临近年关，新春的喜悦冲淡了死亡的阴霾，百姓们的脸上重新展露笑容，北边过节的气氛更盛，京城最是热闹非凡。

宫里也欢腾，处处尽是喜气洋洋。年荼穿了一身金灿灿的锦袍，引得宫人们拜了又拜，说是想求点财气。

宗守渊为她梳头发，舍去沉重繁复的发冠，只用毛绒绒的发钗点缀，一左一右对称地插上去。

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年荼伸手往头上摸了摸，感觉不妙，对着镜子一照，觉得自己好像小兔子成精。

耳朵都露出来了。修炼还不到家。

她抿唇别开眼，哼了一声。

“不