唐律说道：“这里不是公堂，咱们都是朋友，不必拘谨，不分主宾，一视同仁，大家平等，可以敞开心扉，随便说笑，没关系的。不要拘束，不要紧张。”

唐律说着再三再四邀请，请他们坐下，他们才敢坐下，还是有些紧张。

那绸缎店的老板姓齐名陆。

齐陆说道：“不知道，大老爷邀请我们来这里，有何贵干？请吩咐。”

唐律说道：“惭愧，惭愧，说来惭愧，真不好意思。只是因为本官在这里一贫如洗，家徒四壁，又是清水衙门，实在难以启齿。不过，话已经说到这个份上，也就无所谓脸面了。就是说，前天呢，有个乡绅，送了我十色礼物，我不想要他的，但是礼尚往来，本官，就想要回送回去，表示回敬的意思。但是，目前手头上没有这些东西，也没银子去买。所以就邀请诸位来到这里商议，看看诸位的店里有没有这些东西，如果有，就暂时告借一些，救救急，装装脸面，也好下台。如果那边不收呢，我们就再带回来，再还给诸位，如果收了，我们就按质论价，该是多少钱，就还给各位多少钱就是了。不知道诸位意下如何？”

四个老板听了，点头说道：“既然是大老爷吩咐的，小的们谨遵执行就是了，要取多少，只管来取，不用客气。”

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唐律说道：“不是这样说的，本官不过是用这个方法，只是权宜之计，不必担心，也不要怀疑，每家店只需要出借四色就够了。帮帮本官应付一下眼前的难题。”

四人唯唯诺诺答应下来，叩首告辞，离开了县署。

唐律安排人去请他们返回，他们正纳闷，唐律吩咐说道：“只要四色，如果我的家人问你们借多了，你们直接来见我就行。”

老板们齐声说道：“真是难得大老爷这样清廉，真是我们的福星，有了这样的大老爷，真是福气。要是以前的县太爷，名堂就多了去了，这一位师爷要赊账，其余的家人们到店里去占点小便宜，怎么能比这一位县太爷呢？这样的清正廉洁，向我们借几样东西，还是这样毕恭毕敬的，真是少见啊！真是老天爷开了眼睛，派来一个青天大老爷来作知县。”

四人回到各自的店铺里，拣选了货物中上好的四色，马上返回送到了县署里面。

很快，绸缎、火腿、绍酒、京果、玉器，十六色都齐全了，万事俱备只欠东风，唐律就写了一封名帖，然后附上礼单，命令唐元和唐羊给抬了去，送到熊东柳的庄院，并且嘱咐唐元和唐羊，留心路径，就是暗中好好观察到庄院的路，记住。

唐元和唐羊领了命令，就抬着礼物来到熊东柳的庄院。

家丁一看有人送礼来了，就很高兴，不过还是例行公事，问：“来干什么？”

“你也看出来了，这是送礼来的，麻烦去禀告熊大爷。”唐元说道。

那家丁知道这是好事，于是连忙进去禀告熊东柳。

熊东柳看了礼单名帖，心里高兴，笑道：“这才是那个道理呢！他就是一个一贫如洗的知县，怎好收他的礼物呢？不收，拿回去吧，另外，再赏送礼来的人十两银子，礼物让他们再抬回去。”

熊东柳就没有收下他们的礼物，礼物仍然让他们抬回去。

唐元有心要看看路径，就对家丁说道：“我家老爷精心准备这些礼物，想和熊大爷结识并交往，礼多人不怪，今天既然熊大爷不肯接受，就是不肯赏脸给我家老爷，我家老爷会责怪小的不会办事呢！还是麻烦大叔带我们去见见熊大爷，当面请求请求收下礼物，要是不愿意收礼，那这十两银子的赏钱，小的也不敢收了。”

家丁一听，还觉得言之有理，就带着唐元和唐羊一起进入庄院内。

然后，唐元和唐羊跟着家丁拐弯抹角，先过了一带粉色高墙，然后进入三重红漆大门，过了水上亭台楼阁，又是一座小巧玲珑的小桥，桥下有一个硕大的池塘，池中盛开着许多莲花，红白相间，不蔓不枝，亭亭玉立，随风摇动，如同出浴的美人，十分漂亮。

在三间暖阁里，熊东柳正在那里闲坐。

唐元进到里面，只见熊东柳身穿单衣，坐在一张湘妃竹椅子上，在那里纳凉。

唐元和唐羊二人慌忙上前口头请安问好，十分殷勤，然后又向熊东柳说了唐律的仰慕之意。

熊东柳看着这两人，比较陌生，难以取信，他也不说“请起”，也不有其他表示，大大咧咧地坐着，一动不动，显得十分冷淡。

熊东柳说道：“就麻烦二位尊管，回去后告诉你家主人，就说我心里领了就是了。”