回程，梁兴扬与侯恂上了同一艘船。

除了那艘铁甲主力舰，后面还跟了很多船只，都是蒯家无偿捐献出来供国家使用的，里面除了一些物资外，还装了很多的人——都是战败投降的湖广汉子。

他们参与了造反，死罪可免，活罪难饶，仁慈的侯爷给了他们两个赎罪的方式，一个是作为罪犯服刑，不可宽恕，另一个就是加入东江军，作为辅兵服役，到天津卫、山东一线的前线去。

绝大部分人都选择了第二种，第一种作为罪犯，不仅此生难以出头，还会影响到家人，特别是子孙后代。选择第二种，梁兴扬还给他们保留了恢复自由的机会——打仗的军功照常计算，杀敌一人便可赎罪，然后继续服役即可恢复平民身份。

对了，东江军的士兵没有军户这一说法。

大明朝开国皇帝朱元璋给每个人都限定了职业，军户的后代只能当兵，普通小兵能有啥当头，都被上头剥削，很多军户变成了军官的农奴，给他们干活儿，活得还不如普通农户，毕竟你没有其他身份，没有身份在路上走可是杀头的罪过。

梁兴扬在东江内部废除了这种可怕的制度，东江士兵是半义务半募兵制的。义务是指东江起家时，人人皆兵，所有人都是强制服兵役的，募兵制是指实际上东江兵是职业化的，所拿军饷也是远远超过友军的。

所以，这些湖广汉子自然是选择加入东江军，现在东江军的辅兵实际上地位是低于正式兵的，也不完全是搞后勤，作战也是要冲锋的，关键是看指挥官怎么用。

总之，这一趟，梁兴扬拉了几万人马回去了。

侯恂站在梁兴扬身侧，一起在甲板上欣赏滚滚江水。

长江并不是一条直线往东流，也有大拐弯变成南北走向的，就比如出了黄州，长江就往东南方向，直奔江西九江府，那里是鄱阳湖与长江交汇处，过了九江，长江又往东北方向过去，所以南直隶和江西这一带，古代就称之为江东。

梁兴扬意气风发，指着远处的江景、两岸的绿树、丘陵，自言自语道：“江东子弟多才俊，自古便是富庶之地，人杰地灵啊。”

侯恂点点头：“侯爷，小老儿我现在才回过神来，您的手段真是不简单。”

梁兴扬转过一点身子，江风吹得他的一缕头发飞起，他随手一拨，别到耳后道：“侯侍郎，您看看这花花江山，愿意再次被异族的铁蹄蹂躏吗？蒙古人当初占据这神州大地不过300年前的事情。我是借助巧劲，出其不意灭了左良玉，但也是他咎由自取。”

说着，梁兴扬又转过身子，面向战舰的前进方向，继续道：“不实现内部统一，哪里有足够的实力抵御外地？我知道左良玉跟你的关系，我也说过只要投降，既往不咎。这句话同样适用于你。”