规矩传了两代，早已没人当回事了。

如今贾家各房里，虽是贫寒子弟仍可读书，只是族中供给已日渐不足。

一些贾家不得势的子弟，反倒要为了一顿饭食，来恭维讨好有钱有势的下人子弟了。

掌塾的贾代儒，若论辈分，倒与贾母是一辈，只是读了一辈子书也只一个老秀才，在这京里开支又大，还得靠族里接济着才好过活。

况且年纪又大，哪里能管得住学里一帮闹事的猢狲，不过是将学里的杂事都交给自己孙子贾瑞来代理，自己睁一只眼闭一只眼，混日子罢了。

且说宝、秦两人一朝入了学，自是同来同往，同起同睡，你情我愿，亲密无间。

秦钟因有宝玉领着，也时常往贾家跑，不到一个月功夫，倒也在荣国府里混熟了。

宝玉自与秦钟厮混，愈发得了意，一时也想不起什么林妹妹宝姐姐的了，只一味由着性子，哪里还记得“读书”两个字怎么写。

又常对秦钟说：

“咱们一样的年纪，又是同窗，倒不必学外面人论起辈分来，反倒生疏了，只做兄弟相称才好。”

秦钟起初并不敢应，偏宝玉只是不依，每日里或是叫他“秦兄弟”，或是叫他表字“鲸卿”，一来二去，秦钟便也模糊了辈分，跟着胡乱叫唤起来。

这族学里原本就已渐渐学风不正，鱼龙混杂，多有些下流人物在内。

原先来了个薛蟠，已是在族学里胡乱搅了一通，把这族里愈发往偏了里带。

如今又来了宝、秦两人，更是火上浇油，一发不可收拾了。

这二人原本就生得漂亮，都说是有花儿一般的模样。

偏见秦钟又腼腆温柔，未语先羞，娇娇怯怯，有女儿态。

宝玉又一贯是最能伏低做小，体贴关怀，言语缠绵的人物。

因此两人出双入对，日渐亲厚，便也难免被一些下流人物看在眼里，叫人起了疑心，暗地里流言蜚语，诽谤造谣的，遍及学里，多不堪入耳。

如此渐渐倒又起一场风波来...