八皇子点头，安排士兵将队伍携带的部分物资分给村民，对士兵们说道：“把粮食和药品多分给重伤和老弱之人，先让他们暂渡难关。”随后，他抱着李晓，望着熊熊大火，眼神坚定地说：“本王定会揪出幕后黑手，让这天下不再有百姓因恶徒而受苦。”

待火势渐小，八皇子带领队伍再次踏上征程，只是此时他的心中多了一份沉甸甸的责任与使命感，而李晓在他怀中，也仿佛成为了他守护百姓决心的一个小小寄托。

八皇子在救助山村村民的过程中，听闻山上还有一位独居老人，恐其遭遇不测，便带着侍从急忙上山查看。

沿着蜿蜒崎岖的山路前行，终于找到了老人居住的小屋。那小屋本就简陋，如今更是一片凄惨景象。屋门被粗暴地撞开，半挂在门框上，摇摇欲坠。走进屋内，一股腐臭与血腥混合的气味扑面而来。

只见老人蜷缩在角落里，他的衣服被撕成了布条，凌乱地挂在瘦弱的身躯上，露出的皮肤上满是淤青和鞭痕，一道道血痕纵横交错，有的伤口已经化脓，散发着令人作呕的气息。老人的头发蓬乱如杂草，脸上布满了血污与尘土，双眼深陷，眼神空洞而绝望，嘴唇干裂起皮，还残留着干涸的血迹。

他身旁的简陋家具被砸得粉碎，仅有的一点存粮散落一地，被踩踏得泥泞不堪。一只破旧的碗摔在脚边，碎片割破了老人的脚底，而他似乎已经感受不到疼痛，只是呆滞地望着前方。

八皇子见状，眼眶泛红，声音颤抖地说道：“老人家，您受苦了。”

老人听到声音，缓缓转过头来，眼神中闪过一丝光亮，却又瞬间被恐惧取代，他瑟缩着往后退，嘴里含糊不清地念叨着：“别……别过来……”

八皇子心中一阵刺痛，他缓缓蹲下身子，轻声说道：“老人家，我是八皇子，我来救您了，那些坏人已经走了。”

侍从在一旁低声道：“殿下，看这情形，老人怕是遭受了非人的折磨，这大季之下，竟有如此暴行，实在是国之不幸。”