在人生的迷宫里，无论是未来的帝王将相还是超凡入圣的神仙，本质上都是由平凡之人演变而来。时光荏苒，朝代更迭犹如晨昏交替，历史的江风足以吹倒前朝矗立的大树。追求显赫功名并无定数，纵使机关算尽，终究难免蹉跎岁月。饮下三杯浑浊的酒，在沉醉中消磨时光，可流水无情、花开花落，谁能知晓最终归宿？
这些质朴的话语，意指世间众生皆秉承父母的血脉精华，吸纳天地间的灵秀之气，化为人类形态。作为万物之灵，理应活出一番令人瞩目的非凡成就。即便无法留下千古美名，坚守道德规范，成为人们心中难以忘怀的楷模君子；就算未能在世间大放异彩，至少也不应遗臭万年，这是区分君子与小人的两条截然不同的道路。然而，君子的美德会随着时间推移愈发深入人心，小人的恶名即使发生在眼前，人们也会竭力远离。面对这样的现实，君子怎能不心生警醒与敬畏呢？
此刻，讲述一个故事，一段发生在明朝正德年间，位于南粤琼州的故事。主人公海璇，字玉衡，世代居住在琼州的睦贤乡，距离琼山县衙仅几步之遥。他娶了同县缪廪生的妹妹缪氏为妻。缪氏出身书香门第，深谙四德三从之道。自从嫁给海璇后，夫妇二人和睦相处，彼此尊重，就如同古代梁鸿与孟光那般琴瑟和谐。尽管海璇多次科举未中，不再执着于功名利禄，但他每日以诗词歌赋自娱，热衷于行善积德，乐善好施。而这背后，究竟隐藏着怎样的未知命运与曲折经历，敬请期待……
时过境迁，转眼间玉衡已经步入四十三岁的年纪，遗憾的是，他与缪氏膝下仍无子嗣。缪氏对此忧虑不已，常常建议玉衡纳妾，以期繁衍后代。玉衡脸色庄重地回应：“我与你向来秉持善行，况且海氏一族历来研读儒家经典，积累阴德无数，我相信我们不至于断子绝孙，不妨耐心等待。”
缪氏听后，温和地道：“夫君所言确实在理，但妾身今年已届四十，生理周期渐衰，生育的愿望也逐渐熄灭，不再期盼能抱上男孩或女孩了。因此，妾身提议您纳妾，实则是出于对海氏家族传承的考虑，为何您不赞同呢？”
玉衡微笑着解释：“夫人您看重的，是情感与道理。然而现世人心浮躁，遵循道理的人越来越少，违背道理的人越来越多。常见那些妻妾成群的家庭，嫉妒争斗层出不穷，究其原因，无非是做丈夫的难免有所偏爱，原本图一时欢愉反而带来无尽烦恼，我不愿看到这种情形发生在自己身上。倘若我命中注定会有子嗣，夫人您正值壮年，难道就不能养育子女吗？若我真的注定无后，即便身边妻妾环绕，也不过是沉迷于酒色之间，又有何实际意义呢？”
缪氏看着丈夫如此坚决的态度，便不再提及此事。从此以后，这对夫妻的感情更为深厚。玉衡一如既往地坚持行善，家中虽不算富裕，却总是热心仗义。无论亲朋好友还是邻里乡亲，只要遇到困难需要帮助，他都愿意倾尽全力伸出援手。而他们的未来是否会迎来子嗣延续家族香火？这个悬念似乎成为了生活中的一个隐秘谜团。
三年时光匆匆过去，缪氏夫人已然四十三岁。一天，天空突变，狂风裹挟着瓢泼大雨倾泻而下，雷鸣电闪交织一片，仿佛天地间展开了一场激战。玉衡先生此刻正在书房悠然独坐，却忽见一道黑影破窗而入，那物形貌骇人，遍体覆满金色茸毛，光芒耀眼，瞬间钻到了书案之下，眨眼消失无踪。玉衡心中明白此乃异象，或是某种生物逃避天劫，便默许其藏匿，甚至挺身遮挡书案，以防雷电袭击。
不多时，一道闪电直击书房，径直向玉衡扑来。诡异的是，那雷霆之力接近玉衡时竟自行消散。如此这般，大约持续了半个时辰，雷声终于渐渐平息，电光也随之敛去。玉衡虽然内心惊悸，但仍鼓起勇气离开书案。随着雨停雷息，天色逐渐明朗起来。只见刚才的怪兽从书案底下缓缓走出，朝着玉衡连连叩首，然后并未逃离书房，反而转入了内堂。玉衡担心夫人受到惊吓，紧跟着进去查看，却发现那怪物已消失无影。
心头充满困惑的玉衡选择将此事埋藏心底，未向任何人透露。谁知不到半个月，缪氏夫人竟然没有如期到来月经。起初还当作是年迈所致，然而几个月过去，夫人腹部竟明显隆起，至此才恍然察觉缪氏有了身孕。玉衡欣喜若狂，对夫人说：“果然天道庇护善人，今日之事便是明证吧？”缪氏笑答：“这全是因为夫君您的福泽深厚，妾身也因此受益。”玉衡感慨万分：“世人行善，上天定会保佑。夫人您品性贞洁贤淑，温文尔雅，而我也始终致力于行善积德，如今看来，正是这份诚意感动了上苍，眷顾海氏家族，特意赐予我们子嗣啊！”自此，夫妻二人心怀感恩，对未来满怀希望，玉衡更是坚定信念，加倍行善助人。
时光飞逝，转瞬即逝，转眼间缪氏夫人怀胎十月，即将临盆，海璇早已预先聘请了乳娘和接生婆在家随时待命。
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某个深夜，海璇刚刚沉沉入睡，梦境之中忽见三位身披青袍、手持金光熠熠令牌的使者上前作揖，他们宣告：“吾等奉玉皇大帝之命，特赐你一子，望你好生抚养！”紧接着，旁边有人引领一头奇异的兽类出现。海璇一眼认出，这正是先前躲避雷电的那只怪兽，不禁发问：“既然蒙受玉帝恩赐子嗣，为何牵扯这兽类前来？”
持金节的使者含笑解答：“你哪里知晓，这可是五指山修炼七百多年的豸兽，性情耿直，专食猛虎，保护弱小，因其劫数将至，曾在你书房书案下避难。你乃大善之人，连神鬼也为之钦佩，故那次雷火未曾近身，我们向上禀报后，此兽得以因你而免除灾厄。
然而天条有定，凡羽兽修行刻苦，性情尚未完全纯良者，若未遭雷劫，则需投胎转世，首先化为人形，而后才能修成正果。现今天帝念你行善积德，特此赐予你这兽转世为子。将来振兴海氏家业的，必将是这个孩子。”话音刚落，使者便将豸兽送进了内堂。刹那间，梦中传来一声震耳欲聋的霹雳，海璇惊醒，原来只是一场梦幻。
就在同一时刻，丫鬟疾步来报：“夫人诞下一位公子哥儿啦！”海璇闻讯欣喜若狂，现实中恰似呼应了梦境。他急忙赶往内室，只见婴儿已然剪断脐带，被包得严严实实。海璇提灯细看，新生儿果然眉清目秀，心中欢喜不已，嘴上却不言语。他一边安抚妻子好好休养，一边嘱咐丫鬟们细心照料。三天后给新生儿沐浴，满月之时设宴庆祝，这些礼节自然一一举行。随后，海璇为儿子取名为海瑞，至于接下来的日子如何培养教育，那就另有一番故事了。
话说玉衡因为得子之后，心中豁然开朗，仿佛人生达到了圆满，对于世俗所谓的“功名利禄”已彻底抛诸脑后。正如古人所云：“有子万事足，无官一身轻。”海璇（原文误为海公）沉浸在天伦之乐中，时常带着儿子游览各地名山大川，日子过得悠闲自在。
时光荏苒，海瑞转眼间长到了七岁，小小年纪就展现出极为孝顺友爱的品质，而且聪颖异常，性格直爽公正。每当与邻居小孩一起玩耍，任何食物他都要公平分配，若有谁贪多，海瑞必定严厉责备。玉衡教导他读书，他有过目不忘之才，短短几年功夫，海瑞就已经十岁了，不仅博览群书，连诗词歌赋也无所不通。不幸的是，在这一年，玉衡突然染病去世，海瑞悲痛欲绝，夫人也同样痛哭不止。海瑞深感未能尽孝于父亲膝下，决心要在父亲墓旁搭个茅庐，以此寄托哀思，尽一份孝心。
夫人劝说道：“你虽孝顺可嘉，但毕竟年幼，若孤身住在郊外，万一遭遇意外，我又该如何依靠呢？此举虽出于孝心，却可能导致更大的不幸。”听了母亲的劝解，海瑞打消了念头，决定在家守丧。期间，夫人督促他不分日夜地诵读诗书，即便是炎炎夏日也未曾懈怠。
不久，守丧期满，海瑞已成长为十三岁的少年。有人劝他参加童子试，开始科举之路，海瑞却回答：“我还年轻，经史子集尚未融会贯通，现在去应试，恐怕会遭人嘲笑，不过是浪费笔墨。不如继续闭门苦读，等到学问扎实后再去应试也不迟。”夫人得知海瑞对外人的这一番言论，私下里暗自欣慰：“这孩子不追求表面虚荣，日后一定能够成为有真才实学之人。”于是她对海瑞的管教更加严格，母子两人如同师生一般互相切磋琢磨，共同进步。
夫人品读海瑞所写的诗句，感受到其中高雅恬淡的气质，预见他未来晚节必定坚韧不屈，定会成为一代忠臣。某日，她试探性地询问海瑞：“你整日沉浸于书卷之中，却并不急于求取功名，这样到底有何裨益呢？”海瑞恭敬回答：“孩儿之所以勤奋读书，并非不想出人头地，只是想到母亲年事已高，担心一旦功成名就，就得离家远行，不能再陪伴在您身边，所以才暂时忍耐，不愿让您为此担忧。”夫人听罢，有些愠怒：“作为一个儿子，如果不想通过成就扬名来光耀门楣，难道要等到我百年之后你才去努力进取吗？那时候，哪怕我的坟茔上有座小小的土丘，碑上刻着你的荣耀，我也无法亲眼看到了！”海瑞见母亲生气，立刻跪下安慰，连连道歉，夫人才渐渐消了怒气。从此，海瑞更加勤勉于诗书学问，立志早日建功立业。
第二年，当地学院进行选拔考试，海瑞决定应试，结果顺利考取了秀才。夫人闻讯欣喜地说：“你如今取得秀才功名，我这辈子也算安心了。”同学们纷纷劝他一同前往省城，争取在秋闱中夺得魁首。
海瑞每每以母亲独自在家无人照顾为由，不愿远行。直到有一天，母亲听到海瑞与朋友的对话，便鼓励他说：“你每次都说因为我留在家里没人照看而不愿离开我左右，但是功名大事至关重要，我现在身体还硬朗，你可以放心前去，不必牵挂我。”海瑞见母亲如此宽慰，不敢违背，便着手整理行装，与同学们集合，一起踏上了通往海康的道路，开始了他的求学之旅。
小主，
抵达雷州后，一行人弃船登岸，继续行程。在一个月明星稀、风轻如丝的夜晚，海瑞在客栈辗转难眠，遂漫步至庭院中。夜已深至三更过后，店内其他旅客均已酣然入睡。海瑞抬头望向璀璨星空，四周悄无声息。突然，他隐约听见有人窃窃私语：“昨晚前村张家祭鬼，本来是我们的好机会去觅些吃食，可巧又撞上了那位海少保在这附近歇脚。你看那土地老爷也真是的，居然派我们在这里守夜伺候，他自己倒悠闲自在，真是让人窝火！”
另一位鬼魂低声回应：“你就别抱怨了，海少保毕竟是这一方的主宰，咱们都归他管辖，哪敢不服从命令？这是理所当然的，别再多说了，要是让土地爷听见了，指不定又要受罚。”
第三个声音插话进来：“怕什么？这老头忒不公正，对他有利可图的，他就睁一只眼闭一只眼，让人胡作非为；像咱们这些倒霉蛋，他就净安排些苦差事给我们。”
那个抱怨不公的鬼魂进一步揭露：“就拿张家那件事来说，就能看出土地爷有多偏心。张家的女儿昨天上坟扫墓，途中遇到了恶鬼王小三，趁她孤儿寡母势单力薄，跟了回家捣乱。张家上下吓得不行，不明不白就被他抢去了供品。那天，张寡妇找到土地庙求助，请求他驱除恶鬼。这老头一开始还气势汹汹，把王小三拘到了庙里，声称要教训他。结果王小三一害怕，赶紧答应献上金银财宝，这土地爷立马眉开眼笑，不仅不处罚他，反而助其为虐，任由他在张家肆意骚扰。”
另一个鬼附和道：“这就难怪张家今晚大摆筵席，那土地爷也能心安理得地去享受，却派咱们在这里替他盯着海少保了。”
最后一个鬼附议：“这么说来，土地爷确实够偏心。”
躲在暗处的海瑞听得分明，这才意识到原来是鬼魂在谈论自己，暗自庆幸自己身为少保的身份能震慑它们。他故意咳嗽了一声，顿时四周恢复了宁静。海瑞也回到了自己的房间休息，心里对土地爷勾结恶鬼的行为深感愤怒。
次日清晨，海瑞起床梳洗完毕，同行的朋友们准备启程。海瑞却说：“慢着，今天有一桩奇事，我想让大家见识一下。”同伴们不解其意，催促道：“荒郊野外的小客栈能有什么奇事？还是别管闲事，赶路要紧。”
海瑞胸有成竹地解释：“各位有所不知，这附近有个张家，寡妇带着个女儿，最近遭到恶鬼王小三的作祟，不断索取祭祀。更过分的是，当地的土地爷居然和这恶鬼沆瀣一气，扰乱百姓安宁。你们说奇不奇？”
朋友们惊讶地问：“你怎么知道这些的？”
海瑞便将夜里偷听鬼魂谈话的事情详细告知，只是刻意隐瞒了鬼魂提到自己是少保的身份。众人听罢均惊叹不已，作为一群热血青年，大家都跃跃欲试，纷纷鼓动海瑞去惩治那失职的土地爷。
海瑞向店主人打听清楚了土地庙和张家的具体位置，用完早餐后，一行人便朝着土地庙的方向出发。海瑞心中想着：“浩然正气能驱邪魅，唯有无私方可降伏神灵。”
在旅店暂住的海瑞，因前一天晚上偶然听到鬼魂们的交谈，得知当地土地神不公正行事，放任野鬼王小三骚扰张家，只为索取祭祀供品，心下决意要查明真相。次日清晨，海瑞与众友匆忙用罢早餐，径直来到了那座位于路边的土地庙。这座庙宇低矮狭小，不足三尺高，宽度仅仅两尺，庙内供奉的神像早已被冷落，香火稀疏，蜘蛛网遍布角落。一张一尺多高的破旧供桌，上面积满了厚厚的灰尘。
围观的众人见到此景，不禁嗤笑起来：“这么破败不堪，也难怪他会收取贿赂。要不然，十年怕也难得有人来烧一次香吧！”
海瑞听罢，心中勃然大怒，直指向那土地神像厉声斥责：“何方妖神，胆敢如此嚣张，恣意作祟，残害乡民！今日海瑞我便要为你定下是非曲直！
身为一方之神，本当公正睿智，守护百姓免受灾祸，奖善惩恶，才配得到民众的膜拜与供奉。然而你却背离天理，贪婪成性！若是不能为百姓谋福利也就罢了，怎么还能与恶鬼王小三沆瀣一气，侵害无辜女子，施展妖法，肆意作怪，恫吓妇孺，索要纸钱祭品？此等行径，天地不容，人神共愤。我海瑞一生忠直正义，良心坦荡，面对如此魑魅魍魉，实难容忍！”
说着，海瑞愤怒地指向神像，厉喝道：“还不速速伏罪！”话音未落，只见那尊泥塑的土地神像竟发出一声巨响，自行崩裂倒塌，碎成了一地碎片。在场众人目睹此景，无不愕然，继而哄堂大笑。这场面仿佛证实了海瑞的指控，更添神秘与悬疑色彩。
人群中有人提出异议：“纵然土地神行为不当，但它毕竟是一尊神像，海兄如此冒犯，或许正是神灵示警，才会导致神像破裂。海兄最好还是向它表示歉意，以示尊重。”
然而，海瑞一听这话，不由得怒气冲冲地反驳：“你们也这样糊涂！怎么还不帮我拆掉这座破庙，反而帮着那无良土地说话？简直不可理喻！”
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众人见海瑞面色严峻，纷纷表示理解：“海兄公正无私，即使是鬼神，也应该对他肃然起敬。既然神像已经破碎，权当神明已接受了惩罚。我们现在就去张家探访，探个究竟。”
于是，一群人离开了那座破损的土地庙，径直朝着张家村方向赶路。
再讲那张家村，距大道不远处，村里二百多家户几乎全都姓张。此次被邪魔缠身的少女，便是张寡妇温氏的女儿宫花，年仅十六岁，花容月貌，饱读诗书，礼仪周全，且极其孝顺。她的父亲张芝，曾经因孝行出众被荐举为孝廉，出仕官至通判，但在抵御倭寇入侵的战役中英勇牺牲。温氏夫人带着年仅十岁的宫花坚守贞节，直至今日。
话说三月初三清明时节，母女俩一同上山祭扫先人之墓。不料途中遭遇了野鬼王小三，他趁母女孤苦无依，一路尾随至家，意图借助祭祀之机获取供奉。当晚，宫花在床上熟睡之际，忽然看见一个披头散发、口吐长舌的鬼影向她索要食物。
宫花吓得魂魄出窍，大声尖叫起来。野鬼王小三立即作祟，使得宫花全身发热，头晕目眩，口中胡言乱语，时哭时笑，温夫人见状手足无措。请来大夫诊治，却都说宫花并无疾病，而是受到了邪祟侵扰。温夫人焦急万分，推测女儿的病可能与清明上坟有关，经过多方查访，得知村子附近有一座土地庙。她心想：“山野坟茔的鬼魅，必然归土地神管辖。”于是便写下祈求驱邪的疏文，前往土地庙祈祷，请求神明出手驱逐恶鬼。然而，祭祀完毕回到家中，宫花的症状却更加严重，口中胡乱咒骂道：“温氏大胆，竟敢跑到土地庙去告我状！我是遵照玉帝旨意前来索债的。你们家以前在世的时候，曾向天许下过愿望，至今未偿。玉帝最恨欺骗鬼神之举，因此特派我来索取承诺。你们若能好好设祭供奉，就罢了，否则立刻取你们性命，去见玉帝！”
温夫人听闻此言，暗自思量，自己从未许过什么心愿，女儿年幼无知，更不可能许诺什么。更何况她丈夫张芝在世时，忠诚正直，爱护百姓如子，也没有任何亏欠鬼神之处，而且一家人向来不喜欢求神许愿，怎会有这样一个未了的心愿呢？
自古以来，人们常说：“宁可信其有，不可信其无。”虽然这只是件小事，但为了女儿的病能痊愈，温家决定按照古老的习俗，举行一场祭祀仪式，向那神秘的神灵还愿。
温家主人望着眼前的宫花，心中充满了敬畏与虔诚。他低声道：“曾经，我家为了祈求平安，向尊神许下了愿望。可随着时间的流逝，我们竟渐渐忘记了这个承诺，以至于尊神亲自降临，来提醒我们。这是我们的罪过。”
他深吸了一口气，继续说道：“如今，我们已知罪，决定择一吉日，备齐祭品，诚心诚意地向尊神还愿。只求尊神能够释放我女儿的元神，让她恢复健康。我全家将感激不尽，日夜为尊神祈福。”
宫花似乎听懂了温家主人的话，微微点头，声音低沉而神秘：“你们既已知罪，那便好。后日黄道吉日，晚上你们备好祭品，还愿便是。”
温氏连忙点头答应，心中既忐忑又期待。
到了约定的日子，温家忙碌起来，买备了各种祭品和香烛。夜幕降临，温家主人点燃蜡烛，带领全家人虔诚地祭拜。只见宫花似乎露出了喜悦的神情，却道：“虽然你们备了祭品，但还显得过于简陋。明日三更，我需复旨离去，你们还需再备些丰盛的祭品。”
温氏无奈，只得再次应承。这一夜，宫花似乎真的安静了许多，但温家每个人的心中都充满了不安与疑惑。他们不知道这场祭祀会带来什么结果，女儿的病能否真正痊愈，而那神秘的神灵又究竟是何方神圣。这一切，都笼罩在了一层厚厚的迷雾之中。
次日清晨，正当温夫人打算再次下令家人准备更多祭品之时，却见宫花眉头紧锁，神情恐慌，蜷缩在床上不停颤抖，口中模糊不清地嘟囔着什么，显然陷入了极度的困扰。
夫人正处在疑虑万分的状态，这时家人通报说：“门外有一位秀才，名叫海瑞，据说擅长驱邪捉鬼。他途经此地，得知小姐被邪魔所困，特来帮忙驱妖。”夫人听完，半信半疑，只好吩咐家人将其请入府中。
片刻之后，海瑞带领几位朋友，一同走进了张家的大厅，各自在两侧落座。
温夫人亲自出来接待大家，相互行礼之后，她询问道：“哪位是海秀才？”众人指向海瑞介绍道：“这位就是。”温夫人仔细打量海瑞，见他年纪轻轻，心中不免有些怀疑，便直接问道：“海先生有何神通法术，能驱赶妖魅？又怎会知道小女遭逢邪祟？请详细说来。”
海瑞从容答道：“昨晚在旅店住宿时，我偶然听到几个鬼魂私下讨论，说是本地土地神放纵野鬼王小三作祟索要祭祀。因此我才决定赶来，试图将妖魔驱逐。”
温夫人听罢，既惊讶又高兴，回应道：“若我女儿真的能得海先生除去邪魔，康复如初，我们张家定铭记大恩大德。”说完，她示意家人准备酒席款待。
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海瑞连忙阻止：“不必如此破费，我们此行完全是出于善意，绝非为了享乐。”双方几经推让，温夫人诚恳地说：“各位千万不要客气，我只是略备薄酒，希望能为各位壮壮胆气。”见温夫人态度真诚，海瑞便道：“既然夫人盛情相邀，自古道‘接受别人的尊重不如服从主人的意愿’，那我就恭敬不如从命了。但请不要太过铺张，只有简单一些，我们才能安心做事。”
于是温夫人命令家人摆上酒菜，众人便在大厅中落座用餐，同时还有邻居张元前来陪同。
海瑞等人在大厅上畅饮，温夫人则返回女儿宫花的房间查看。眼前的宫花与前一晚的状态迥异，看上去精神状态好了许多。见到母亲进来，她用手指向床榻下的一个大陶罐，还做出双手抓鬼入罐的动作。温夫人领悟了女儿的暗示，立刻返回厅上，向众人讲述了这个情况。海瑞听罢，立刻判断：“明白了，那是一个邪鬼，知道我们来找它，无处可逃，所以躲进了罐子里。只需将罐口封闭，就不怕它能跑哪儿去。”大家一致赞同这个推理。
在温夫人的引导下，众人一起来到绣房，宫花礼貌地退入帷幕后。海瑞问：“那个罐子在哪里？”温夫人命侍女去取罐子，奇怪的是，侍女几次尝试都无法搬动，只听她惊呼：“真是怪了！明明是个空罐子，怎么如此沉重？”海瑞见状，便说：“你先退下，让我来试试。”他走上前去，轻易地拿起罐子，感觉并不重，微笑着说：“莫非它跑了不成？”其他人回应：“不会的，如果它能跑，早就溜了，何必还要钻进罐子里？常言道‘鬼计多端’，肯定是故意变得轻飘飘的，企图糊弄我们呢！”海瑞决定不管怎样，先把罐子封起来再说。于是他让人拿来笔墨，先是用湿泥堵住了罐口，接着又贴上一层纸皮加固。海瑞亲手在纸上写下几个字：“永久封印，不得再生。海瑞亲封”。完成后，他又让人将罐子拿到山脚下埋了起来。温夫人一一照办，感激涕零；张元便邀请众人回到厅前继续饮酒。
温夫人悄悄询问宫花：“你刚才看到什么了？”宫花回忆道：“刚才我看见那个披头散发的恶鬼惊慌失措，自言自语道：‘哎呀，怎么海少保来了？’四处张望，好像找不到地方藏身。突然它一阵欢喜，看向床下的罐子，晃了几下身体，竟然缩小了身形，钻进了罐子内。从那一刻起，我就感觉舒服多了。刚才母亲进来时，我都不敢大声说出来，怕它逃跑再来作怪。刚才那位就是海少保吧？他有什么法术，连鬼都怕他呢？”
夫人听闻海瑞被鬼魂称为“少保”，心生喜悦：“他虽是个秀才，却能得到鬼魂如此敬畏，看来此人日后定有大富大贵的命数。”考虑到女儿宫花的生命正是因他得以挽救，无以为报，夫人萌生了一个想法：不如将宫花许配给海瑞为妻。这样一来，膝下既有这样一位乘龙快婿，下半生也可无忧无虑了。于是，她向宫花详细述说了海瑞是如何根据群鬼对话发现病根，特意赶来相救的过程。
宫花听罢，不禁感叹：“如此德才兼备之人，世上实属罕见，更何况他还预示着少保的富贵命运。不知他的父母是多少岁才有了这样出色的儿子？”夫人接着说：“我女儿这条命都是托了海瑞的福才保住的，我想要将你许配给海瑞，结为夫妻。有了他这样的女婿，我们张家既能倚仗他光大门楣，又能确保你终身有所依托，不辜负你的才貌。你觉得怎么样，是否同意这门婚事呢？”
宫花听罢，脸颊泛起红晕，低头默不作声。夫人见状，明白女儿心中已默认，便叫人请来张元商议。张元犹豫道：“这门婚事虽好，但海瑞是外地人，如果侄女嫁给他，只怕要长途跋涉，颇为不便，这该怎么办呢？”
夫人坚决道：“女儿已心许了海瑞，我也心意已决。就请叔叔帮忙撮合，我将感激不尽。”
张元听罢，欣然应允，转身走向前厅，对海瑞表达了感谢之情，随后向在座众人说明了夫人有意将宫花许配给海瑞的想法。海瑞一听，立刻起身致谢，却又婉拒道：“这怎么行呢？小姐出身名门，身份高贵，我怎敢妄自菲薄高攀呢？我这次前来纯粹是为了行侠仗义，如今若陡然成了贵府的女婿，恐怕会引来外界诸多非议。此事万万不可，还请老先生代为婉拒。”言毕，海瑞便欲收拾行囊，告辞离去。
张元见状，劝道：“海兄弟，请稍留片刻，老朽还有话说。”海瑞便又坐下，询问：“老先生有何教诲？”张元解释道：“海兄弟与我那侄女年龄相近，且尚未有婚约。如今侄女蒙受救命大恩，深感天地之恩厚重无比，我嫂子无以为报，故想将侄女许配给你，聊表些许谢意。
此乃关乎终身幸福的大事，又无需海兄弟耗费一分一毫的聘礼，为何你会如此坚决拒绝呢？莫非是嫌弃我们张家地位低微，觉得门户不对，所以才婉拒不成？”
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海瑞听罢，连忙回应：“岂敢如此。我所做的事微不足道，怎敢言恩？我不过是个贫寒书生，家在远方，怎敢拖累贵千金？之所以不敢轻易答应，实非轻视，还请老先生谅解。”
张元再度恳切劝说，周围的众人也被感染，纷纷帮腔道：“海兄何必如此固执？既然夫人已有此意，理应顺从才是啊！”
海瑞却答道：“并非我不肯答应，只是婚姻大事，应当由家中长辈做主，非我能擅自决定，因此不敢擅专。若夫人不嫌弃，又承蒙张老先生反复劝导，我自当恭敬从命。只是未经禀告家中长辈，不敢擅自做主，以免增添不孝之罪。容我先回家禀明，再慢慢商量。”
张元听罢，深知海瑞立场坚定，便转身进内告知夫人详情。夫人听后微微一笑，说：“叔叔可以问他们现在住哪家客栈，店名叫什么，我自有办法，一定能让他答应。”张元于是出来追问众人暂住何处，得知他们在张小乙客栈停留一晚，翌日就要启程，因张家之事而推迟。待众人说完，海瑞执意告别，张元只能送出门口，频频表示感谢。海瑞同样致谢后，与众人一同返回客栈。
海瑞偕同众人回到旅馆，朋友们纷纷议论，认为这门亲事实在是难得的好机遇，不应错过。海瑞微笑不语，此事暂且搁置一旁。
与此同时，温夫人见海瑞坚决拒绝婚事，便心生一计，她让堂叔张元探问清楚海瑞的住所，随即派人请来了一位在当地颇具声望的亲戚——张国璧。张国璧乃是一位进士出身，曾担任过太平府知府，因病辞职回到故乡。他与张元虽是远房叔侄，但以其正直多才，深受乡里敬仰，无论远近，都乐意听取他的意见。
温夫人对张国璧直言不讳：“今日请你过来，其实是有桩重要的亲事要与你商议，这件事非你出面不可，务必请你帮忙。”张国璧惊讶道：“我妹妹病情尚未好转，怎谈得上提亲？”温夫人笑着解释：“正是因为你妹妹一旦病愈，才更要尽快定下这门亲事。”
张国璧听后不解，追问：“为什么妹妹病一好就要定亲？”温夫人便将海瑞如何发现并封禁野鬼王小三的经过，以及野鬼称海瑞为“少保”的奇特言论，以及自己想将女儿许配给他，却被他婉拒的原因，逐一详述。张国璧听罢惊讶不已：“竟有这样的奇事？我倒是要会一会这位秀才。”
温夫人接着说：“海秀才之所以没有应允，是因为还未征询过他父母的意见，我看他是个识大体的人，必然重视名望，所以请你出面说合，他大概会答应的。”张国璧欣然同意：“很好，不过不知他住在何处？”温夫人告诉他：“他就住在前面的张小乙旅馆中。”
于是，张国璧告辞回家，穿戴整齐后，径直前往张小乙旅馆。当时天色已晚，他急忙让小乙进去通报海瑞。
小乙接到指示，快步走向客房，只见海瑞正与几位同僚在那儿用餐。小乙上前报告：“海相公，外面有位重要人物特地来拜会您。”海瑞感到诧异：“是什么人？他叫什么名字？我们之前认识吗？”小乙回应：“他是我们镇上一位非常有威望的大人物，张国璧老爷，他说专门来拜访您。”
海瑞心中满是疑问，暗想自己与他素未谋面，怎会突然来访？抱着疑惑，海瑞跟随小乙走出客房，在柜台旁边见到了张国璧，双方互相行礼后坐下。
国璧开口：“久仰您的大名，今日有幸相见，真是令人欣慰。”海瑞谦逊地问：“小子籍籍无名，身处偏远之地，未曾与您结识，请问您的来历是？”
国璧回答：“不敢当，在下张国璧。昨日您救助的那位女子，正是我的胞妹。”
海瑞听闻此言，顿悟国璧来访的缘由，便问：“原来是张老先生大驾光临，不知有何要事相商？”
国璧直言：“我是为我妹妹而来。承蒙您出手驱邪，使我妹妹的病痛一夜之间痊愈。家婶对我妹妹的救命之恩感激不尽，无以回报，因此愿意将我妹妹许配给您，以示感激。没想到您竟如此推辞，令家婶心中不安，故而家婶让我亲自来此恳请您接纳。如果您不嫌弃在下，还请您答应这门婚事。”
海瑞解释：“我只是路过贵地，偶然听到鬼魅交谈，了解到令妹遭邪之因，所行之事也只是借力驱鬼，并无他德，不敢奢望回报。夫人之前也曾托张元先生从中斡旋。我之所以推辞，并非存心拒绝，实在是因为此事重大，未得家母同意，不敢擅自决定，请您谅解。”
国璧听罢，赞赏道：“先生的孝心可鉴。有时事情需灵活处理，君子应随机应变。如今家婶对您寄予厚望。既然您有救人于水火的善心，又何必如此坚决拒绝呢？您若能点头应允，其价值远胜黄金珠宝。先生若能给个明确答复，家婶将感激不尽。”
海瑞见国璧说得在理，不便再三推脱，只好答应：“既然老先生言辞恳切，小子谨遵教诲。但必须等到我参加科举考试归来禀告家母后，才能正式行聘。”国璧点头表示理解：“那是自然，一切还需您家母同意。但今天您能给出肯定的答复，已足够重要。”随后，国璧满意告辞，回到家中，将海瑞的回复告诉了夫人。