士兵一听，停下掌声，就地坐了下去，屏住呼吸，天安地静。

王猛见之，大声道：“兄弟们，我今天来，就为一个事情。那就是让你们到茶马道上，来回走上三个来月，保护好朝廷从西番那里购买来的战马，顺便清剿茶马道上的山匪、马匪。你们可愿意？”

士兵大声喊话道：“谨遵王将军号令。”

王猛听过，大声回话道：“好。你们这支队伍，一共六百人，我要在你们跟我带来的这些人当中，选出六名百夫长，十二名队长。我们将奉行公平公正的原则，不问出身，不问参军时间的长短，只要有才，破格起用。”

一个士兵喊出话来：“大将军，怎么个挑选法？”

王猛答道：“在这两尺高台之上，来一场较量，胜出者当选，择优起用。”

左义权走上高台，对着士兵喊话道：“公平比赛，公平竞争，愿意参赛者出列。”

士兵听过，没有动步，相互张望，好似有些不相信自己的耳朵，内心还存在些怯意。

王猛见之，对着刘明辉道：“你先报名，来个抛砖引玉，做个领头羊。”

刘明辉深知王猛说话作数，上次只跟他说城防营换帅，真把陶一鸣拿下了马，说一不二。

想到这里，走到台子边，大声喊话道：“大将军，我要报名。”

王猛大声回话道：“好。请上台来，一试身手。”

转过身，对着袁天刚道：“你们那一对，派谁出场？”

左义权喊话道：“兵士们，不想做将军的士兵，不是一个好士兵。前面上台的六位，竞选的是百夫长之位，想做将军者，快速报名。”

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袁天刚的队伍中走出一人，名叫魏天宝，走上台去。

王猛大声道：“竞选百夫长之战，第一场，刘明辉对战魏天宝。”

一军士拿来两根木棍，递了过去，刘明辉跟魏天宝两人接过，分站两边，一个拱手礼过后，开打起来。

魏天宝，三十六七岁，曾服役于袁天刚的帐下五六年，算个老兵。

刘明辉，二十二三岁，服役于城防营三年多，没事就跟着左义权操练，受到过左义权两次夸赞。

魏天宝见刘明辉年纪轻轻，像个新兵蛋子，没将他放入眼中，对着刘明辉就是一枪（棍）刺去，疾如风，迅如雷。

刘明辉眼疾手快，往左一闪，对着魏天宝就是一枪刺去，直取咽喉。

魏天宝一惊，躲过刘明辉的一刺，后退一步，收回棍棒，一招‘横扫千军’如卷席。

刘明辉一个闪跳，提起棍棒，对着魏天宝的头顶就是一棍直劈过去，来了个‘直劈华山’。

魏天宝将身往左一侧，一棍从左侧向刘明辉的腰间横扫过去，直取刘明辉的肋下。

刘明辉见时机成熟，往前快速跨上两步，抓住棍棒的腰身，将手中的棍棒变成一把匕首，直插魏天宝的心窝。