那道长拂尘一摆笑道：“柴无畏，你少吹牛了。党项早在五代十国时期就已经控制了夏、银、绥、宥、静五州之地了，根基深厚，超乎你的想象。大宋建国之初，党项族人李继迁反对其兄李继捧归附宋朝，起兵夺回献给北宋的银、夏、绥、宥等州，并攻破会州。宋太宗征讨不胜，宋真宗即位后为息事宁人，赏赐给了夏、绥、银、宥、静给李继迁。而今大宋立国大半个世纪了，大宋也经历了三位皇帝了，曾多次征讨党项，想要让党项屈服。可这么多年过去了党项不仅没有被打垮，反而又被他占了灵州。大宋官家五六十年都没能解决的问题，你说你一两年就能解决，真是上坟烧报纸，糊弄鬼呢。”

柴无畏神色凝重，面容冷峻，语气笃定且认真地说道：“大宋之所以无法歼灭李德明势力，归根结底，主要源于三大关键因素。

其一，党项所处之地，戈壁沙漠交错纵横 。党项人自幼生长于此，对当地的每一条路径、每一处隐匿之所都了如指掌。一旦察觉到宋军来犯，他们便凭借对地形的熟悉，迅速遁入茫茫戈壁沙漠的绿洲之中。宋军在这陌生且复杂的环境里，犹如盲人摸象，常常连党项人的踪迹都难以寻觅，更别说消灭党项的有生力量了。而每当宋军因补给困难、搜寻无果无奈退兵之后，党项人又会迅速从沙漠中涌出，轻而易举地重新夺回被宋军短暂占据的城池 。

其二，征伐党项之路，可谓迢迢千里。漫长的行军路线，使得经济物资的运输极为艰难，成本高昂，这样会增加老百姓的负担。特别是在现如今经济重心已然逐步南移的情况下，想要从北方各地征调海量物资，用以支撑一场灭国级别的战争，难上加难。物资的匮乏与供应的不及时，极大地限制了宋军的作战能力与持久力 。

其三，北宋朝廷内部党派林立，纷争不断。在对待党项的政策上，各党派之间意见相左，莫衷一是。时而主张对党项进行招安，以和平手段安抚；时而又力主发兵征讨，欲将党项彻底消灭。如此反反复复，始终无法达成统一且坚定的决策。正因如此，大宋对党项的政策全然缺乏明确的方向指引与长远的战略规划。

这三个原因中，第一第二个原因最为重要。”

老道士闻言，缓缓点头，神色凝重地说道：“所言甚是。李继迁、李德明父子二人，狡黠多端，行事极为诡秘，惯于隐匿踪迹。宋朝但凡派遣大军前去征伐，他们总能巧妙地遁入那毗邻的荒滩之中。定难五州一带，物资极为匮乏，根本无法长期维持大军的驻扎所需。因而，每至宋军无奈撤离之际，党项人便会迅速反扑，再度占据此地。长此以往，朝廷在军备上的开支如流水般巨大，实在难以承受与党项人无休止的长期对峙，最终迫不得已，只能选择放弃定难五州。 ”

柴无畏深以为然，同样点头应和道：“诚如您所言，朝廷并非对定难五州毫无眷恋，亦非不想彻底铲除党项势力。实则是在殚精竭虑地探寻一种能够以较低成本，一举覆灭党项，重新夺回定难五州实际控制权的良策啊 。如果朝廷能够发动河西地区的吐蕃、回鹘等部众，再联合归义军一同东西夹击党项，那么覆灭党项就指日可待了。”

那道士听闻柴无畏提及要发动西北的回鹘、吐蕃等部落，眼眸瞬间闪过一抹亮光，急切问道：“莫非，你打算……”

柴无畏嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓缓说道：“李德明妄图吞并河西地区、掌控河西走廊，这般野心早已不是一日两日之事。长久以来，河西百姓饱受党项人压迫，苦不堪言，已然到了天怒人怨的境地，内心深处无不渴望推翻李德明的残暴统治。然而，众人之所以未能联合起来将其一举覆灭，归根结底是忌惮党项军队的武力威慑。正因如此，无人敢挺身而出振臂一呼，众人只能各自为战，犹如一盘散沙，无法凝聚起强大的力量。”

道士先是一怔，旋即恍然大悟，忍不住又惊又疑地脱口而出：“难道你是要……”

柴无畏仰头轻笑，胸有成竹地娓娓道来：“此次西行，我身负双重使命，不仅要平定西域的争端，更是为党项之事谋划布局。待我成功平息于阗和喀喇汗王朝的纷争后，便会亲率一支纪律严明、士气高昂的王者之师，联合河西的回鹘、吐蕃等各部族民众，从西边挥师进攻党项。届时，只要东边的宋军能派出少量部队予以响应，形成左右夹击之势，我坚信，李德明及其党项政权必将在这强大的攻势下土崩瓦解 。”

那道士听闻，不禁由衷地竖起大拇指，满脸赞叹之色：“不愧是周世宗柴荣的后人，对当下战略形势的剖析鞭辟入里、精准透彻 。所谋奇策更是独树一帜，以精妙布局力求用最小代价克敌制胜。柴无畏，这般谋略与远见，实在令我由衷倾佩！若一切都像你设想的，那大宋一统天下，再现大唐盛世也说不一定。”

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柴无畏却轻轻摇了摇头，脸上的神情瞬间变得凝重起来，旋即苦笑着叹道：“唉，这终究只是我一厢情愿的计划罢了。常言有道，计划赶不上变化。起初，我本打算让师弟麾下的三千赤晓军来助我一臂之力，而后在西进途中，招揽那些渴望前往于阗的僧兵与勇士，一同奔赴西域，共图大业。怎奈天不遂人愿，自我从延州发兵起，直至今日，沿途响应的豪杰寥寥无几，就连我那师弟也婉言拒绝了我的请求。如今跟随我的众人，大多出身穷苦农家，论战斗力，或是军事素养，实在是不尽人意。莫说平定西域、覆灭党项这般宏图大业，眼下能否顺利抵达西域而不致全军溃散，都成了未知数。如此看来，我之前精心谋划的战略，不过是脱离实际的纸上谈兵罢了。实在可悲，可笑啊！ ”

老道士听完柴无畏的满腹抱怨，不禁哈哈大笑起来，说道：“想不到平日里一贯乐观豁达的柴无畏，竟也这般唉声叹气起来。人只需竭尽全力，而后安然享受过程便好。昔日，圣人孔子耗尽毕生心血，欲复兴周礼，终究未能如愿；圣相诸葛孔明，为兴复汉室，鞠躬尽瘁、死而后已，却也未能完成北伐大业。可即便如此，他们难道不依旧无比伟大吗？天数既定，人力又能奈何？”

柴无畏静心聆听老道士这番话语后，缓缓点头，脸上泛起一抹释然的笑容，说道：“多谢您的教诲。听您一番话，我心中已然明晰该何去何从。我这便解散部队，独自踏上前往于阗的征程。我不能因一己之念，连累那些无辜之人随我涉险赴死 。”

老道士轻抚胡须，脸上绽出欣慰笑意，连声赞道：“孺子可教，当真孺子可教啊！”

柴无畏嘴角上扬，笑着说道：“好，那就有劳道长，赶紧背我下山吧。”

听闻柴无畏这般要求，老道士一个趔趄，险些栽倒在地，旋即苦着脸，无奈说道：“柴大侠，您就高抬贵手放过我这把老骨头吧。我都一大把年纪了，哪有力气背你啊。你还是另寻个年轻力壮的人来背您下山吧。”

“年轻力壮的？可在这荒山野岭的，我上哪儿找去呀？” 柴无畏故作为难，摊开双手说道。

老道士仰头哈哈大笑，伸手指向不远处蜿蜒曲折的山路，说道：“你瞧，这不就来了嘛！”

柴无畏定睛一看，果然来了一个他倍感熟悉的身影。

那么这个身影是谁呢？山下潘凤和张李二人打斗的结果又如何呢？欲知后事如何，且听下回分解。