“为了戒烟。”嘉人答，环视一周，见大家耳朵都粘了过来，不好意思笑笑：“说点别的吧，姑妈不喜欢别人谈论她。”

“专员夫人是大美人，”十三姨太一扭一扭地，撑着腰发表评论：“卫小姐也是美人。”

“露露，”刘夫人斥道：“不得无礼。”

“没事，我刚才还说十三姨太也很漂亮呢。”

“是吗？”十三姨太立马喜滋滋地，从金链子的小皮包里掏出一盒玉容霜，浑不见外：“我用的是这个，卫小姐你试试。”

她边说边扭开盖子，嘉人见她自来熟的凑上，还真没见过这样人物，这时斜地里伸出一只纤纤玉手，指头挑了一点儿霜，就着鼻子尖上闻了一闻，笑道：“十三，你用这个粗东西，怎好拿得出手，是故意寒酸客人呢，还是寒酸我们自己？”

小主，

十三姨太旋身，对着蘅芫：“怎么粗了？”

蘅芫用帕子将霜擦去，“你这盒子里，到底是什么粉膏？”

“哼，”十三姨太复撑腰：“你别装，这是上海来的玉容霜，比雪花膏好多了，大帅特地嘱人给我带的，我看你是眼红吧！”

“眼红？要我说，这种东西不能用，擦在脸上，只要一干，它就会起一层粉霜。最近英商利洋行新到一种巴黎来的粉膏，很好，抹在脸上，又香又白，一点痕迹没有。”她不紧不慢看了眼十三手上的粉盒：“还是赶紧收起来吧！”

“你，你……”十三姨太气急：“说得好听！你以为你说什么外国牌子就高我一等了，有本事你拿出来看看！”

“我拿出来不要紧，就怕某些人看了，又要拾人牙慧，缠着大帅要这要那了。”

“不就多两个钱，有甚么了不起！”

“那不一定，这种膏粉是按法国法郎算的，法郎是什么你知道吗？”

“你，你——”

十三姨太的样子恨不得扑上去咬她一口。不知怎么凤徵又想起从前的九姨太。

“好了好了，客人在前，成什么体统！”刘夫人终于发话：“蘅芫，老十三，都回你们桌去。”

“哼！”十三姨太扭着屁股掉头就走，蘅芫却还微笑着朝她们行了一礼，这才离开。

“让你们见笑了，”刘夫人叹口气：“这宅子里女人多了，就是管不住。”

“夫人言重。”

客人们齐道。

小孩子们吃完，最是坐不住，菜还没上完，他们已经饱了，在各桌间跑动嬉闹。鉴于他们是刘府的公子小姐，客人们不好说什么，刘夫人见惯了似的，也没有制止，许多孩子跑到自家母亲面前，和她们说话。

凤徵注意到一个小男孩，十岁左右，黑发，轮廓看着是中国人，却有一双绿色的眼睛。他是在第三桌吃的，却没有别的孩子理他，也没凑到四、五桌跟前去，对着一桌残羹冷炙，他默默坐了会儿，而后朝后门走。

凤徵等了回，没见他回来。不知为什么，也许觉得那双绿眼睛很奇特，她止不住自己的好奇心，寻了个借口，也起身离席。

在不远的假山前她看到了他。他正蹲在池塘边，看里面色彩缤纷的鲤鱼。

“咳！”停顿片刻，她清清喉咙。

他扭头看身后的她一眼，又转回去，没有理人的意思。

“咳咳，听过《白秋练》的故事吗？”

还是没人应。

“从前有条白鲟鱼……”

其实是蒲公无数洋洋洒洒的妖怪故事中普通的一个，不过凤徵打小看聊斋讲聊斋，形容得那条鱼精活生生的，大约也不逊蒲公亲自活转过来口述。小男孩儿耳朵听得动了动，又动了动，及听到鱼精与书生两情相悦、而龙君却要强行逼娶鱼精时，头不由转了过来，双目熠熠。