随着徒弟们技艺的日益精湛，江绵和牧野开始将目光投向酒楼的扩张。然而，这一过程仿若布满荆棘，困难接踵而至。

资金的筹备成为首要难题。尽管他们在京城已小有名气，积累了一定财富，但开设分店所需的资金数额巨大。购置合适的房产、按照江绵的理念装修店面、提前储备充足食材以及雇佣足够人手，每一项开支都如流水般不断消耗着他们的积蓄。牧野虽提出抵押房产来获取更多资金，可这无疑是一场豪赌，一旦失败，他们将失去安身立命之所。江绵为此愁眉不展，每夜都在灯下仔细盘算着账目，试图寻找更稳妥的资金来源。

人员管理方面更是乱麻一团。新招募的员工来自不同背景，厨艺参差不齐，服务理念也大相径庭。有的厨师自恃经验丰富，不愿遵循江绵的烹饪要求；服务人员中，有的懒散懈怠，对顾客爱搭不理。而徒弟们虽有厨艺，却缺乏管理经验，难以有效约束这些员工。在一次分店的试营业中，就因厨房出菜太慢，前厅服务不周，引发了顾客的强烈不满，甚至有顾客将菜肴直接摔在地上，拂袖而去，这让江绵和牧野感到无比沮丧。

选址也非一帆风顺。他们理想中的位置既要人流量大，又要租金合理，且周边环境适合酒楼经营。可京城繁华地段早已被各方势力瓜分，合适的房源要么租金高昂得离谱，要么早已被其他商家预定。他们四处奔波，委托中介，托人打听，却一次次失望而归。有时好不容易找到一处看似不错的地方，深入考察后却发现存在诸多隐患，比如附近有嘈杂的工坊，或者排水系统存在严重问题。

食材供应在扩张后也面临挑战。原本的供应商难以满足多家分店的需求，而寻找新的可靠供应商并非易事。有的供应商提供的食材品质不稳定，有的则在价格上漫天要价。有一次，一家分店因新供应商提供的肉类不新鲜，导致食客食用后出现身体不适，消息传开后，酒楼声誉受损，客流量锐减，江绵心急如焚却又一时无计可施。

营销推广同样困扰着他们。在京城这个卧虎藏龙之地，如何让新分店在众多老字号酒楼和新兴餐厅中脱颖而出，吸引食客的目光，是个亟待解决的问题。他们尝试发放传单、在街头举办试吃活动，但效果都不尽如人意。竞争对手还时常恶意打压，散布谣言，说江绵酒楼的食材来源不明，或是江绵的厨艺不过是徒有虚名，这让许多不明真相的顾客对他们望而却步。

就在他们努力应对这些困难时，一个神秘的组织悄然盯上了他们的酒楼。这个组织在京城暗中操控着部分餐饮行业，他们企图迫使江绵和牧野加入，成为其敛财的工具。若不同意，便会利用各种手段破坏酒楼的生意，让他们在京城无法立足。江绵和牧野察觉到了背后的阴谋，却不知该如何应对，是妥协以求生存，还是抗争到底，他们站在了命运的十字路口，未来充满了未知与挑战，而他们的酒楼扩张之路也陷入了前所未有的困境与危机之中。