元焕道：“员外深明大义，愿意解囊，真是荆湖百姓之福。”

员外道：“不知草民怎样做才能合大人的心意，程大人尽管说来，草民一一照办。”

元焕道：“员外说的好，我家三爷此次前来，就是想员外开个好头，做个表率，顺便为这次募捐说几句感动人心的话来，让这次筹集军费来个圆满。”

员外道：“谢两位大人看得起我颜某，一定不负大人所托。”

元焕道：“员外真乃爽快之人，我代荆湖的百姓先谢过员外。”

颜员外微笑道：“剿清匪盗，还荆湖一个太平，这是利国利民的大好事，义不容辞，不必言谢。”

元焕高兴道：“员外，既然这样，我们这就告辞，赏月楼见。”站起身来。

王猛粗声道：“员外，要是有人瞧不起这次募捐，或是敷衍搪塞，或是不捐款，不管他的官有多大，地位有多好，后台有多硬，定斩不饶。”

话语落地，带着程元焕，走出厅堂，头也没回，也没要人相送，往府门而去。

员外听过，心中一片茫然，忘了起身相送客人。

刚要站起身，外边两声马鸣过后，万籁俱寂。

颜夫人刚泡好三杯好茶走了来，只见颜老爷空坐在堂，目光呆滞，很是不解。

将茶放了一碗在员外身边，轻声问道：“老爷，人这么快就走了？”

员外温言道：“走了。”

夫人坐了下来，问道：“他们来是有什么事吗？”

员外答道：“后天赏月楼晚宴，他们要我带头捐钱，说什么荆湖剿匪，军费开支不够。”

夫人微笑道：“这不是好事啊，只要荆湖剿匪能够成功，就是多捐点都无所谓。”

员外苦笑道：“要是他人都能跟你一样想就好了。他们特意来跟我说一声，怕我犯糊涂，撞到他们的刀口上。”

夫人道：“那你得跟你那几个亲戚朋友说一声，别到最后捐了钱，还讨个不愉快。”