中路军紧急撤退。放弃许州，又放弃陈州，向着颍州继续退却。

官军很快便合围过来。颍州东南面的重镇寿春，被成山宰的军队先行攻陷。然后在陈州和颍州之间的半路上，义军遭到郎继宗所部攻击，损失惨重！

这是没办法的事情。人的力量总是有限，哪怕是英雄也得趁着时势才能有所作为。时势极端不利的情况下，难，难，难！

一度气冲斗牛的义军联盟，如今土崩瓦解。东路军和西路军已经全都溃灭，官军得以合力围攻中路军。中路军陷入绝境，又是在一马平川的大平原之上，完全没有可以回旋的地形。吉义与众家首领虽然英勇，焉能有回天之力？

颍河之畔一场大战，义军伤亡近半。但在吉义率领之下，军心竟然还没崩溃，突围折向西南方向转移。

吉义试图把队伍带到大别山去，可是必须渡过淮河，而淮河对岸已经有臧天佐的前军抢占。姚水莲等义军法师耗费了相当的法力，使得淮河表面凝成坚冰。吉义挽着战马当先过河冲杀！

又一场殊死大战，臧天佐的前军被消灭，后续赶来的官军也被击溃。义军付出相当的代价，渡过淮河之后只剩不到三分之一人马。六家首领之中思岩温阵亡、彭大举重伤，大小头目伤亡极多，不可胜数。

这时候还幸存的人只有一个心思——继续突围，保存力量，退回江南！

其后又冲破了重重围困，队伍终于杀到了大别山。全军只剩下二三万人。官军穷追不舍。为了求活，义军只能分散遁入大山。六家首领惜别之后，各率残部，向着不同方向，翻山越岭而行。云南义军的残部由思岩温之妻玉香率领。姚水莲率领的江右义军紧跟着吉义直辖的五龙庄远征队继续撤退。

退入大别山实在是迫不得已，要退回江南还有很艰险的路，各家人马能否平安回归，只能自求多福。

吉义直辖的五龙庄远征队，一直紧跟吉义冲杀在最前面，这一路上奇迹般损失不大。这不但是吉义的能耐所致，也是因为官军的策略，知道义军决死撤退不好挡，往往放弃正面阻挡，让过义军的前锋，而从侧面和后面攻击。

所以吉义的直属手下伤亡相对不大，并非吉义有意照顾自己的直属手下。反之，撤退路上的每一战，吉义的直属手下都是下定必死决心，当先冲锋！这真是越不怕死就越不会死。