襄阳城，仿佛被一层密不透风的阴霾所笼罩。城中百姓匆匆而行，街道上弥漫着压抑与不安的气息。

随着刘表突然身染重病，病情急剧恶化，整个襄阳城都有一种风雨飘摇的意味，城内各个世家、官员们，人心思动，投降派已经占据了主流。

蒯家兄弟此刻满心焦虑却又无计可施。他们多次试图面见刘表，却都被蔡瑁以刘表需要静心养病为由拒之门外。

兄弟二人心中清楚，蔡瑁此举是想彻底掌控局势，将他们排除在外。如今，他们只能在府邸中暗自谋划，只能另寻出路。

蒯越的书房之内，气氛凝重。

蒯家兄弟相对而坐，眉头紧锁，久久沉默。蒯越率先打破沉默，声音低沉：“大哥，如今我们见不到荆州牧，蔡瑁又步步紧逼，必须得想个办法。”

蒯良微微点头，目光中透露出一丝坚毅：“不错，我们不能坐以待毙。荆州牧病重，荆州局势危急，我们必须找到新的出路。”

经过一番深思熟虑，蒯越决定派人快马加鞭，北上前往夏口，先稳住黄祖；而蒯良则亲自南下，去寻找刘琦，期望能借助刘琦的力量，稳住荆州的局势。

这一切自然没能逃过蔡瑁的耳目，他本就对蒯家兄弟心存忌惮，此刻见他们有所动作，心中虽恼怒却也无计可施。

毕竟，刘表在病重之前，出于对蒯家的信任与倚重，将襄阳的兵权交付给了蒯越。蔡瑁深知，若是贸然阻拦，逼得蒯家兄弟狗急跳墙，那后果将不堪设想，只能暂且按捺住心中的不满，任由他们行事。

然而，蔡瑁并不为此感到太过担忧。在他看来，只要自己投降曹操的速度足够快，蒯良即便找到了刘琦，也难以改变大局。

仅凭刘琦一人之力，又如何能守住荆南四郡？在他眼中，投降曹操才是当下最明智的选择，既能保住自己的荣华富贵，又能避免荆州陷入战火。给刘琮刘下来一个富庶的荆州，等待时机。

蔡瑁的府邸内，气氛略显凝重。荆州别驾韩嵩满脸疑惑，对蔡瑁说道：“蒯家兄弟此举，实在令人费解。在我看来，以他们的行事风格，如今荆州牧病重，正是顺势投降的好时机，为何如此固执己见？”

在韩嵩的印象里，蒯家兄弟向来精明，这种违背常理的举动，让他实在难以理解。

蔡瑁神色淡然，摆了摆手，毫不在意地说道：“他们的想法，无需过多在意。当务之急，是我们必须加快投降的进程。”

韩嵩微微沉吟，思索片刻后说道：“只需派人前去联络曹操，表明我们投降的诚意。一旦襄阳投降，夏口的黄祖必然不会拼死抵抗。”

他认为，只要襄阳这边率先投降，曹操的大军兵临城下，黄祖为了保全性命和麾下将士，自然会选择归顺。

“我也正是此意。” 蔡瑁微微点头，表示赞同，随后又面露担忧之色，“只是如今襄阳的守军仍在蒯越手中，这实在是让人放心不下。”

蒯越手握重兵，若是他坚决反对投降，蔡瑁等人的计划恐怕难以顺利实施。

韩嵩似乎早料到蔡瑁会有此顾虑，嘴角微微上扬，轻笑一声道：“蒯越手中有兵，我们也并非毫无助力。”

“哦？” 蔡瑁听闻，眼中闪过一丝好奇，急切地问道，“不知这助力在何处？”

“宗贼。” 韩嵩压低声音，缓缓吐出这两个字。

“引宗贼入城？” 蔡瑁闻言，不禁大惊失色，脸上满是震惊与难以置信。

想当初，刘表初入荆州，蒯家兄弟曾协助刘表，历经苦战，才将宗贼一一剿灭，使得荆州得以安定。

这些年，宗贼虽表面上被打服，实则蛰伏暗处，暗中积蓄力量。如今韩嵩竟提议引宗贼入城，这无疑是对他们多年来政治成果的全盘否定。