当夜，因妻子蒋毓兰回了娘家，老张打理完店里的事务后，闲来无事便与这三位住店的士兵一同饮酒作乐。酒酣耳热之际，士兵们为了第二天能准时启程，纷纷提前歇息去了。老张亦感疲倦，遂回到自己的卧房安然入睡，全然不知一场围绕他展开的生死阴谋已悄然拉开序幕。

这一切都被潜伏在暗处伺机而动的王有庆洞察无遗，他本就计划在这一夜动手除掉老张，以绝后患。然而当发现客栈里投宿了三名士兵，特别是其中一名叫杨真的壮汉，王有庆心头一喜，一个借刀杀人的狡猾计谋瞬间在他心中成形。

深夜时分，万籁俱寂，王有庆如同幽灵般悄然溜进客栈，径直来到那三位沉睡士兵的房间，轻手轻脚地从熟睡中的杨真腰间抽出佩刀。接着，他小心翼翼地靠近老张的卧室，果断出手，一刀结束了老张的生命。杀人之后，他更巧妙地将凶器——那把沾染鲜血的佩刀悄无声息地插回杨真的刀鞘中，随后趁夜色深重，消失在黑暗之中。

之所以整个过程中，那三位士兵都没有察觉任何异样，一是由于他们长途跋涉早已疲惫不堪；二是酒意浓烈，使得他们在醉梦中浑然不觉自己的佩刀曾被人动过手脚。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，五更时分，三位士兵按约定时间醒来，因公务在身，匆匆洗漱完毕便离开了客栈继续行程。

待到日头升高，已然是上午时分，店里的伙计胡为然按照惯例做好了早餐并打理好店内事务，却发现老板张荻的房间依然静悄悄的，这让他大感诧异。因为平日里，老板总是早早起床料理生意，如今太阳已经高挂天空，却丝毫不见老板的动静，一股不祥之感逐渐笼罩在板桥客栈上空。

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胡为然心头焦急，眼见客栈就要开门迎客，他意识到必须唤醒老板张荻。然而，当他推开卧室的门，一股寒气瞬间从脚底直冲头顶——只见床上的老张满身是血，早已没了气息。惊恐万分的胡为然强压住内心的恐慌，决定立即奔赴县衙报案。

县令刘安威闻讯后，带着一队衙役和仵作火速赶往板桥客栈。消息不胫而走，当他们抵达时，客栈门前已经围满了前来围观的群众，好奇心驱使着大家挤得水泄不通。刘安威迅速命令衙役疏散人群，随后与仵作一同进入客栈勘查现场。

在初步了解情况后，刘安威指示衙役们分头调查周边居民，很快得知昨晚有三位士兵在此投宿，天未亮就离开了客栈。这位看似有些冒进的县令，在听到这一线索后，未经深思熟虑，便断定凶手很可能就是那三个早早就离去的士兵，于是马上下令衙役沿着他们的离开路线追踪追捕。