第二天，张洁和老李决定再次去镇上找领导反映情况，希望能得到一些实质性的帮助。他们起了个大早，买了些水果作为礼物，希望这次能顺利见到领导。

然而，命运似乎并不眷顾他们。当他们来到镇政府办公楼前，却被保安拦了下来。保安冷冷地说：“领导们都在忙，没空见你们这种小老百姓。”

张洁不甘心，正欲争辩，却被老李拉住了。老李叹了口气，说：“算了，洁儿，咱们还是回去吧。这世道，人情冷暖，咱们得自己扛。”

正当他们准备离开时，一个中年妇女急匆匆地走了过来，手里提着个篮子，里面装满了刚从田里摘来的新鲜蔬菜。她看到张洁和老李，停下脚步，关切地问：“你们这是咋了？看起来愁眉苦脸的。”

张洁和老李简单说了下情况，中年妇女听后，叹了口气，说：“你们这难啊。不过，我认识一个人，或许能帮上忙。他以前也是咱们镇上的，后来出去了，现在混得不错，回来偶尔会帮帮乡亲。”

说完，中年妇女领着张洁和老李来到了一个偏僻的角落，介绍了一个男人给他们认识。这男人看起来四十来岁，穿着讲究，一副成功人士的模样。他听了张洁和老李的遭遇后，点了点头，说：“这事儿，我能帮你们试试。不过，你们得准备点‘打点费’。”

张洁和老李一听，心里虽有不甘，但为了杂货铺和即将出生的孩子，还是咬咬牙，凑了一笔钱交给了那男人。几天后，那男人传来消息，说领导同意减免部分费用，但还需要一笔“手续费”。

这消息让张洁和老李陷入了两难境地。他们知道，这所谓的“手续费”其实就是变相的勒索，但如果不交，杂货铺很可能就保不住了。张洁摸着隆起的小腹，心里五味杂陈。她暗自发誓，无论多难，都要为孩子撑起一片天。

就在他们纠结不已的时候，传来了一条消息：那位曾经帮助过他们的男人因为涉嫌贪污受贿被查了。原来，他所谓的“帮忙”不过是利用手中的关系网进行权钱交易罢了。

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这条消息对张洁和老李来说，无疑是雪上加霜。他们意识到，靠别人终究不是长久之计，只有自己强大起来，才能在这个残酷的世界里立足。于是，他们开始更加努力地经营杂货铺，同时也寻找着其他的出路。

这条消息对张洁和老李来说，无疑是雪上加霜。他们意识到，靠别人终究不是长久之计，只有自己强大起来，才能在这个残酷的世界里立足。于是，他们开始更加努力地经营杂货铺，同时也寻找着其他的出路。

然而，命运似乎并不打算放过这对苦命的夫妻。一天，张洁在杂货铺里忙碌时，突然感觉腹部一阵剧痛。她脸色苍白，冷汗直冒，一下子瘫倒在地。老李恰好外出进货未归，店里的伙计赶紧将她送往了医院。