鞠曹氏一听，眉头拧成了麻花：“哎哟，这事儿可不成。咱妈那性子，倔得跟头牛似的，她在坟头立的誓言，比水泥还硬，说是要给大强报仇，不然宁可不做这世间人。我这当儿媳妇的，咋能开得了这口？再说，对得起大强在九泉之下的一片痴情吗？你还是另请高明吧！”陈小伦一听，脸色比苦瓜还绿，愣是半天憋不出一个字，气氛尴尬得能挤出水来。
又溜达了几日，陈小伦拖着一身疲惫回家，一进门就仰天长叹：“哎，荣大人眼看我这案子迟迟不开窍，那是火冒三丈，昨儿个下了最后通牒，一个月之内，破不了案，先拿我祭旗！我这小命，危在旦夕，危在旦夕啊！”鞠曹氏一听，眼泪跟断了线的珍珠似的，噼里啪啦往下掉，追问陈小伦有何打算。陈小伦扭捏半天，话到嘴边又咽了回去，活像嘴里含了个热土豆。
鞠曹氏见状，柔声安慰：“咱俩现在一条船上，有啥难言之隐，尽管往外掏吧！”陈小伦这才支支吾吾开了口：“我这调查来调查去，发现鞠怀仁、鞠大强的悲剧，竟是你婆婆鞠向氏和她的情夫联手导演的好戏。”
“不，绝不可能！我婆婆那可是出了名的正直贤惠，怎么可能干得出这种天理不容、丢人现眼的事儿！”
“哎，你这心眼儿也太实诚了，难不成你婆婆偷汉子还得敲锣打鼓通知你？现在连那奸夫是谁我都一清二楚，你又何必替她辩解？再说，我这脑袋能不能保住，全看合州这案子能不能结。你不上堂作证，我这脖子上的脑袋可就搬家了。你的选择，关乎我的生死，也关乎你是不是又要换上寡妇的黑纱。这秤砣往哪头沉，你可得好好掂量掂量。”陈小伦一番话，让鞠曹氏左右为难，心里跟翻了五味瓶似的。
说实话吧，自己可不想再当寡妇，这往后的生活可怎么熬？说假话吧，又觉得对不住婆婆，对不住地下长眠的公公和前夫。鞠曹氏左思右想，天平最终还是偏向了生活，咬牙答应了陈小伦，决定上堂作证。这抉择，比穿越刀山火海还让人煎熬。
这天午时三刻，鞠向氏又风风火火地跑来合州府衙，一鼓作气，擂响了正义的战鼓。可万万没想到，荣雨田大人升堂之后，二话不说，“啪”地一拍惊堂木，那声音响得能震落树叶，高声喝道：“鞠向氏，好个演技派，和你的秘密情人合伙干了那等腌臜事，害了自家老公孩子，居然还有脸天天上门哭冤，你心里没点数吗？”鞠向氏一听，差点一口气没上来，当场晕厥，好不容易缓过来，就剩下一个念头——喊冤，磕头，还是喊冤！
荣大人嘴角一扬，似乎早有准备：“哼，不亮出底牌，我看你是不会认账的。来人，把那奸夫带上堂来！”话音未落，几个衙役吆喝着，拽上来一个四十出头、膀大腰圆的汉子，一脸横肉，看起来就不好惹。荣大人悠悠问道：“这位兄台，尊姓大名？”那汉子扑通一跪，声如洪钟：“回大人，小的王二虎是也。”
荣大人手指一勾，指向鞠向氏：“王二虎，这位你可认得？”王二虎歪头一瞅，漫不经心地答：“认得，七涧桥的鞠向氏嘛。”
王二虎话锋一转，自曝其短：“小的知道自己罪孽深重，不敢有半句谎言。我和鞠向氏那点事儿，可不是一天两天了。那天夜里，我知道鞠怀仁不在，就摸黑去了鞠家，和鞠向氏私会。天快亮时，我出门透气，正巧撞上鞠怀仁回家。仇人见面，分外眼红，几句话不对付，就动了手。那鞠怀仁哪里是我的对手，三下五除二就被我解决了。正想溜之大吉，鞠大强不知从哪儿冒出来，见他爹倒在地上，二话不说就跟我拼命。那小子瘦弱得很，自然也难逃一劫，成了路边的亡魂。”
荣大人板起脸孔，正色道：“杀人偿命，你可别想蒙混过关。”
接着，荣大人又转头质问鞠向氏：“王二虎的供词你都听见了，还有什么可狡辩的？”鞠向氏急得像热锅上的蚂蚁：“大人明察秋毫，这人我压根不认识，他说的全是子虚乌有的事情，我比窦娥还冤啊！”荣大人一听，火气噌噌往上冒：“好个顽固的妇人，证据确凿还嘴硬，再不老实交代，休怪我手段狠辣！”鞠向氏脖子一梗，硬气十足：“大人就是打死我，我也绝不昧良心说假话。”荣大人被气得脸红脖子粗，一拍桌案：“给我打，狠狠地打五十板！”
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转瞬间，鞠向氏身上已是伤痕累累，可她仍旧牙关紧咬，拒不低头。突然，她灵光一闪，想起了儿媳鞠曹氏，用尽最后一丝力气，虚弱地说：“我儿媳鞠曹氏，如今是刑吏陈老伦的夫人，她能证明我是清白的。”荣雨田一听，眉毛一挑：“好极了，速速带鞠曹氏上堂！”
鞠曹氏登场，一瞧见婆婆那几天不见便添的白发，加之遍体鳞伤，心里顿时五味杂陈。她心里明白婆婆是清白的，可一念及没了陈老伦自己又得回归孤寂，这念头就像野草一样疯长。于是，当荣雨田那犀利的目光射来，问及婆婆是否与王二虎有染并共谋杀夫弑子时，她咬咬牙，吐出二字：“确有。”
鞠向氏万万没料到，朝夕相处的鞠曹氏竟也推她入了火坑，一时间，羞愤交加，只觉人生无望，悲呼一声“冤枉”，便要一头撞向堂中的柱子，所幸几位眼疾手快的衙役拦了下来，才免于一死。
可她的心，却如冬日枯枝，只愿早日解脱。当荣雨田再次逼问，她神志恍惚间，竟糊里糊涂地认了罪。荣雨田大喜过望，连忙让鞠向氏在供词上画了押。
紧接着，王二虎和鞠向氏被关入死囚牢，合州命案的卷宗也被整理得漂漂亮亮，送往省府按察司。而荣雨田也没闲着，给道台、按察司、承审官们送上一堆金银财宝，美其名曰“维护正义”，实则加速结案。