天色已暮，他担心灵芝追上来，到时候不知该如何面对她，遂趁夜赶路。

月色凄迷，荒原旷野，不见人烟，四下灌木丛林，不时有宿鸟野兽发出诡异低沉的叫声，黄芪提起真气，纵身飞奔，风声之中只听身后有脚蹄紧随，不知是兽是鬼，渐尔越来越远，终至于无。

夜虽静谧，但他的心绪却难平复，想起灵芝，百味杂陈，不知她现在怎么样了，兴许能就此成全她和叶欢，想到这，忽又有一种心灰意冷、生无可恋的感觉，在人前他可以装作很豁达，但终究骗不了自己，一阵酸楚泛起，泪珠差些便要落下来，遂放缓脚步，暗想妖魔来便来吧，身死魂灭，了无牵挂。

可一直到天明，也不见半个孤魂野鬼，反倒行人多了起来，他略一打听，才知到了太平镇。

伤心归伤心，肚子不能受委屈，于是买了一碗杂酱豆皮，闻着邻桌吃的很香，又要了一碗鸡杂豆皮，又要了一碗肥肠豆皮，店主见是大主顾，白送了一碟酱香饼。

过太平镇，黄芪问明路径，往九华山行去，白天赶路，晚上也赶路，只在凌晨歇息两个时辰，以他现在的修为，丝毫不觉得疲倦。

路上也听到消息，因朝廷大军尚未集结，妖国兵锋极盛，向北攻破临武城，正向郴州永州进军；向西围困梧州，广西全境形势岌岌可危；向东攻入漳州，满城数万百姓被屠戮殆尽。

一时间天下震动，人心惶惶，南方一带的百姓纷纷背井离乡，逃离前线，沿途所见的难民也越来越多，携妻带子，食不果腹，凄惨无比。

这一日到了武昌府，只见一队队盔甲鲜明的兵士从街道走过，一问，有消息灵通人士告知，这些都是朝廷派去进攻妖国的兵马，以晋王朱求桂为总督天下兵马大元帅，太监王承恩为监军，兵部尚书、右柱国将军刘肇基为提督军务总兵官，统领辽东、蓟州、昌平、保定、山海、宣府、大同、山西，共八镇总兵，十数万人马，再加上粮草、辎重、工匠之属，足有二三十万之数，浩浩荡荡，往湖南前线开拔。

黄芪心想等自己走到九华山，兴许明海众人已经离开了，不如就去前线等他们，于是就跟了上去。

行次岳阳府，连日暴雨，道路泥泞不堪，辎重骡马都陷在泥水之中，行走艰难，官军不得不招募民夫从军推送辎重，可沿途百姓听闻要去前线与妖国打仗，纷纷逃匿山林，官军无法，只得强抓，黄芪远不远近不近的正走着，忽前面冲过来四五个如狼似虎的人物，提着烧火棍、锅铲、铜盆、水桶之类，面目狰狞，大声喊杀，黄芪莫名其妙，往后看了看，并不见旁人，回头时蓦然一根绳子套在脖子上，一人笑道：“抓到一个，可以交差了。”

黄芪奇道：“你们抓我干什么？”

一个络腮胡子道：“小兄弟，我们并无恶意，只是上封命令，我们每一小旗必须抓壮丁一人，不然脑袋就要不保，只好委屈你随我们走一趟。”

黄芪没料到竟有这种事，不禁有些生气，道：“我若是不想去呢。”

另一国字脸大叔道：“小祖宗，你不去，我们可都要掉脑袋，如今世道艰难，我见你如此消瘦，寻常吃的不怎么好吧，你若随我们去，我保管你每天都有大鱼大肉吃，不出一个月，吃成个小皮球般。”

“好，那就走吧。”黄芪道。

众人没想到他答应得这么爽快，都兴高采烈，当请神似的，簇拥着他往前走。

路上通了名姓，原来这几人分别叫做定国、三桂、自成和献忠，还有一个是建州女真人，年纪稍大些，叫做努尔，他们俱是中军的伙夫。

黄芪惊道：“看你们个个样貌不凡，怎么会做火头军呢？”

自成道：“我们都是好兄弟，一起投军，虽然当总兵将军，威风八面，不过这种烧火做饭也要有人做，吃不饱肚子，怎么冲锋陷阵？”